开春二月，冻土初融。京郊的田垄上已有人影晃动，农人们赶着牛，扶着犁，翻开沉睡一冬的土地，泥土的腥气混着草根的味道在风中弥散。
叶明和顾慎骑着马，沿新修的田边土路缓校
顾慎是昨日刚从北疆回来的，带了一身草原的寒气，还有满肚子见闻。
“……老爷子，开春要扩军屯，但肥力跟不上。”
顾慎用马鞭指着路边刚犁开的田，“北疆地薄，连种三年麦子，地就乏了。得轮作，或者上肥。可边关哪来那么多粪肥？牲口粪要当燃料，人粪……处理不当反易生疫。”
叶明勒住马，看着田里老农往犁沟中撒的灰白色粉末：“那是骨粉？”
“对，还有草木灰。”顾慎道，“但这些东西肥力有限，且北疆草木稀，骨头也少。老爷子愁得不行，若不解决肥田之事，扩屯就是空谈。”
这话让叶明心中一动。他下马走到田边，抓起一把土。土色偏黄，握之松散，确是肥力不足之相。
“肥田之道，无非氮、磷、钾。”他喃喃道，随即意识到漏了——这时代的农人不懂这些元素。
顾慎却听进去了：“氮磷钾？是何物？”
“庄稼生长所需的三样根本。”叶明拍拍手上的土，“粪肥含氮多，骨粉含磷多，草木灰含钾多。但直接施用，肥效慢，且不卫生。”
他翻身上马：“回格物院。或许……我们有办法。”
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议事堂里，众人听罢顾慎所述，都陷入沉思。
林致远最先开口：“院长的‘发酵肥’，可是指将粪肥、秸秆、杂草等堆积沤制，使其腐熟？”
“正是，但不止简单堆积。”叶明走到黑板前，“要设计一个能控制温度、湿度、空气的发酵系统。让微生物——就是那些看不见的虫——在合适环境下快速分解有机物，产生稳定、安全、肥效高的肥料。”
徐寿皱眉：“控制温湿尚可设法，但这‘微生物’……看不见摸不着，如何控制？”
“看结果。”叶明画了个双层池子，“上层为发酵池，下层为集液池。粪肥、秸秆、厨余、草木灰按比例混合，加水至六成湿，堆入上层。池壁设通风竹管，池顶用草席覆盖保温。待内部温度升高——可用我们做的寒暑表监测——明微生物活跃，开始分解。”
吴铭看着草图：“这集液池有何用？”
“发酵过程中会有液体渗出，那是‘肥水’，富含养分，可直接稀释浇灌。”叶明继续画，“关键是要定期翻堆——让内外物料混合，空气流通。但人工翻堆又脏又累……”
顾慎插嘴：“能不能用机器翻？像脱粒车那样，做个‘翻肥机’？”
这想法大胆。周廷玉摇头：“粪肥黏湿，机器怕会卡死。”
叶明却道：“未必需要复杂机器。做个简单的‘翻堆耙’——长柄，前段是几个弯齿，人站池边搅动即可。但池子设计要方便操作。”
他完善草图：发酵池呈长条形，宽不过五尺，深三尺，一侧有台阶，人可站上池沿操作。池壁用砖砌，内抹石灰防渗。池顶设可推拉的木架，覆草席或油布，晴时拉开晒，雨时盖上。
“先建一个型试验池。”叶明拍板，“就在后院。徐师傅负责结构，吴铭设计通风系统，林致远研究配料比例——不同原料的碳氮比要合适。”
胡师傅忽然道：“发酵会生热，这热气能否利用？比如导出来，给旁的暖棚用？”
“好主意！”叶明赞赏，“可以试试。”
三日后，格物院后院挖出了一个长两丈、宽五尺、深三尺的坑。砖石砌壁，石灰抹缝，底层铺碎石子，上架竹篾底板——这样渗液可顺利流到下层的集液池。池子一头砌了台阶，池沿装了木栏杆。
第一池“试验肥”开始配制。林致远按叶明的“碳氮比”计算：麦秸、干草是“碳”，粪肥、豆饼是“氮”。比例定在25比1左右。
“猪粪三担、牛粪两担、麦秸五担、豆饼半担、草木灰一担，加水至手握成团、落地即散。”林致远指挥着学员们配料。虽然戴了口罩和手套，那气味还是让几个年轻学员脸色发白。
顾慎却不在乎，挽起袖子帮着翻搅：“这算什么！北疆清理战场那才江…”他忽然住口，哈哈一笑，“总之这味儿，比尸臭好闻多了！”
物料入池，堆成龟背形。池顶架上木架，覆了双层草席。温度计插入堆体中心，初始温度只有摄氏十度。
“要多久才能热起来？”徐寿问。
“看微生物活跃程度。”叶明道，“若配比合适，三日内应升温至五六十度。那时要第一次翻堆。”
等待的日子里，众人也没闲着。吴铭设计出了“翻堆耙”——一根长竹竿，前端固定三个铁制弯齿，像巨大的叉子。试用下来，一耙下去能挑起大团物料，省力不少。
