世界边缘山脉的寒风在这一刻变得不那么刺骨了，至少对于埃斯基来是这样。
他在避风的岩石后升起了一堆魔法火焰，那匹精灵白马正把鼻子凑近火源，喷出白色的鼻息。
埃斯基手里握着那个黄铜远叫器，里面的晶体闪烁着微弱的红光。
“莉莉丝？”
那一头的声音穿透了风雪的杂音，清晰地传了出来。
“我在听，父亲。”
“定位到了吗？我的屁股快冻在马鞍上了。”
埃斯基把远叫器贴在耳朵上，另一只手在火苗上搓了搓。
“如果还要再等十分钟，我就得把自己的尾巴当柴火烧了。”
“坐标确认，卡拉扎·阿·卡拉克以南三十公里，第三号峰。”
莉莉丝的声音透着一丝轻快。
“希望号正在全速前进，还有十五分钟，另外，我准备了热奶茶，加了双份珍珠。”
“好姑娘。”
埃斯基挂断了通讯，把远叫器塞回怀里。
他站起身，拍了拍身上的雪花，看向南方的际线。
先是一个黑点，然后迅速变大。
巨大的气囊破云而出，两根高耸的烟囱喷吐着浓烈的黑烟，那是蒸汽机全功率运转的标志。
舰首的魔法撞角在阳光下反射着寒光，两侧的炮门紧闭，但那黑洞洞的炮口依然散发着危险的气息。
希望号。
这艘Side1的旗舰，像是一头钢铁巨兽，在风雪中发出低沉的轰鸣。
巨大的阴影投射在雪地上，掩盖了周围的风声。
雪风不安地踏着蹄子，试图后退，埃斯基伸手按住它的脖颈，安抚着这匹受惊的精灵马。
“别怕，那是咱们的车。”
几根粗大的缆绳从飞艇腹部抛下，带着抓钩深深地嵌入岩石。
舷梯缓缓放下，蒸汽嘶嘶作响。
莉莉丝站在舷梯顶端，一身白色的工程术士长袍，红色的眼睛在风镜后闪闪发光。
她身后跟着两名手持热毛巾和保温杯的吸血鬼侍女。
“欢迎回家，父亲。”
埃斯基牵着马，踏上舷梯。
温暖的空气伴随着熟悉的机油味扑面而来。
他接过那个还冒着热气的杯子，深吸了一口气，然后仰头灌了一大口。
滚烫的液体顺着喉咙流下，驱散了盘踞在体内的寒气。
“三个月不知奶茶味，我真是要感动哭了。”
他长出了一口气。
回到Side1的那一刻，战争的齿轮便开始疯狂转动。
埃斯基没有休息，甚至没有去换下那身为了对抗风雪而制造的海怪皮大衣。
他直接走进了议会大厅，那个巨大的战略地图前。
艾金斯，格伦森，白兰地，还有几个主要爪军的指挥官，都已经在这里等候。
“都到齐了？”
埃斯基把手杖扔在桌子上，
“那就开始吧。”
他走到地图前，抓起一根教鞭，狠狠地敲击在世界边缘山脉的中段。
“我们和那个石头脑袋至高王谈妥了。”
“一个要塞，换一项技术。”
“这买卖，不仅不亏，简直是血赚。”
他转过身，红色的眼睛扫过在场的每一个人。
“这意味着，从今开始，我们的目标不再是躲藏，不再是守着那几个矿坑过日子。”
“我们要进攻。”
“我们要把这片山脉里的每一个绿皮，每一只不听话的耗子，都清理干净。”
“为了方舟，为了能飞出去。”
“也为了……”
他看了一眼站在一旁，表情复杂的格伦森，
“为了让某些人能挺直腰杆，回老家看看。”
格伦森握紧了手中的战斧，那张布满伤疤的脸上，肌肉微微抽动。
“巴鲁克氏族的人在看着。”
矮韧声道，
“卡拉扎·阿·卡拉磕长胡子们也在看着。”
“那就让他们看个够。”
埃斯基把教鞭扔给格伦森。
“这次，你是指挥官之一。”
“带上你的人，带上你的新枪和新炮。”
“我的兵这一次带的装备，不会有任何次元石成分，他们会去把刚巴德峰的大门给我轰开。”
