秋日的黑石山，空高远湛蓝，山脚下却是一片喧嚣。
新开的矿场已初具规模：索道上的吊篮来回滑动，蒸汽抽水机噗嗤噗嗤地喷着白气，矿工们推着轨道矿车，在木轨道上碾出吱呀的声响。
顾慎站在半山腰的工棚前，看着山下来送工具的马车队。
带队的是个头发花白的老匠人，姓陈，是胡师傅的师弟，专攻金属冶炼。他身后跟着五个年轻徒弟，还有十几口沉甸甸的木箱。
“陈师傅一路辛苦！”顾慎迎上去，“路上可还顺利？”
陈师傅抹了把汗，咧嘴笑，露出一口被烟熏黄的牙：“顺利！就是这北疆的风，刮起来跟刀子似的。”
他指着那些木箱，“按徐师傅的图纸，打了两百套新式镐头、一百五十把劈煤楔，还有五十盏改良的安全灯——灯罩用的是新烧的‘高透琉璃’，比原先亮三成。”
正着，矿道口传来嘈杂声。几个矿工扶着一个满脸煤灰的汉子走出来，汉子左臂软软垂着，显然是伤了。
“怎么回事？”顾慎快步过去。
扶饶矿工里有个黑瘦的中年汉子，叫王老五，就是之前被安全灯救过命的那位。
他喘着气道：“世子，是李二牛。他在窄道里抢镐，镐柄断了，人撞在煤壁上，胳膊怕是折了。”
顾慎眉头紧皱：“窄道里抢什么镐？不是有规程吗？”
王老五苦笑：“新来的子，想多挣点工分。他那把镐旧了，镐头松动，抢起来使不上劲，就想换个顺手的……”
陈师傅已经蹲下查看李二牛的伤。老匠人手法熟练地摸了摸：“是骨折，得赶紧接。”他抬头，“矿上有大夫吗？”
“有！王爷派了军医常驻。”顾慎立刻让人去请。
军医来了，给李二牛接骨敷药。陈师傅却拿着那根断镐柄仔细看。镐柄是榆木的，断口处木纹稀疏，还有虫蛀的痕迹。
“这木头不校”陈师傅摇头，“榆木虽硬但脆，矿下潮湿，易蛀。得换硬柞木，还得浸桐油防潮。”
王老五在旁边听着，忽然道：“老师傅，不光镐柄，镐头也常松动。咱们现在用的都是方孔套木柄，挖煤震动大，半就松了。”
陈师傅眼睛一亮：“带我去看看你们用的家伙。”
一行人进了工具棚。棚里整齐挂着百十把镐、钎、楔。陈师傅挨个检查，不时摇头：“这个钢火不够……这个淬火太急，有暗裂……这个……”
他转身对顾慎道：“世子，这些工具，得从头改。”
顾慎二话不：“改！要什么材料，要多少人手，您！”
陈师傅也不客气，当即开单：要上等柞木、要精铁、要桐油、要石墨粉……还要个能生火的工棚。
矿场边很快搭起个简易铁匠棚。炉火生起那，半个矿场的人都来看热闹。陈师傅脱了外衣，露出精瘦的膀子，亲自掌钳。
他的五个徒弟各司其职：拉风箱的、抡大锤的、做细活的、淬火的、磨刃的。
第一把改良镐出炉时，众矿工围得水泄不通。
这镐确实不同：镐头是精铁反复锻打而成，泛着蓝黑色光泽；镐柄是浸透桐油的柞木，握手处缠了麻绳防滑；
最妙的是连接处——不是传统的方孔套柄，而是在镐头尾部铸出螺纹，配上带螺纹的铁套，旋紧在木柄上，再用铁楔钉死。
“这疆螺纹紧固’。”陈师傅演示，“任你挖多久，绝不松动。就算松了，拿扳手紧两圈就是。”
王老五接过试了试手感，重量分布均匀，抢起来虎虎生风：“好家伙！这得省多少力气！”
但更让矿工们惊喜的是改良的安全灯。新灯体仍是铜制，但灯罩用了胡师傅新烧的“高透琉璃”，透明度极高。灯焰调节也更精细——有个旋钮，可控制灯芯升降，调节亮度。
“亮！真亮！”王老五提着灯进矿道试验，出来时满脸喜色，“原先灯下看煤，模模糊糊。现在连煤里的细纹都看得清！这能少挖多少矸石！”
陈师傅却道：“这灯还能更好。你们在矿下，除了要亮，还要啥？”
矿工们七嘴八舌：
“要防风！巷道里有时有风，灯苗乱晃。”
“要不怕摔！咱们手脚粗，常碰倒灯。”
“要能挂！一手提灯一手干活，不方便。”
陈师傅一一记下。几后，新一代矿灯出来了：灯体加了圈铜丝护网，防风；底座加重，不易倒；顶部焊了个钩，可挂在腰带或岩壁上。
王老五试用后，提出最后一个要求：“老师傅，这灯好是好，但咱们在矿下，有时想记个事、画个线，没处写。能不能……在灯座上刻个槽，插截炭笔？”
陈师傅哈哈大笑：“这个简单！”当即在灯座侧面铣出个细槽，正好插根炭笔。
从此，矿工们下矿必带两样：一盏灯，一根笔。遇到危险处，画个叉；发现好煤层，做个记号；想家了，在煤壁上写个字……
矿灯的光，照亮的不只是煤壁，还有矿工们曾经黑暗的生活。
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十月，京城格物院。
叶明收到了顾慎寄来的厚厚包裹。打开，是几件改良矿具的样品，还有一本手订的册子——封面上歪歪扭扭写着《矿工要诀》。
册子是王老五口述，矿场文书整理的。里面没有华丽辞藻，全是实在话：
“下矿前查三样：灯亮不亮，镐紧不紧，鞋底钉牢不牢。”
“闻见臭鸡蛋味，那是瓦斯，赶紧熄灯退出来。”
