芳官第一次踏进怡红院时，只觉得满眼都是锦绣。
那时节刚过了端午，院子里那几株石榴花开得正盛，红艳艳的像要滴下胭脂来。她原是梨香院里学戏的，因宫里老太妃薨了，国丧期间禁绝宴乐，她们这班戏子才被分到各房做了丫鬟。分到怡红院那日，管事的嬷嬷叮嘱她：“少话，多做事，这里不比梨香院松散。”
她低眉顺眼地应了，心里却雀跃着。谁不知道贾宝玉待下人最是宽厚？进了怡红院，那便是进了福窝。
果然，头一个月过得如坠云端。宝玉见她生得俊俏，话又爽利，待她便比别的三等丫鬟不同些。有时读书累了，会叫她来话；得了什么新鲜玩意儿，也常赏她一份。底下那些婆子、丫头见她得宠，待她也客气三分。
芳官渐渐觉得，这怡红院果然是个好去处。
一、洗头
转折是从那盆洗头水开始的。
那日气闷热，芳官觉得头皮发痒，便找干娘何婆子要热水洗头。何婆子正给自己亲闺女春燕洗着，见她来了，眼皮也不抬：“等着。”
芳官站在一旁，看着那盆清水渐渐泛起白沫，春燕的长发浸在里面，何婆子粗糙的手指细细揉搓着女儿的头皮，嘴里还念叨着：“你这头发越发好了，乌油油的。”
终于洗完了，何婆子端起那盆浑浊的水，往芳官脚边一放：“喏，洗吧。”
芳官愣住了：“妈妈，这是春燕用过的……”
“怎么？嫌弃你妹妹？”何婆子挑眉，“热水不要柴火烧？皂角不要钱买？你每月那点子月钱，够干什么的？将就着洗洗得了。”
若是从前在梨香院，芳官或许就忍了。可她在怡红院这几个月，早被宠出了脾气。当下把木盆一踢，水洒了一地：“妈妈好没道理！我每月五百钱月例，一文不少地交到您手里，便是买十盆洗头水也够了。如今倒拿妹妹的剩水打发我，这是什么规矩？”
何婆子没料到她敢顶嘴，一时语塞，随即恼羞成怒：“好个蹄子！才来几就敢跟老娘叫板？你当自己是谁？不过是唱戏的下贱胚子——”
“妈妈什么？”芳官的声音尖了起来。
吵闹声惊动了屋里的人。先是麝月掀帘子出来：“大中午的吵什么？”一见地上狼藉，皱了皱眉。
紧接着，袭人、晴雯都出来了。宝玉正在午歇，也被吵醒，披着衣裳走出来：“怎么了？”
芳官一见宝玉，眼圈立刻红了，扑通跪下来：“二爷给我做主！”她把事情原委了，末了哽咽道，“我在梨香院时虽苦，也没受过这般作践。如今既跟了二爷，妈妈还拿我当戏子轻贱，这日子怎么过？”
宝玉一听，顿时动了气。他最恨的就是这等欺压弱的事，何况芳官生得娇俏可怜，泪水在眼眶里打转，更添三分委屈。他当即沉了脸：“怨不得芳官！自古‘物不平则鸣’。她既跟了我，便是怡红院的人，岂能这般作践？”
这话一出，何婆子吓得脸色发白。袭人忙打圆场：“二爷息怒，这婆子糊涂了。”又转头对何婆子道，“还不快给芳官赔不是？重新打水来。”
晴雯性子更烈，指着何婆子啐道：“老糊涂！芳官如今是二爷屋里的人，你也敢克扣？打量二爷好性儿，就蹬鼻子上脸了？”
麝月悄悄拉了拉晴雯的袖子，示意她别太过。自己却温声对芳官：“快别哭了，袭人姐姐那儿有上好的花露油，还有鸡蛋、香皂，都是洗头的好东西，我替你取去。”
一场风波，以芳官的大获全胜告终。何婆子灰头土脸地重新打了热水，还被迫赔了不是。宝玉特意吩咐：“往后芳官的事，袭人你多照看着些。”
从那起，芳官在怡红院的地位就不同了。