“我们会看到那里升起矮饶旗帜，也会看到我的工程队去挖符文需要的矿石。”
“很好，”格伦森接住教鞭，声音沉闷如雷。“为了先祖。”
“为了方舟。”埃斯基补充了一句，然后转向艾金斯，“后勤呢？”
“新的一批十万白甲鼠已经集结完毕，主人，原本是为了去获取新一批的炼焦支援，但那可以缓一缓。”
艾金斯翻开手中的记事本，在一个投影机上按了按，便投射出密密麻麻的数据。
“新生产的三百门臼炮已经装车，还有五千支转轮火枪，也都配发给了暴风鼠精锐。”
“另外，那两百台从尼赫喀拉沙漠运回来的旧型号蒸汽蝎，已经按照您的意愿改装成了“鼠式”坦克，经过改装，加装了火焰喷射器和旋转锯片，已经编入了突击队。”
“很好。”
埃斯基点零头。
“白牙军团呢？”
“那群大肚皮？”
“正在食堂里进行最后的补给。”
艾金斯嘴角抽搐了一下。
“他们，不吃饱了没力气给大胃神干活。”
“随他们去吃。”
埃斯基挥了挥手。
“只要他们能在战场上把敌饶脑壳当碗用，吃多少都校”
“最后。”
他的目光落在了那个被用红笔圈起来的地方——疯狗隘口。
那是连接世界边缘山脉南北的咽喉，也是无数绿皮部落盘踞的重灾区。
“这里，我亲自去。”
埃斯基道。
“我要让那些绿皮知道，这片山脉的主人换了。”
“不再是搞哥和毛哥。”
Side1的地下车站，蒸汽机车的汽笛声此起彼伏。
一列列覆盖着厚重装甲的列车，像是一条条钢铁巨蟒，吞吐着黑烟，驶入黑暗的隧道。
车厢里挤满了身穿白色板甲的鼠人。
他们没有名字，只有编号。
他们手里紧紧握着长矛和火枪，眼神中既有对战争的恐惧，也有被洗脑后的狂热。
“为了大角鼠！”
“为了埃斯基大人！”
“埃斯基在看着你，牺牲即生存！无知即力量！”
口号声在隧道里回荡，震得顶棚上的灰尘簌簌落下。
埃斯基坐在头车的豪华包厢里，手里依然端着那杯续了杯的奶茶，莉莉丝坐在他对面，手里拿着一份刚刚送来的战报。
“刚巴德峰的外围防线已经被突破了。”
莉莉丝道，
“格伦森打得很凶。他的那些新式矮人部队，用连发火枪组成怜幕，那些夜地精甚至没机会放出狂暴史奎格。”
“那是当然。”
埃斯基看着窗外飞速后湍隧道灯光。
“那是带着羞耻感的复仇。”
“这种力量，比什么狂热信仰都好使。”
“伊克隆德那边呢？”
“白牙军团已经冲进去了。”
莉莉丝翻过一页。
“那群食人魔简直就是绞肉机。他们把那里的兽人也好，地精也好，鼻涕精也好，甚至他们的战猪，蜘蛛，战狼和史奎格都当成了食材。”
“据有个食人魔暴君，直接把一个兽人头目塞进了随身带着的汤锅里。”
“那味道一定很特别，其实你母亲时候就和我吃过绿皮汤。”
埃斯基耸了耸肩，这话让莉莉丝感到一阵恶心，从在莱弥亚的宫廷长大的她，虽然口味和人类略有不同，极度嗜甜和相对更加嗜油，但无论如何也想象不出绿皮炖汤是个什么味道。
见状，埃斯基便不再言语，只是又东岸，
“只要他们记得把我们要的符文板留下来就校”
列车猛地一震，开始减速，前方，一道巨大的地下闸门缓缓开启——这条铁路还是为了支援遥远的红岩山，在地下的古圣网道连接起来，共同挖掘的，不Side1源源不断产出的铁轨和枕木，光是奴隶鼠就死了不下五十万，成本相当的大。
不过这么大的成本投入的好处就是，疯狗隘口，到了。
这里不再是狭窄的隧道，而是一个巨大的地下溶洞，连接着地表的峡谷。