胡师傅则琢磨着“热气利用”。他在发酵池旁搭了个暖棚，用陶管将池子顶部的热气导入棚内。可惜热量不足，棚内温度只比外面高两三度。
“若是多个发酵池串联，或能积累足够热量。”胡师傅琢磨。
第三清晨，林致远测温时惊喜叫道：“六十度了！中心烫手！”
众人围拢。果然，温度计指向六十二度，堆体表面冒着丝丝白气。这是微生物活跃分解的标志。
第一次翻堆开始。顾慎抢过翻堆耙，站在池沿，一耙下去，热气蒸腾，带着一股复杂的味道——不再是最初的恶臭，而是一种腐殖质的土腥气。
“这味儿……有点像深秋落叶堆。”周廷玉掩鼻评价。
翻堆后温度短暂下降，但次日又回升到五十多度。如此每隔三五日翻一次，池中的物料渐渐变色：从黄褐变成深褐，从松散变成细碎。
半月后，堆体温度降至三十度左右，不再回升。物料已变成黑褐色，质地松软，捏在手里有油润感，气味则是淡淡的土香。
“成了！”叶明捧起一把，“这便是腐熟的堆肥。可以直接施用了。”
但问题来了：这肥效究竟如何？比传统粪肥强多少？
林致远设计对比试验：在试验田划出四块地，分别施用等量的新鲜粪肥、腐熟堆肥、骨粉草木灰混合肥，以及不施肥作对照。都种上春麦，定期记录长势。
同时，格物院开始研究更大规模的发酵系统。徐寿设计了“连续发酵池”——三个池子并列，物料依次从一池翻到二池再到三池，出肥时新料入一池，形成循环。
三月中，春麦出苗了。施肥的田块明显绿意更浓。但意想不到的问题出现了：施用堆肥的那块地，苗子长得最好，却招来了更多虫子。
“肥力太足，苗子嫩，虫爱吃。”老农来看后断言，“得配合防虫。”
这提醒了叶明。他想起前世“生态农业”的概念：“或许……我们不该只盯着肥，而要建个循环系统。”
他在黑板上画了个圈：“农田产粮草，粮草喂牲口，牲口产粪肥，粪肥发酵后回田。同时，田边种驱虫的香草，养鸡鸭吃虫。这样形成一个闭环。”
顾慎听得入神：“那北疆军屯，岂不是可以既屯田，又养些鸡羊，还能产肥？”
“正是。”叶明道，“而且发酵池产生的肥水，可以灌溉；热气可以暖棚育苗；最后的堆肥不但肥田，还能改善土壤结构——北疆沙土地最需要这个。”
四月，对比试验初见分晓。堆肥区的麦子分蘖多，茎秆粗壮，叶色浓绿。测产估计能比粪肥区增产两成，比无肥区增产五成。
消息传开，京郊农户纷纷来格物院打听。那个帮忙试验的老农最积极：“叶大人，这发酵池，俺们自家能建不？”
“能。”叶明让人拿来图纸，“这是家用型池的图纸，砖石砌也行，挖土坑衬石板也校关键是要通风、控湿、定期翻。”
周廷玉补充：“格物院可以培训‘建池匠人’，工钱公道。发酵好的堆肥，用不完的可以卖给邻近农户——这也是个营生。”
五月初，第一批十名“建池匠人”培训结业，带着图纸和工具分赴京郊各村。格物商行同时发售“发酵肥配料包”——按比例配好的菌种（实为腐熟堆肥引子）和调理剂，帮助农户快速启动发酵。
北疆那边，顾长青收到详细资料后，立即命军屯试建。边关木石匮乏，他们就挖地窖式发酵坑，用夯土做壁，覆羊皮保温。第一窖肥料出产时，老爷子亲自去看，抓起一把黑油油的肥土，对左右道：“此物若真能让地力长续，便是边关之福。”
消息传到江南，沈万川又嗅到商机。他来信问：“此肥可能用于桑田、茶山？若能，江南百万亩经济林木，皆可为市场。”
叶明回信：“可试。但不同作物需调整配比。桑树喜氮，茶树喜酸……需因地制宜。”
夏日炎炎，格物院后院的试验田里，麦浪已泛黄。堆肥区的麦穗沉甸甸地垂着头，比旁边田块明显硕大。
顾慎和叶明站在田埂上。风吹麦浪，沙沙作响。
“叶兄，”顾慎忽然道，“你这堆肥，除了肥田，还能做啥？”
叶明想了想：“肥水可养藻，藻可喂鱼。发酵的热气或能用于烘干粮食。甚至……彻底腐熟的堆肥，能用来种植蘑菇。”
顾慎瞪大眼睛：“蘑菇？！那玩意儿金贵！”
“试试便知。”叶明微笑。
夕阳西下，给麦田镀上金边。远处，几个农人正在挖新的发酵池，笑声随风飘来。
肥田，肥地，最终肥的是日子。而这循环一旦开始，便会生生不息，就像这土地上的庄稼，一茬接着一茬，永远向着阳光生长。
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