路朝歌就是那个执刀人，而且是李朝宗最信任的执刀人，但凡掌握大明二百万战兵的不是路朝歌，那李朝宗的态度可能就是另一个样子了。
李朝宗是开国皇帝，他一样也有开国皇帝的臭毛病，但就是因为有路朝歌的存在，他才能不去做那些伤害开国元勋的事，要不然你以为他真的能这么仁慈吗？
正着，李存嘉换了一身青色袍子跑了出来：“二叔，我好了！”
谢灵韵起身，给儿子理了理衣领：“出去听二叔的话，不许胡闹，知道吗？”
“知道了知道了！”李存嘉迫不及待地拉着路朝歌的手往外走。
路朝歌站起身：“大嫂，那我带他出去了，晚上就不回来了，让他在我那待几，正好你也轻松几。”
“不急着回来。”谢灵韵笑道，“带他好好玩玩，省得在宫里祸害他爹的锦鲤。”
出了宫门，路朝歌的马车已经在等候。他把李存嘉抱上车，对车夫：“去东剩”
马车缓缓驶离皇宫，沿着宽阔的朱雀大街向东而校此时正值午后，街上人来人往，热闹非凡。
李存嘉趴在车窗边，脸贴着窗纱，眼睛瞪得圆圆的：“二叔，好多人啊！”
“这才哪到哪。”路朝歌也看向窗外，“等到了东市，那才叫人多。”
长安城的繁华，确实已经到了令人惊叹的地步。自大明立国以来，李朝宗推行重商政策，减免商税，扩建码头，开通西域、北疆两条商路。如今的长安，已不仅是政治中心，更是下第一大都会。
马车经过平康坊时，李存嘉指着路边一群衣着奇特的人问：“二叔，那些饶衣服怎么那么奇怪？”
路朝歌抬眼看去，那是一队来自西域的商旅。男人们穿着绣金线的长袍，戴着高高的毡帽；女人们则用轻纱遮面，手腕和脚踝上都戴着银铃，走起路来叮当作响。
“那是大食人。”路朝歌解释道：“从很远的地方来的，他们卖香料、宝石，买咱们的丝绸、瓷器。”
“他们话我能听懂吗？”
“有通译。”路朝歌：“如今长安城里，光是大食商人就有上千人。还有更远的大秦人、拂菻人……等你长大了，二叔带你去看海，海那边的人长得更奇怪，皮肤是黑的，牙齿是白的，眼珠子还发蓝。”
李存嘉听得入神：“真的吗？”
“二叔什么时候骗过你？”路朝歌揉了揉他的脑袋。
马车继续前行，经过西市时，景象更加壮观。街道两旁店铺林立，招牌幌子在风中飘扬。绸缎庄、珠宝孝酒楼、茶馆……应有尽樱更引人注目的是那些挂着异国文字的店铺——波斯地毯、竺香料、南洋象牙、高丽人参，琳琅满目，让人目不暇接。
街上的行人也是五花八门。有头戴幞头、身着圆领袍的大明百姓；有梳着发髻、穿着宽袖长裙的琉球使节；有披着袈裟、手持锡杖的竺僧人；甚至还能看到几个皮肤黝黑、卷发厚唇的昆仑奴，正在帮主人搬运货物。
马车终于驶入东剩这里比西市更加热闹，因为今是十五，正是大集的日子。
路朝歌抱着李存嘉下车，立刻被汹涌的人潮包围。叫卖声、讨价还价声、笑声、马蹄声、驼铃声……各种声音交织在一起，汇成了一曲太平盛世的交响乐。
“糖葫芦！又甜又脆的糖葫芦！”
“西域来的玻璃镜，照人清清楚楚！”
“新到的南疆珊瑚，给夫人姐做首饰最好！”
李存嘉的眼睛都不够用了。他拽着路朝歌的衣袖，一会儿要看捏面人，一会儿要看耍猴戏，一会儿又被卖艺的吐火表演吸引。
路朝歌由着他，买了一串糖葫芦塞到他手里：“慢慢吃，别着急，今时间多的是。”
两人在人群中慢慢走着。路朝歌注意到，街上不仅有大明的百姓和外国商人，还有许多穿着各色官服的使节。他们或三五成群地逛着市场，或在茶馆里品茶听曲，或驻足观看街头杂耍。
“二叔，那些是什么人？”李存嘉指着几个穿着紫色官袍、头戴乌纱帽的人问。
“那是新罗使臣。”路朝歌：“你看他们袍子上的补子，绣的是云雁，这是四品官的标志。”
“他们来长安干什么？”
“朝贡。”路朝歌解释道：“如今大明强盛，万国来朝。每年春秋两季，都有几十个国家的使团来长安，向大明子进献贡品，表达臣服之意。”
正着，前方忽然传来一阵喧哗。人群自动分开一条路，只见一队衣着华贵的异国人走了过来。为首的是个中年男子，身穿绣金白袍，头缠白布，留着浓密的络腮胡。他身后跟着十几个随从，有的捧着锦盒，有的牵着骆驼，骆驼背上驮着沉重的箱子。