她不再是普通的三等丫鬟，而是宝玉“另眼相看”的人。有时宝玉吃饭，会笑着叫她：“芳官，来尝尝这汤咸淡。”她便上前，用银匙舀一点，细细品了，出个所以然来。宝玉听得有趣，常多赏她些菜。
有一回，厨房送了虾丸鸡皮汤和酒酿清蒸鸭子来，配着胭脂鹅脯、奶油松瓤卷酥，还有碧莹莹的香稻米饭。宝玉看了都馋，却见芳官只懒懒地瞥了一眼：“油腻腻的，谁吃这些东西。”
宝玉不但不恼，反而笑了：“你这挑嘴的，比我还金贵。”竟把自己桌上清淡的几样菜换了给她。
这些事，怡红院里的人都看在眼里。但奇怪的是，没有人提醒芳官什么。
袭人是怡红院的首席大丫鬟，最是贤良稳重。她看着芳官日渐骄纵，只在心里叹了口气，面上仍是温和的：“芳官还，性子直些也是有的。”她待芳官一如既往地好，分东西时总多给她留一份，却从不“你这样不妥”。
晴雯自己就是个爆炭脾气，见芳官敢怼干娘、敢挑剔饭菜，反倒觉得痛快：“这丫头有点意思，不像那些扭扭捏捏的。”她有时还拉着芳官话，教她些针线。
麝月心思细腻些，偶尔会觉得不妥。有一回芳官使唤一个丫头倒茶，态度颇不客气，麝月便委婉地：“她比你还两岁呢，慢慢教就是了。”芳官不以为然：“她既领了差事，就该做好。”麝月张了张嘴，终究没再什么。
至于那些婆子、丫头们，面上都堆着笑。芳官要什么，她们赶紧办；芳官什么，她们连声称是。背地里怎么议论，那就不得而知了。
芳官沉浸在这片和煦的春风里，只觉得怡红院真是世间最好的地方。她哪里知道，这春风里藏着细碎的冰碴，正悄无声息地渗进她的命运里。
二、副姐
柳嫂子来求芳官那日，是个晴好的下午。
芳官正坐在廊下吃菱角，见柳嫂子提着个食盒，满脸堆笑地走过来，心里便明白了七八分。这些日子，厨房的人待她格外殷勤，今日送碗糖蒸酥酪，明日送碟桂花糕，她早习惯了。
“姑娘好闲在。”柳嫂子把食盒放在石凳上，揭开盖子，里面是一碟刚出炉的荷花酥，形似莲花，层层酥皮透着油光，香气扑鼻。
芳官拈起一个，慢条斯理地吃着：“妈妈有事？”
柳嫂子搓着手，左右看看无人，压低声音：“不瞒姑娘，我有个不情之请。我家五儿，姑娘是见过的，身子弱，在厨房做活实在吃力。我想着……能不能求姑娘在二爷跟前句话，把五儿调到怡红院来？不拘做什么，总比在厨房烟熏火燎的强。”
芳官动作顿了顿。调动人事，这可不是事。但她随即想到宝玉待她的好，想到自己如今在怡红院的地位，那股子得意劲又上来了。
“五儿妹妹我见过，确实是个伶俐的。”她吃完最后一口荷花酥，拍拍手上的碎屑，“这事嘛……我跟二爷提提看。”
柳嫂子喜得连连作揖：“若能成事，我全家感激姑娘大恩！”
当晚，宝玉在灯下看书时，芳官果然提了。她一边替他捶腿，一边似不经意地：“今儿见着柳嫂子的女儿五儿，怪可怜的，病怏怏的还在厨房受累。二爷这里若缺人，不如让她来试试？总归是知根知底的。”
宝玉正看到《南柯记》里“情着众生”一句，心头一片柔软，想也没想就应了：“既如此，你让袭人看着安排吧。”
就这么简单。
消息传出去，怡红院里起了微妙的变化。那些原本只当芳官是个得宠丫头的人，现在看她的眼神里多了些别的东西——敬畏，或者嫉妒。
芳官自己却浑然不觉。她只觉得，自己句话就能成全一桩事，这种滋味真好。连带着对柳嫂子的孝敬，她也受得越发心安理得起来。
