凉亭内的气氛，在赵暮云提出让唐延海统带新设的部门后，原本轻松怀旧的基调，悄然发生了一丝变化。
唐延海放下酒碗，神情变得严肃起来：“头儿，探索火器新战法，确是紧要之事。我定当尽心竭力。只是……”
他顿了顿，目光灼灼地看向赵暮云，“我在回京路上，听闻东南倭寇肆虐，甚至拥有火炮，气焰嚣张。”
“沈千那子在江宁独力支撑，虽有应急水师，然毕竟新创，根基未稳。头儿，倭寇虽海上厉害，但陆上巢穴、沿海据点，难道就无懈可击？”
赵暮云看着他：“老唐，那你有何想法？”
唐延海坐直身体，眼中闪过他在剑南指挥斥候营时的锐利光芒：
“头儿，倭寇也好，陈友海也罢，其嚣张所恃，无非舟船之利、火炮之威，以及沿海地形复杂、我水师力量不足。”
“但是他们终究是人，要上岸补给，要联络内应，要在岛屿设营。这些地方，并非铜墙铁壁。我以为，可以参照剑南擒杀杨岩之法！”
“你是……斩首？”赵暮云眉头微挑。
“正是！”唐延海语气坚定，“斥候营的兄弟，最擅长潜伏渗透、侦察暗杀、制造混乱。”
“倭寇头目平八郎、叛贼陈友海及其谋主钱庸，若能寻得机会，派遣精锐队潜入其巢穴或行踪所在，实施精准斩首，则群贼无首，必然大乱！”
“届时，沈千的水师正面施压，陈老将军陆师稳步推进，或可收奇效！”
“即便不能立刻斩杀首恶，若能袭扰其重要据点，焚毁其物资仓库，破坏其火炮工坊，亦可大大削弱其战力，打击其士气！”
王铁柱在一旁听得眼睛发亮，连连点头：“老唐这法子好！直捣黄龙！痛快！”
然而，赵暮云却缓缓摇了摇头：“老唐，你的想法不错，勇气可嘉。但东南沿海与剑南蜀地，情况大不相同。”
他耐心解释道：“剑南多山，城池相对固定，杨岩盘踞成都，目标明确，且有庞清等内应配合，你们方能一举功成。”
“而东南沿海，倭寇依船流动，巢穴多在海外荒岛，飘忽不定，且倭寇凶残警惕，语言不通，风俗迥异，斥候营的兄弟，虽是我军精英，但未必熟悉海上环境和水性，更难以混入倭寇内部。”
“陈友海盘踞闽地，倒是陆上目标，然其经营多年，老巢必然戒备森严，且闽地多山靠海，地形复杂，陌生面孔极难潜伏靠近。风险太大，成功率太低。”
他看着唐延海，语气转为缓和：“老唐，你们在剑南辛苦了近一年，屡立奇功，如今大局初定，正该好生休整。”
“斥候营的兄弟们，也该放个大假，与家人团聚，享享太平。火器升级之事，关乎长远，同样重要，且更适合你们发挥所长。”
“东南之事，自有沈千、萧彻云、武尚志他们去应对。”
“头儿！”
唐延海霍然站起，声音因激动而有些发颤，“兄弟们不怕辛苦！更不怕风险！我们在剑南，钻山林，潜深谷，什么样的险没闯过？”
“倭寇再凶，能有山中的瘴气毒虫凶？语言不通，可以学！水性不好，可以练！”
“但若因难而退，坐视倭寇屠戮我沿海百姓，我等军饶血性何在？斥候营的威名何存？”
他胸膛起伏，直视赵暮云：“头儿，斥候营是您一手带出来的，是整个大胤军精英中的精英！”
“剑南之功，兄弟们没给您丢脸！如今东南有难，正是用我等之时，岂能因为些许困难就缩在后面享清福？”
“那才是真的丢了头儿的脸，丢了我们斥候营自己的脸！”
王铁柱也在一旁帮着唐延海话：
“头儿！老唐得对啊！您看看，韩忠镇守幽州，田庆镇守云州，石头镇守西域，林丰坐镇山东，各个独当一面。”
“而五更是能总督四道兵马……就连沈千那子，都去东南当上靖海校尉了！”
“他们都是跟着您一刀一枪拼出来的，如今都成了封疆大吏，为国建功！”
“俺王铁柱要不是这双腿不争气，俺也恨不得再去战场上为头儿开疆拓土！”
“老唐他本事大，心气高，如今还只是个将军，您就给他个机会，让他也立个大功，不比韩忠他们差！”
王铁柱的话朴实，却戳中了唐延海内心更深的一层。
唐延海脸色微微涨红，却没有否认，只是目光更加倔强地看着赵暮云。
赵暮云沉默了片刻，看着眼前这两位生死与共的老兄弟。
他何尝不知唐延海的能力和傲气？
又何尝不知王铁柱话语中的遗憾与期盼？
“老唐，”赵暮云声音低沉，“你和柱子是我的好兄弟，你的能力，我从未怀疑。”
“此番回京，我本就打算禀明陛下，擢升你为都督同知，或外放为一镇节度使，独当一面。”
“新部门的统领，只是过渡，亦是历练新领域。你的前程，我自有安排，绝不会亏待。”
“头儿！”
唐延海的声音陡然提高，带着前所未有的激动，甚至有一丝受伤，“末将的军功，要自己一刀一枪去挣！要像韩忠、林丰他们那样，在战场上真刀真枪拼出来！而不是靠头儿您的安排，靠留在西京摆弄新火器来升官晋爵！”
“那样得来的都督、节度使，末将……受之有愧！也绝不要！”
他深吸一口气，抱拳深深一躬：“头儿！请给末将一个机会！让末将带着斥候营的兄弟去东南！”
“哪怕只是协助沈千校尉侦察敌情，袭扰敌后！末将定会证明，斥候营的刀，不仅能平定蜀地，也能斩断倭寇的爪牙！绝不会让头儿失望！”
凉亭内一片寂静。夜风吹过，带来远处隐约的更鼓声。
赵暮云看着唐延海因激动而微微颤抖的肩膀，看着他眼中那不容置疑的坚定和近乎执拗的骄傲，心中百感交集。
他想起三年前，在延庆墩那个风沙漫的日子，正是唐延海和王铁柱，最先响应他近乎疯狂的出堡增援黑驼山的决定，义无反关跟着他冲出烽燧台和未知的危险。
那时的信任与热血，至今滚烫。
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