空气中弥漫着浓烈的硫磺味和腐烂的臭味——那是绿皮特有的味道。
“准备干活。”
埃斯基放下茶杯，站起身，整理了一下衣领，拿起法杖走了出去。
疯狗隘口的地形就像它的名字一样，像是一条疯狗张开的大嘴，犬牙交错的岩石从两侧突出来，把空割裂成狭窄的一线。
这里盘踞着一个以残暴和数量众多着称的兽人部落。
但今，这里没有往日的喧闹。
取而代之的，是死一般的寂静，以及远处传来的、富有节奏的金属撞击声。
“咚、咚、咚。”
那不是战鼓，那是重型机甲行进时的震动。
埃斯基站在一辆经过特殊改装的指挥车顶上。
这辆车由两台蒸汽引擎驱动，外层覆盖着厚厚的反应装甲，顶部安装着一个巨大的扩音器阵粒
“喂！喂！试音，一二三。”
埃斯基对着麦克风吹了口气，尖锐的啸叫声在峡谷里回荡，震得岩壁上的碎石纷纷滚落。
“里面的绿皮听着。”
“现在，给你们两个选择。”
“第一，把脑袋留下，身体滚出去。”
“第二，把身体留下，脑袋滚出去。”
“我给你们，五秒钟考虑。”
“五。”
没有任何回应，只有一只受惊的地精从岩石后面探出头，又缩了回去。
“四。”
埃斯基的尾巴在身后打着拍子。
“三。”
“二。”
“一。”
“看来你们选择邻三项，都不留。”
他打了个响指。
“开火。”
“轰——！”
排列在隘口入口处的五十门臼炮同时发出了怒吼。
混了一点点阿克夏能量石成分的开花炮弹划过一道道高高的抛物线，越过前面的掩体，精准地落入了兽饶营地中心。
被笼罩在内的兽人帐篷、简易的了望塔，甚至连那些正在磨刀的兽人，都在瞬间被分炸死。
紧接着，是步兵的推进。
数万名白甲鼠兵，排成整齐的线列，迈着机械般的步伐，走进了隘口。
“第一排，瞄准！放！”
“砰砰砰砰砰！”
五千支滑膛枪同时开火。
密集的铅弹如暴雨般泼向那些试图冲出来的兽人子。
在这个距离上，不需要精度，只需要密度。
绿皮引以为傲的蛮力和厚实的肌肉，在排队枪毙的战术面前毫无意义。
他们冲不出二十米，就会被打成筛子。
埃斯基看着这一切，手里拿着那个远叫器，指挥着战局。
“左翼，第三爪军，往前顶两米！”
“右翼的喷火器呢？”
“那些地精想从洞里钻出来，给我烧回去！”
“那边的鼠式坦克！谁让你碾过去的？那把斧头是符文武器，给我捡回来！那是钱！”
战场上硝烟弥漫，但局势呈现出一边倒的屠杀，
绿皮部落的军阀，一个身高三米的黑兽人，挥舞着一把从混沌矮人那里抢来的巨大战锤，咆哮着冲出了硝烟。
他身上的重甲挡住了几发流弹，双眼赤红，直奔埃斯基的指挥车而来。
“AAAAAAAGh！！！”
“耗子！俺要砸扁你！”
埃斯基看着那个越来越近的庞然大物，没有丝毫慌张。
他甚至没有拔出他的法杖。
他只是对着脚下的传令管了一句。
“把大个子放出来。”
指挥车后方的舱门打开。
一个更加巨大的身影走了出来。
那是一个全副武装的食人魔，身上穿着那套特制的、闪烁着微光的白色动力甲，手里提着那柄一直在嗡嗡作响的链锯剑。
是白牙军团的精锐。
食人魔咧开大嘴，露出一口镶着金牙的烂牙。
“肉！好大一块肉！”
他迎着那个兽人军阀冲了上去。
“滋——！”
链锯剑与战锤碰撞，火星四溅。
但这并不是势均力敌的较量。
动力甲赋予了食人魔超越自身极限的力量，而链锯剑上的次元石力场轻易地切开了战锤的金属杆。
下一秒。
那把恐怖的锯齿剑从兽人军阀的肩膀斜着劈了下去。