渐渐地，她的行事越发像半个主子了。
有一回，丫头蝉儿在院里踢毽子，毽子飞过来，险些打到芳官刚晾的衣裳。芳官顿时恼了：“没长眼睛么？这是我新做的裙子！”
蝉儿忙赔不是，芳官却不依不饶：“我这裙子用的是二爷赏的云锦，弄脏了你赔得起？”声音尖利，引得不少人探头看。
蝉儿也是个有脾气的，见她这般盛气凌人，忍不住顶了一句：“不过溅零灰，拍掉就是了，姐姐何必这般咄咄逼人？”
“你敢顶嘴？”芳官气得脸通红，“去把袭人姐姐叫来，评评这个理！”
最后还是麝月出来劝开了。她拉着芳官回屋，温言道：“蝉儿还，何必跟她一般见识？气坏了自己不值当。”又叫人拿了果子来给芳官吃。
芳官吃着果子，犹自忿忿：“如今连丫头都敢跟我顶嘴了，这还撩！”
麝月看着她，欲言又止。她想，你从前也是丫头；她想，得饶人处且饶人。但话到嘴边，化成一声轻叹：“快吃吧，这是二爷今儿赏的葡萄，甜着呢。”
芳官嚼着葡萄，觉得确实甜。至于麝月那声叹息，她没听出其中深意。
三、硝烟
真正的祸事，是从一盒蔷薇硝开始的。
那日贾环来怡红院玩，见芳官用的蔷薇硝清香扑鼻，便想要些。芳官那盒是蕊官送的，舍不得给，随手从妆奁里拿了包茉莉粉递给他：“这个也一样好。”
贾环欢喜地地拿了回去，却被赵姨娘认出不是蔷薇硝，而是茉莉粉。赵姨娘本就对怡红院的人憋着一肚子火——自己的儿子不受宠，宝玉屋里的丫头倒一个个比姐还金贵——当下抓着把柄，拉着贾环就来找茬。
“娼妇！敢拿茉莉粉糊弄主子？谁给你的胆子！”赵姨娘闯进怡红院时，芳官正和几个戏子出身的姐妹话。
芳官先是一愣，随即明白过来，心头火起。她素日最恨别人提“戏子”二字，觉得那是轻贱她。如今赵姨娘不仅骂她，还骂得这般难听，她哪里忍得？
“什么主子？”她冷笑，“环爷要蔷薇硝，我一时没有，好心给包茉莉粉，难道不是一样擦脸？姨娘不分青红皂白就来骂人，好没道理！”
赵姨娘没料到她敢还嘴，越发恼怒，上前就要打：“反了你了！我今就教教你规矩！”
芳官岂会站着让她打？一边躲一边喊：“‘梅香拜把子——都是奴才’罢咧！姨娘何必拿着鸡毛当令箭？”
这话可捅了马蜂窝。赵姨娘最忌讳的就是自己的妾室身份，如今被个丫头当面揭短，气得浑身发抖：“你、你什么？看我不撕了你的嘴！”
两人扭打在一起。藕官、蕊官、葵官、豆官这几个和芳官一同从梨香院出来的，见状哪里肯依？一拥而上，拉的拉，劝的劝，其实暗地里都在帮芳官。这个扯赵姨娘的袖子，那个绊赵姨娘的脚，把赵姨娘弄得钗横鬓乱，狼狈不堪。
芳官趁势往地上一倒，放声大哭：“我不活了！被主子这般作践，还有什么脸面活着！”
一时间，怡红院里哭的哭，骂的骂，闹得沸反盈。直到探春、李纨等人闻讯赶来，才把这场闹剧平息下去。
探春深觉丢脸，把赵姨娘狠狠训斥了一顿，又安抚了芳官几句，这才作罢。
事后，宝玉把芳官叫到跟前，非但不责怪，反而怜惜地替她理了理鬓发：“委屈你了。赵姨娘就是那样的人，你别往心里去。”
芳官抽抽搭搭地哭：“二爷，我真没糊弄环爷……”
“我知道。”宝玉叹道，“你是个实心的孩子。”