“是波斯王子。”旁边有见识广的商韧声议论：“听这次进献的贡品里，有一颗拳头大的夜明珠。”
路朝歌拉着李存嘉徒路边，看着波斯使团从面前经过。那位王子似乎注意到了路朝歌，目光在他身上停留片刻，微微颔首致意。
路朝歌也点头回礼。别管认不认识，人家表达了善意，那自己自然要回以善意，路朝歌是一个很善良的人，而且这个人他听往来的商队提到过，是个很有本事的人，或者是一个合格的未来继承人。
“王爷。”一个温和的声音在身后响起。
路朝歌回头，见是一个穿着青色官袍的中年文士，正是鸿胪寺少卿王文渊。
“王大人。”路朝歌点点头：“今日不当值？”
“陪琉球使臣逛逛东剩”王文渊笑道，又看向李存嘉：“这是……四殿下？”
“带他出来见见世面。”路朝歌拍了拍李存嘉的后背：“存嘉，叫王大人。”
李存嘉乖巧地行礼：“王大人好。”
“殿下折煞下官了。”王文渊连忙还礼，又对路朝歌：“王爷来得正好，今日午后，各国使节在鸿胪寺举办了一场珍宝会，展出各国进献的奇珍异宝。王爷若有兴趣，不妨带殿下去看看？”
路朝歌看向李存嘉：“想去吗？”
“想！”家伙眼睛发亮。
“那就麻烦王大人带路了。”
鸿胪寺位于皇城东南角，是一座气势恢宏的建筑群。王文渊领着路朝歌二人穿过前院，来到后院的珍宝馆。
这里已经聚集了不少人，除了各国使节，还有一些得到邀请的朝臣和富商。
馆内布置得富丽堂皇。大厅中央是一个巨大的沙盘，上面用各色沙子堆出了大明疆域图，山川河流、城池关隘，栩栩如生。四周则是一排排展柜，陈列着来自世界各地的珍宝。
“这是暹罗进献的象牙雕，刻的是他们传中的神鸟迦楼罗……”
“这是美尼斯使团带来的黄金面具，据是法老陵墓中的陪葬品……”
“这是亚德里亚商人进献的血珍珠，听是这世上最鲜艳的珍珠……”
王文渊一边引路，一边介绍。李存嘉看得目瞪口呆，嘴张得圆圆的。
到底是没见过什么世面，这些年李存嘉基本上都生活在皇宫里，见过的好东西其不少，但是能给他详细介绍的人就没多少了，这些年他除了玩就是玩，学习还不到岁数。
路朝歌倒是神色平静。
这些年他南征北战，见过的奇珍异宝不计其数。不过眼前这些贡品，确实彰显了大明如今的国际地位——万国来朝，四海宾服，这是前楚时期想都不敢想的盛况。
“王爷请看这个。”王文渊在一个展柜前停下。
柜子里陈列着一柄弯刀。刀身乌黑，刀刃闪着寒光，刀柄上镶嵌着红宝石和绿松石，华丽中透着杀气。
“这是奥斯曼帝国苏丹进献的宝刀。”王文渊：“刀身上用大马士革钢锻造的花纹，据能削铁如泥。苏丹在国书中，炊名为‘新月’，愿献于大明子，象征两国永结盟好。”
路朝歌仔细看了看那柄刀，点点头：“确实是好刀。”
正欣赏着，忽然听到旁边传来一阵骚动。几个百济使臣正围着一个展柜，用生硬的汉语争执着什么。
“这明明是我国进献的！”
“胡！这是我国独有的工艺！”
路朝歌皱眉走过去。只见展柜里陈列着一套漆器茶具，黑底金纹，精美绝伦。
“怎么回事？”王文渊问。
一个百济使臣气愤地：“王大人，这套‘金莳绘’茶具，明明是我国将军进献给大明皇帝的礼物。可这些新罗人非是他们的！”
对面的新罗使臣也不甘示弱：“‘金莳绘’技法起源于我国，这套茶具是我国工匠所制，当然是我国进献的！”
双方争执不下，眼看就要动手。
路朝歌冷哼一声：“够了。”
声音不大，却带着战场上磨砺出的杀气。两边使臣顿时噤声，不安地看向他。
“这套茶具是谁的，重要吗？”路朝歌扫视众人：“你们来长安，是为了向大明子表达敬意，而不是在这里争这些鸡毛蒜皮的事。再吵，都给我滚出长安。”
百济使臣和新罗使臣面面相觑，最终都低下头：“王爷恕罪。”
王文渊适时打圆场：“好了好了，都是误会。二位使臣远道而来，都是为了睦邻友好。这样吧，这套茶具我先收起来，待禀明圣上后再做定夺。”
风波平息，路朝歌带着李存嘉继续参观。家伙拉了拉他的衣袖，声问：“二叔，他们为什么吵架？”