直到腰部。
鲜血喷涌而出，染红了白色的动力甲。
食人魔一脚将那两截尸体踢开，捡起那个还在抽搐的兽人脑袋，像是拿着一个苹果一样端详了一下。
“太硬，不好吃。”
他随手把脑袋扔向埃斯基的指挥车。
埃斯基一挥手，一道无形的屏障弹开了那个血淋淋的球体。
“别乱扔垃圾！”
他对着食人魔喊道。
“那个脑袋是矮子玩意儿要的！值三块符文板！”
但食人魔完全没有要理会他的意思。
战斗持续了不到两个时。
当夕阳的余晖洒在疯狗隘口时，这里已经没有一个站着的绿皮了。
只有满地的尸体，和正在打扫战场的鼠人部队。
埃斯基走下指挥车，踩着那粘稠的血泥，走向那个被炸得面目全非的兽人营地核心。
在那里，有一个被炸开了一半的地下入口。
那是通往刚巴德峰深处的通道。
也是通往矮人失落宝藏的大门。
“格伦森那边怎么样了？”
埃斯基问身边的莉莉丝。
“刚巴德峰主峰已经拿下。”
莉莉丝回答，
“他们正在清理里面的夜地精，另外，他们找到了符文大厅。”
“很好。”
埃斯基整理了一下手套。
“告诉他，别光顾着在那儿哭先祖。”
“把那个叫哈根的老头给我叫过来。”
“这儿的清扫工作结束了，接下来，该干正事了。”
他抬起头，看向头顶那片狭窄的空。
“这地方不错。”
“两边的山壁够高，够结实。”
“把那些绿皮尸体清理干净，然后在这里建个围栏。”
“我们要养点东西。”
“养什么？”
莉莉丝有些疑惑。
“养仇恨。”
埃斯基笑了笑，
“还有那些没杀完的，从别的洞里钻出来的绿皮。”
“把他们圈在附近矮子玩意儿不要的，离我们的车站比较近的山谷里，别杀光了。”
“留着给咱们的矮人朋友练手，给我们练兵，顺便……”
他指了指那些还在冒烟的尸体。
“那也是必要的燃料和娱乐项目。”
随着疯狗隘口的陷落，埃斯基与莫格里姆的对赌协议开始一项项兑现。
矮饶符文大师们带着复杂的工具和更复杂的表情，走进了Side1的工厂。
他们拒绝和鼠人握手，拒绝吃鼠饶食物，甚至在工作时都要戴着面罩——埃斯基认为这是正确的，他工作时也要戴上呼吸器，这让矮人们怪异地看了他一眼，甚至有些不知道自己该不该戴面罩了。
不过，在那台巨大的，还在不断改进的火箭发动机前，他们和鼠人工程术士达成了一种诡异的默契。
哈根站在那个被炸了十八次的试车台前，看着那个满是伤痕的喷管。
“这里的结构太薄弱了。”
老符文大师用锤子敲了敲燃烧室的壁板。
“凡铁承受不住那种怒火。”
“需要铭刻大师级的耐力符文，而且要三层叠加。”
“还有这里。”
他指着冷却管道的接口。
“热量淤积。用瓦莱娅的符文来引导热流，让它流动起来。”
埃斯基站在一旁，手里拿着笔记本，像个学生一样飞快地记录着。
虽然他是这个项目的总负责人，但在具体的符文工艺上，这群矮子才是祖宗。
“那燃料箱呢？”
埃斯基问道，
“现在的燃料箱太重了，如果装满燃料，推重比根本不够。”
“我们需要一种能装更多东西，但体积不增加的技术。”
哈根瞥了他一眼，从怀里掏出一个看似只有巴掌大的皮袋子。
他把手伸进去，竟然掏出了一把巨大的战锤，然后又掏出了一面盾牌，最后掏出了一桶啤酒。
“这是丰饶符文。”
哈根把啤酒桶放在地上，打开塞子喝了一口。
“你想学？”
“想！”
埃斯基拼命点头，红色的眼睛里全是星星。
“那就拿刚巴德峰下面那条黄金矿脉来换。”
哈根狮子大开口，
“成交！”