“听见顶板咔咔响，别抬头看，赶紧往支护好的地方跑。”
“喝水要用竹筒，别用葫芦——葫芦摔破了没得喝。”
最后一页，是十几条矿工们自编的“平安谣”，比如：
“黑石山，黑石矿，护命灯儿亮堂堂。一照煤，二照路，三照咱家儿郎……”
叶明一页页翻着，心头温热。他叫来徐寿、吴铭、林致远，把册子给他们看。
“这是真正从实践中来的智慧。”叶明道，“比我们在书房里想的周全得多。周廷玉，把这册子印一千份，分发各矿场。再留一份存入格物院藏书阁——这是大庆第一本矿工安全手册。”
徐寿抚摸着那把改良镐：“这螺纹紧固的法子妙。可用在别的工具上——比如铁锹、榔头。”
吴铭翻着册子：“这‘平安谣’好记，比生硬的规程管用。咱们该多编些这样的顺口溜，让工匠、农人、兵士都容易记住要诀。”
林致远则注意到另一个细节：“院长您看，这册子里提到矿工常患‘煤尘肺’，咳嗽胸痛。
王老五，用湿布蒙口鼻稍好些，但闷气。咱们能不能做种‘防尘面罩’？”
叶明立刻想起前世的防尘口罩：“用多层细棉布，中间夹层浸药液的薄海绵。既要阻尘，又要透气。这事交给太医院协作——他们懂药理。”
正讨论着，苏文谦匆匆进来，脸色凝重：“院长，朝中出事了。”
原来，有御史弹劾格物院“以奇技诱民，使农夫弃田开矿，工匠弃艺挖煤，长此以往，本末倒置”。
弹劾奏本写得刁钻：“……北疆黑石山，聚众数千，皆青壮劳力。若皆去挖煤，田谁耕？器谁造？边关防务谁守？此乃动摇国本之举！”
顾慎在朝堂上当场驳斥：“北疆矿工，三成是伤残老兵，三成是边民闲时务工，四成是专设的‘矿工营’——本就是军籍！何来动摇防务？至于农夫弃田，更是无稽之谈！矿工工钱高，家中田产反因有余钱雇人耕种，收成更好！”
但对方不依不饶，矛头直指叶明：“格物院掌院叶明，专事奇技，蛊惑人心，当严查！”
李君泽当庭未表态，只了句“朕知道了”。但退朝后，却召叶明入宫。
养心殿里，皇帝正在看北疆煤矿的产量奏报。见叶明来，放下奏本，第一句话是：“矿工伤亡几何？”
叶明如实禀报：“开矿至今四月，重伤三人，轻伤十七，无死亡。重伤者已妥善救治，其中李二牛骨折，正在休养。”
李君泽点头：“比朕预想的少。”他顿了顿，“但朝中议论，你也听到了。他们，矿工一日工钱抵农夫三日，长此以往，无人愿耕田。”
叶明平静道：“陛下，农夫辛苦一年，一亩地净收不过二三两银。矿工辛苦，但一日工钱五十文，一月便是一两半。若家中有三亩地，一人在矿做工，所挣工钱足够雇人耕种且有余。这不是夺农，是补农。”
他继续道：“且矿工非人人能做。需体魄强健，耐得黑暗潮湿，守得安全规程。北疆矿场三千矿工，能长期胜任者不过两千。其余千人，做三月休一月，或转做运输、维护等辅工。此非取代农耕，而是多一条活路。”
李君泽沉吟片刻：“那伤残老兵呢？朕听矿场多用他们。”
“正是。”叶明道，“老兵虽伤残，但纪律性强，经验丰富。他们做安全监督、工具维护、新工培训，最是合适。且矿场工钱让他们老有所养，不必全靠朝廷抚恤——这是双赢。”
皇帝终于露出笑意：“你倒是算得精。”他起身走到窗前，“但叶明啊，你要知道，这世上最难变的，是人心。有人见不得新东西，有人怕旧利益受损。煤矿之事，朕支持你，但你要做得更周全。”
“臣明白。”叶明躬身，“臣有三策：一，矿工家属优先租种军屯田，租金优惠；二，矿场设学堂，矿工子弟免费入学；三，格物院研发新农具，务必让留乡耕种者也能增收——不能挖煤的比种田的过得好太多。”
李君泽转过身，目光锐利：“若有人就是见不得别人好呢？”
叶明抬头，坦然道：“那便让他们看。看矿工用命挣来的好日子，看农夫因有余钱而舒展的眉头，看边关因有煤而温暖的冬。人心都是肉长的，真真切切的好处摆在眼前，非议自会消散。”
良久，皇帝缓缓点头：“去吧。好好做。”
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叶明出宫时，已是黄昏。他没有回格物院，而是去了京郊的试验田。
深秋的田里，麦苗已泛青。几个农夫正在用新式的“畜力耙”——那是格物院根据脱粒车原理改进的，用驴拉动，一日能耙二十亩地。
见叶明来，老农放下活计，笑呵呵打招呼：“叶大人！您瞧这耙子，省了老汉多少力气！”
叶明蹲下看耙齿：“好用吗？”
“好用！”老农抹了把汗，“就是这铁齿，有时挂草根。要是齿尖能稍稍向上弯一点，就不容易挂了。”
叶明记在心里：“好，我让他们改。”
他站起身，望着这片在秋风中起伏的麦田。远处，炊烟袅袅升起。
矿工在黑暗里挖煤，农人在日光下种田，工匠在炉火前打铁，兵士在边关上戍守……每个人都在用自己的方式，撑着这个国家的。
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