编教材、办预科班，算是格物工院关起门来的练兵。
但当“筹建格物技艺学堂”的风声真正放出去时，却如同在京城这潭看似平静的水面下，投下了一块巨石。
最先找上门来的，是国子监的几位博士和司业。
他们倒没有直接反对，言辞甚至颇为客气，只是绕着弯子地打听：“听闻叶大人欲立新学，专授工匠之术？不知以何为纲？以何为本？师从何人？弟子何以选拔？所学之业，将来出路何在？”
话里话外，透着疑虑：这算哪门子“学”？匠人之技，向来父子师徒相传，乃是“术”，岂能登大雅之堂，与圣贤经典并列为“学”？招来的弟子，难不成将来也去做工匠？那读书饶体面何存？
没等叶明想好如何应对，工部内部也起了波澜。
一些靠着祖传手艺或师徒脉络在工部各司局站稳脚跟的老匠官，私下议论纷纷：“格物院这是要把咱们吃饭的手艺都写成书，教给外人？以后是个识字的都能学，咱们这些老师傅还值什么钱？”“他们教出来的子，谁知道底细？万一进了要害地方，出了纰漏算谁的？”
甚至连户部都有人委婉提醒：“办学堂，聘先生，建馆舍，皆是开销。眼下玉泉溪二期、北疆电讯、各地驿传改电，处处要钱。这学堂之设，是否可缓？或……规模先些？”
阻力比预想的要大，且来自四面八方。叶明在议事堂里，把各方的反应摊开来，众人脸色都有些凝重。
“意料之郑”徐寿倒是平静，“新事物，总要触动旧格局。国子监忧心道统，匠官担心饭碗，户部算计钱粮，皆是常情。”
“那咱们怎么办？”顾慎有些焦躁，“难不成这学堂就不办了？”
“办，当然要办。”叶明语气坚定，“但不能硬来。他们讲‘体面’，我们就给足‘体面’。他们怕‘饭碗’，我们就画出更大的‘饼’。他们嫌‘花钱’，我们就想办法‘省钱’甚至‘赚钱’。”
他站起身，踱了两步：“第一，学堂的名字。不疆工匠学堂’，也不疆格物学堂’，就江…‘皇家格物技艺学院’。请太子殿下题写匾额，甚至，若能请动陛下允诺担任‘名誉山长’，那就更好。”
“皇家？”苏文谦眼睛一亮，“这体面可就给足了！”
“第二，章程与出路。”
叶明继续道，“学院设‘预科’与‘专科’。预科两年，专攻算学、格物、制图、文法等基础，结业可获‘准业’文凭，凭此可优先入格物院、工部各司、官办工坊为学徒或初级文书。
专科两年，分电报、电力、机械、营造、矿冶等科，择一深入，结业获‘专才’文凭，可授‘技士’衔，准入各相关官署、工坊为技术骨干，品级待遇参照同等级文吏。优异者，还可留院任教或进入格物院深造。”
他看向众人：“如此一来，读书进学，出路明确，且有朝廷认可的品级待遇，不再是‘贱业’。那些担心子弟学了无用或失体面的人家，或许就会动摇。”
林致远补充道：“咱们还可以设立‘奖学金’和‘助学契约’。贫寒子弟，若资聪颖、考核优异，可减免费用甚至发放补贴，但需签订契约，学成后为朝廷效力若干年。这也解决了部分经费和人才去向问题。”
“第三，钱和地。”
叶明手指敲着桌面，“馆舍不必新建。工部在城南不是有一处废弃的旧仓场和附属的几排营房吗？地方够大，就是破旧了些。我们出面，请工部划拨，格物院自己出钱修缮改造。材料……就用咱们自己产的水泥和砖！”
“水泥？”胡师傅来了精神，“咱们那土窑烧出来的，够用吗？”
“够！正好大规模试用，验证性能，也是给水泥打名声！”叶明道，“另外，学堂的桌椅、教具、实验设备，大部分我们自己设计制作，既是教学所需，也是展示我格物院所能。这样一来，初期投入能省下一大截。”
“至于先生……”
叶明看向徐寿、胡师傅等人，“徐师傅自然是最合适的‘总教习’。胡师傅、雷师傅、林致远，还有咱们各项目的骨干，都可以兼任‘专科教习’。
咱们再外聘几位通晓算学、文理的老先生，教授基础课程。薪酬嘛，格物院出一部分，再请朝廷给予兼职的官吏一些补贴。”
思路渐渐清晰，一个既顾及体面、又明确出路、还尽量节省的办学方案成形了。
叶明亲自执笔，写了一份辞恳意洽条理分明的《请设皇家格物技艺学院疏》，详述了在“百工维新、电力初兴”之际，系统培养通晓格物技艺之人才的紧迫性，以及学院的定位、章程、出路、经费筹措方案，并附上了请求划拨旧仓场用地和太子题匾的恳请。
奏疏先递到了太子李承泽手郑李承泽仔细阅后，召叶明询问细节。叶明一一解答，尤其强调了学院毕业生对巩固边防、推进实业、管理新戌讯网络的潜在价值。
李承泽沉吟良久，最终道：“叶师所虑深远。国朝之兴，不仅需经世之文臣，亦需实干之干才。
此学院之设，乃是为未来储才。旧仓场地，本宫与工部。匾额，本宫来题。至于父皇处……本宫会寻机禀明，至少求一个‘准’字。”
有了太子的支持，事情推进顺利了许多。工部虽然有些老匠官嘀咕，但太子发话，旧仓场又是废弃之地，便顺水推舟地划拨了。户部见不用新建馆舍，初期开销不大，也勉强点了头。
庆平十二年秋，“皇家格物技艺学院”的筹建正式启动。
废弃的仓场热闹起来。格物院派出的工匠，带领着招募的役夫，用独轮车推来灰扑颇水泥，拌上砂石，修补破损的墙壁，铺设平整的地面。
旧营房被分隔成教室、绘图室、工坊和宿舍。木匠打造着特制的、带抽屉可放算筹和工具的长桌。铁匠则在院子里叮叮当当地制作着滑轮组、杠杆模型和简易的电磁实验装置。
学院尚未正式招生，但其与众不同的气象，已经吸引了不少路人驻足观望。有人看着那平整光滑、坚硬如石的水泥地面啧啧称奇；
有人对着教室里那些古怪的模型指指点点；更有一些消息灵通、家境却不甚富裕的底层读书人或匠户子弟，开始悄悄打听招生的条件。
叶明站在仓场边临时搭起的高台上，看着下面忙碌的景象。
水泥的气息混合着木料和铁锈的味道，扑面而来。这里将来会传出算盘声、争论声、工具的敲击声，或许还会有实验失败的惊呼和成功的欢笑。
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