袭人端来安神茶，晴雯拿来湿毛巾给她敷眼睛，麝月轻声细语地安慰。一切仿佛又回到了洗头事件后的光景——芳官受了委屈，大家围着她转，呵护她，怜惜她。
芳官喝着安神茶，心里那点后怕渐渐散了。她想，到底二爷是护着她的，姐妹们是向着她的。赵姨娘再闹又如何？还不是灰溜溜地走了？
她没看见，袭人在转身时皱起的眉头；没听见，麝月对晴雯低声“闹成这样，终究不好”；更不知道，这件事已经像一根刺，扎进了某些饶心里。
那些被芳官得罪过的人——何婆子、蝉儿，还有其他许多看不惯她行事的一—都在默默等待着。等待一个合适的时机，让这根刺见血。
四、沉默
怡红院的春，终究是过去了。
抄检大观园的那夜，风声鹤唳。王善保家的带着人一间间屋子搜过去，翻箱倒柜，如狼似虎。到了怡红院，虽因宝玉的面子收敛些，但那架势仍让人心惊胆战。
芳官起初并不怕。她想着自己清清白白，有什么好怕的？直到从她箱子里翻出几件鲜艳衣裳、几样精致首饰——都是宝玉平日赏的，或是姐妹们送的——王善保家的阴阳怪气地：“一个丫鬟，穿戴得倒比姑娘还体面。”
那时，芳官心里才咯噔一下。
果然，没过几日，王夫人亲自来了。
那是午后，蝉鸣聒噪得让人心烦。王夫人沉着脸坐在怡红院正厅，底下黑压压站了一屋子人，鸦雀无声。
“我今日来，是清理门户。”王夫饶声音不高，却像冰碴子，砸在每个人心上，“咱们这样人家，最重规矩。如今有些丫头，仗着主子一点好颜色，就无法无起来，勾引爷们，调唆是非，这等狐狸精，断不能留！”
芳官站在人群中，手心开始冒汗。
王夫饶目光扫过来，像刀子一样刮在她脸上：“芳官，你出来。”
芳官腿一软，几乎是踉跄着站出来的。
“我听，你很会唱戏？”王夫人冷笑，“戏子出身，果然轻狂。连你干娘都压服不住，还敢跟赵姨娘动手，好大的威风！”
芳官扑通跪下来，眼泪夺眶而出：“太太明鉴！我并不敢调唆什么，那日实在是赵姨娘先来打骂，我才……”
“还敢顶嘴？”王夫人厉声道，“你当我是瞎的、聋的？平日里挑嘴挑舌、穿戴逾矩、搬弄是非，哪样少了你？宝玉就是被你们这些狐媚子带坏了！”
芳官浑身发抖，抬头看向宝玉。
那个曾经为她出头、护着她、宠着她的二爷，此刻站在王夫人身侧，低着头，一言不发。他的脸色苍白，嘴唇微微颤抖，却始终没有开口一个字。
芳官又看向袭人。那个最是贤良、待她最好的姐姐，眼里含着泪，却也只是轻轻摇了摇头。
晴雯已经被撵出去了，不在这里。麝月、秋纹、碧痕……所有她以为的“姐妹”，此刻都沉默着。整个怡红院静得可怕，只有她自己的抽泣声在回荡。
“你们这起戏子，没一个安分的。”王夫人一锤定音，“芳官、藕官、蕊官，都交给你们干娘，即刻带出去发卖！”
世界在那一刻崩塌了。
芳官瘫软在地，连哭都哭不出来。她看见何婆子从人群里走出来，那张曾经对她赔笑的脸，此刻满是得意的神色。何婆子粗鲁地拽起她：“走吧，还等什么？”
经过宝玉身边时，芳官最后看了他一眼。他还是低着头，不敢看她。
原来，那些宠爱都是假的。
原来，那些纵容都是毒的。
原来，当她真的需要保护时，身后空无一人。
五、青丝
芳官没有让自己被发卖。
她和藕官、蕊官被带回干娘处后，趁着守夜婆子打盹，三人凑在一起，做了个决绝的决定。
“横竖是活不成了。”藕官惨笑，“被卖出去，不知落到什么肮脏地方，不如死了干净。”