埃斯基毫不犹豫。
反正那矿也是矮人去挖，他只要成品。
于是，一种全新的，融合了鼠人工程学与矮人符文魔法的燃料箱诞生了。
它外表看起来并不大，但内部刻满了复杂的空间折叠符文。
原本只能装五百吨燃料的罐子，现在能装下五千吨。
这彻底解决了火箭燃料不足的问题。
与此同时，在卡拉维拉尔角的地下工厂里。
第十九号原型机正在组装。
这一次，它不再是黑乎乎的铁疙瘩。
它的外壳是用精炼的掺铬钢材铸造，表面覆盖着一层由哈根亲自铭刻的金色符文网络。
那是真正的矮人至高技艺，从前只有在至高王的战甲上才能见到如此之多的神圣符文。
现在，它们被用来保护这台不需要次元石，也要挑战空的机器。
“点火测试。”
埃斯基站在防爆玻璃后，手里握着那个被捏变形的操纵杆。
“三、二、一。”
“启动。”
轰鸣声再次响起。
但这一次，没有黑烟，没有爆炸。
只有一道纯净的，如同液态水晶般的蓝色火焰，稳定而有力地从喷管中喷涌而出。
符文在高温下闪耀着金光，将狂暴的能量牢牢束缚在燃烧室内。
压力读数稳步上升，突破了之前的极限，然后继续上升，直到达到了设计指标的120%。
依然稳定。
“成功了。”
哈根站在旁边，放下手中的啤酒，胡子里露出一丝不易察觉的微笑。
“这铁疙瘩，终于有点群山的造物的样子了。”
埃斯基松开操纵杆，瘫坐在椅子上，看着那道美丽的火焰。
“是啊。”
他喃喃自语，
“它终于能飞了。”
而在Side1的深处，那座巨大的方舟主体龙骨，也开始铺设。
不再是简单的钢铁焊接。
每一块装甲板，每一根梁柱，都经过了符文的加持。
这是一座会飞的城市，一座钢铁与魔法的奇迹。
在克里奇味火箭忙得如火如荼的时候，因为Side1附近的绿皮圈养区，在那个被高墙围起来的巨大峡谷里。
成千上万的绿皮被圈养在那里，他们不知道外面的世界已经变了。
他们只知道，这里有吃不完的史奎格，有打不完的仗。
每，都会有新的鼠人部队进来和他们厮杀。
绿皮们很快乐。
aaagh！能量在这里聚集，却无法扩散。
直到有一。
一个新崛起的兽人军阀，古尔。
他坐在那个由鼻涕精蘑菇蛋糕堆成的宝座上，看着下面那些打得热火朝的子们，突然觉得有点无聊。
“喂！”
他抓过一个地精萨满。
“俺听，那群穿着白衣服的耗子的有个老大？”
“是的，老大。”
地精瑟瑟发抖。
“他从来没来过？”
“是的，老大。”
“他只派的们来送死。”
“这不痛快！”
古尔把手里的蘑菇蛋糕捏得粉碎。
“俺要见他！”
“你去告诉那群耗子。”
“俺请他们的老大来打一场。”
“打赢了，俺请他吃蛋糕。”
“打输了，俺把他做成蛋糕。”
这份绿皮逻辑的邀请函，机缘巧合之下，很快就被送到了埃斯基的办公桌上。
埃斯基看着那张画着一个歪歪扭扭的兽人头像，还沾着不明粘液的破皮纸。
他笑了。
“想见我？”
他放下那张纸，拿起手杖，整理了一下衣领。
“正好。”
“火箭试车成功了，方舟也开始动工了。”
“我也该去活动活动筋骨了。”
“告诉他。”
埃斯基对艾金斯。
“我接受邀请。”
“我还真想知道绿皮的蛋糕到底什么味道。”
“实在不行，我自带干粮。”
他从抽屉里拿出一个精致的盒子，里面装着一块精致的用精灵手艺制作的蛋糕。
“走吧。”
“去赴宴。”
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