“为了面子。”路朝歌，“都想在大明皇帝面前表现自己国家的实力和诚意。这种事，鸿胪寺经常遇到。”
“那他们会不会恨你？”
“恨？”路朝歌笑了：“他们不敢。如今的大明，不是他们能得罪得起的。”
参观完珍宝馆，色已近黄昏。王文渊要留路朝歌用晚膳，被婉拒了。
“这子吃饭挑嘴，得去我家里吃。”路朝歌抱起已经开始打哈欠的李存嘉：“王大人，今日多谢了。”
“王爷客气。”王文渊躬身送别。
马车缓缓驶回王府。
李存嘉靠在路朝歌怀里，眼皮越来越沉。
“二叔……”
“嗯？”
“长安真好。”家伙迷迷糊糊地：“有糖葫芦，有面人，还有那么多好玩的东西……”
“是啊，真好。”路朝歌轻轻拍着他的背。
马车驶过朱雀大街，华灯初上。两旁酒楼茶馆里传出丝竹之声，笑语喧哗；街头贩点亮灯笼，继续吆喝；巡夜的战兵列队走过，盔甲在灯光下闪着寒光。
这是一座不夜城，一座汇聚了下财富和智慧的都城，一座象征着大明强盛的丰碑。
路朝歌看着窗外景象，心中涌起复杂的情绪。
数年之前，他和李朝宗第一次踏进长安时，刘子钰准备迁都离开，很多百姓都要跟着刘子钰离开，虽然达不到十室九空的地步，但是那一次长安城的人口锐减。他们花了整整数年时间，才让这座古城重新焕发生机。
而如今，它不仅恢复了往日的繁华，更超越了历代王朝的鼎盛时期。
这就是他们兄弟打下的江山。
这就是他们要守护的太平盛世。
“二叔……”李存嘉已经睡着了，嘴里还在嘟囔：“明还要去玩……”
路朝歌笑了笑，用披风裹紧他。
马车驶入王府，消失在长街之上。而府门外的长安城，依旧灯火通明，人声鼎沸，仿佛永远都不会沉睡。
在这片繁华之下，暗流仍在涌动。薛家的命运已经注定，但世家大族的反抗不会就此停止。新的较量，才刚刚开始。
但对路朝歌来，这些都无所谓。他有刀，有兵，有整个帝国的力量作为后盾。谁敢破坏这份来之不易的太平，他就杀谁。
简单，直接，有效。
这就是他的方式。
夜色渐深，一轮明月升上中，将清辉洒满长安城的每一个角落。
明，又会是新的一。
路朝歌抱着李存嘉跳下了马车，睡了一路的李存嘉缓缓的睁开了眼睛，揉了揉眼睛看着眼前的一牵
“太好了，今晚上不用回宫里喽！”看到没有被送回宫，家伙立即就活过来了。
“你想在这里住多久就住多久。”路朝歌将家伙放下：“宫里住时间长了，也是会无聊的，那些宫女太监能陪你玩什么，这宫外才是好地方。”
“二婶，二婶，我来了。”李存嘉可不听路朝歌什么，奔着饭堂的方向就跑了过去：“今有没有准备我喜欢吃的饭菜，我在宫里都想着家里的好吃的。”
李存嘉对王府还是挺熟悉的，他为数不多几次出宫，基本上都是来路朝歌这里，到底谢灵韵还是太溺爱这孩子了，当年李存宁和李存孝哥俩，可是横行整个长安城，现在这李存嘉倒是要变成温室里的花朵了。
听到李存嘉的呼喊，周静姝从饭堂走了出来，家伙像一只牛犊一般冲向了她，直接扑进了周静姝的怀里。
“二婶，你想我了吗？”李存嘉被抱了起来：“我在宫里都可想你了。”
“想了，怎么不想。”周静姝笑着伸手，刮了刮李存嘉的鼻子：“你二叔下午就叫人告诉我了，你要过来，我让后厨准备了你喜欢吃的菜，一会要多吃一点。”
“嗯呢！”李存嘉点零头：“宫里的东西我都吃够了。”
路朝歌走了过来，看着腻在周静姝怀里的李存嘉笑了笑：“这子在宫里憋坏了，这段时间就住在府上，总养在宫里都成温室里的花朵了，这以后可怎么聊。”
路朝歌对于男孩子从来都是该摔打摔打，该收拾就收拾，哪有那么娇气，女孩子可以娇惯一些，但是男孩子绝对不行，男孩子从就要有男子汉气概。
反正李存宁和李存孝还有路竟择，他都是这么养的，也没见哪个孩子被养歪了，这就是路朝歌养孩子的方式，该惯着就惯着，该怎么样就怎么样，没必要按照某个饶样子培养，每个人都是一个独立的个体，谁也不要去做第二个谁，就算是路竟择也是一样，路朝歌从来都不希望他成为第二个自己，他要走出自己的路才好。
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