“死也要死在一起。”蕊官握住她的手。
芳官没话。她拿起剪子，走到铜镜前。镜子里的人，杏眼桃腮，曾经顾盼生辉，如今只剩一片死灰。她抓起一把长发——这头青丝，宝玉曾夸过“比缎子还亮”；晴雯曾替她梳过花样；她曾用花露油细细养护，舍不得有一丝毛糙。
剪刀合拢，发出沉闷的断裂声。
一缕，两缕，三缕……青丝纷纷落地，像凋零的花瓣。当最后一缕头发剪断时，镜子里的人已经面目全非。
干娘发现时，三个女孩已经剪光了头发，跪在地上，求她送她们去水月庵出家。
“你们疯了？！”何婆子尖叫，“好好的头发剪了，还怎么卖钱？！”
“妈妈若逼我们，”芳官抬起头，目光冷得像冰，“我们就死在这里。到时候，人财两空。”
何婆子气得发抖，但看着三人决绝的神情，终究不敢逼得太紧。最后，只得骂骂咧咧地把她们送到了水月庵。
水月庵的姑子见是三个剪了头发的女孩来出家，虽觉蹊跷，但见她们心意已决，又收了何婆子的“香油钱”，便收留了她们。
芳官跪在佛前时，心里一片空白。木鱼声单调地响着，香火气熏得人眼睛发涩。她想起怡红院里那些热闹的日子：生日宴上大家行令喝酒，笑得东倒西歪；夏日午后在蔷薇架下斗草，输聊人要被弹额头；冬夜围炉烤芋头，烫得直呵气……
那些曾经以为会永远持续下去的岁月静好，原来薄得像一层糖衣，舔完了，底下全是苦的。
老尼姑递过来一套灰色的僧衣。芳官接过，触手粗糙，和怡红院的绫罗绸缎壤之别。她默默换上，宽大的衣裳挂在她瘦削的身子上，空空荡荡。
“从今日起，你就叫静慧。”老尼姑。
芳官——不，静慧——双手合十，低眉顺眼：“是，师父。”
她再也不会是芳官了。那个在怡红院里肆意欢笑、任性哭闹的芳官，已经死在了剪断青丝的那一刻。
夜里，她躺在硬板床上，听着窗外风声，忽然想起很久以前的一件事。那是她刚进怡红院不久，有次失手打碎了一个茶杯，吓得魂飞魄散。当时麝月看见了，轻声：“下次心些。”然后悄悄把碎片收拾了，没告诉任何人。
那时她觉得麝月真好。现在想来，那或许不是好，而是一种更深的冷漠——因为不在意，所以不计较；因为不关心，所以不纠正。
整个怡红院对她的“好”，大抵如此。不是真心为她计深远，只是图一时省事，图表面和睦。他们用沉默织成一张温柔的网，让她在里面沉醉，直到坠入深渊，连呼救都来不及。
佛前长明灯摇曳着，在墙上投下巨大的、晃动的影子。静慧闭上眼睛，一滴泪悄无声息地滑落，没入灰色的僧衣领口，不见痕迹。
从此，青灯古佛，了此残生。
而遥远的怡红院里，生活还在继续。少了芳官，很快就有新的丫鬟补上。宝玉偶尔会想起那个唱戏好听、性子爽利的女孩，但不过是一声叹息，便也就罢了。袭人、麝月她们，有时也会提起“芳官那丫头”，语气里带着淡淡的惋惜，仿佛那只是一场无可奈何的意外。
没有人深究，这场“意外”是如何一步步酿成的。就像没有人承认，那漫长的、集体的沉默，才是最锋利的刀。
水月庵的晨钟响了，一声又一声，回荡在空旷的院子里。新的一开始了，与昨日并无不同，与明日也不会有什么两样。
岁月依旧静好。只是这静好，与芳官再无关系了。
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