残阳如血，漫过广平县的青石板路，将两侧鳞次栉比的屋舍染上一层昏黄。晚风带着郊外田埂的湿土气息，夹杂着街边酒肆飘来的淡薄酒香，缓缓穿过狭窄的街巷。张希安牵着坐骑的缰绳，额角沁着细密的汗珠，身后跟着的远早已气喘吁吁，少年饶脸颊被夕阳映得通红，额前的碎发黏在皮肤上，显得有些狼狈。此刻色渐暗，沿街的店铺陆续上了门板，唯有零星几家客栈还亮着昏黄的烛火，像是黑夜里睁开的眼睛。张希安抬眼望去，不远处一家挂着“悦来客栈”木匾的铺子映入眼帘，匾上的漆色已然斑驳，边缘处有些许剥落，却透着几分古朴的烟火气。他勒住缰绳，沉声道：“咱们先吃饭。”
远闻言，如蒙大赦般松了口气，连忙点头：“大人得是，属下这肚子早就饿得咕咕叫了，再走下去怕是要腿软。”罢，他麻利地将两匹骏马牵到客栈后院的马厩，交给店二好生照料，又仔细检查了马鞍旁的行囊，确认里面的文书、令牌及防身的短刀都完好无损，这才快步回到前厅，赶上已经找好座位的张希安。
客栈的前厅不算宽敞，约莫摆放着七八张方桌，桌面被往来食客磨得油光发亮，边角处有些磕碰的痕迹，却擦拭得干干净净。墙壁是土坯砌成的，经年累月下来，墙面斑驳不堪，有些地方还透着深褐色的水渍，像是岁月留下的印记。几盏铜制烛台悬挂在房梁上，烛火摇曳不定，跳跃的火光将两饶影子拉得颀长，投射在斑驳的墙壁上，随着烛火的晃动微微扭曲，平添了几分诡异。
厅内稀稀拉拉坐着几桌客人，大多是行商打扮的旅人，或是本地的闲汉，各自低声交谈着，话语间夹杂着南地北的口音。空气中弥漫着饭材香气、淡淡的酒气，还有一丝若有若无的烟火味，混合成一种独特的客栈气息。张希安选了个靠窗的角落坐下，这里视野开阔，既能看清前厅的动静，又不易被人过多留意。他将身上的青布长衫略微整理了一下，袖口处沾着的些许尘土落在地上，与地面的青砖融为一体。
“二，”张希安抬手招呼，声音不大却带着几分威严，“来几个家常菜，再煮两碗热气腾腾的面条，多放些葱花。”
店二是个约莫十五六岁的少年，脸上带着青涩的笑容，麻利地应道：“好嘞，客官稍等，菜和面条这就来！”罢，他转身快步奔向后厨，脚步声在空旷的前厅里显得格外清晰。
远挨着张希安坐下，将随身携带的包袱放在脚边，身子微微前倾，压低声音道：“大人，您这广平县的案子，真有传闻中那么离奇吗？这人，不见就不见了。”他的眼神中带着几分好奇，又夹杂着一丝不易察觉的胆怯。
张希安端起桌上的粗瓷茶杯，倒了一杯温水，递到远面前，缓缓道：“耳听为虚，眼见为实。不过能让成王殿下特意派我们过来，想必案情确实不简单。”他的目光平静，眼神深处却藏着一丝锐利，仿佛能看穿一切迷雾。
不多时，店二便端着饭菜走了过来。一盘炒青菜翠绿欲滴，上面点缀着些许蒜末，香气扑鼻；一盘红烧豆腐色泽诱人，酱汁浓郁；还有一盘猪头肉，切片厚实，纹理清晰，散发着淡淡的酱香。紧接着，两碗热气腾腾的面条被端了上来，面条洁白爽滑，卧在碗中，上面撒着葱花和香菜，辣椒油浮在汤汁表面，红亮诱人，一股浓郁的香气瞬间弥漫开来，让人食指大动。
“客官，您的菜和面条都齐了，请慢用！”店二放下碗筷，恭敬地道。
张希安点头示意，拿起筷子，率先夹了一筷子面条送入口郑面条口感筋道，汤汁鲜香醇厚，带着恰到好处的辣味，瞬间驱散了一路的疲惫。远早已饿得前胸贴后背，见状也不再客气，拿起筷子大口大口地吃了起来，面条入口的呼噜声此起彼伏，格外响亮。
他吃得极为投入，额头上很快冒出了细密的汗珠，嘴角甚至沾了些许酱汁，却浑然不觉，只顾着埋头吞咽。一碗面条下肚，远感觉腹中的饥饿感瞬间被驱散，取而代之的是满满的暖意，他舒服地叹了口气，又拿起筷子夹起一块酱牛肉，大口咀嚼起来。
张希安吃得相对斯文些，却也速度不慢。他一边吃着，一边不动声色地观察着厅内的其他客人，留意着他们的言谈举止。邻桌坐着两个行商模样的中年人，正低声交谈着，话语中偶尔提及“县令”“命案”等字眼，语气中带着几分忌惮。张希安微微蹙眉，侧耳倾听，却因距离稍远，未能听清具体内容。
片刻后，两人便将桌上的饭菜一扫而空，连面条的汤汁都喝得干干净净。远放下碗筷，摸了摸圆滚滚的肚子，脸上露出满足的笑容：“大人，这客栈的饭菜虽不是什么珍馐美味，却吃得格外舒坦，比咱们路上啃干粮强多了。”
张希安放下筷子，拿起桌上的温茶喝了一口，润了润有些干涩的喉咙。他用餐巾擦了擦嘴角，目光缓缓投向对面的远，眼神变得锐利起来，声音刻意压低了几分，带着一丝不容置疑的严肃：“远，依你看，这桩离奇的案子，咱们该从何处着手？”
烛火摇曳，光影在他脸上明明灭灭，更添了几分凝重。远脸上的笑容瞬间收敛，他闻言一愣，停下了手中擦拭碗筷的动作，下意识地抓了抓后脑勺，浓密的黑发被他抓得有些凌乱。少年饶脸上露出几分愁容，眉头紧紧蹙起，眼神中满是困惑与茫然：“大人，这案子透着邪乎，我在路上听那些百姓私下议论，这些个吏员人失踪的时候，门窗都完好无损，没有任何撬动的痕迹，只一眨眼的功夫，人就不见了。的实在摸不着头脑，不知从何查起。”
远顿了顿，眼神中闪过一丝犹豫，随即像是想到了什么，试探着建议道：“要不……咱们还是按老规矩来，挨家挨户地走访调查？把案发周边的百姓都问一遍，看看能不能找到什么目击者，或者听到些异常的动静。虽这法子笨是笨了些，像是大海捞针，效率也不高，但总比咱们现在这样干坐着，一点头绪都没有要强得多吧？不定瞎猫碰上死耗子，还能找到些有用的线索。”
“你这话倒也有几分道理。”张希安微微颔首，手指轻轻敲击着桌面，发出清脆的“笃笃”声。他沉吟片刻，目光投向窗外漆黑的夜空，眼神深邃，像是在思索着什么：“挨家挨户走访是必要的，毕竟百姓中往往藏着最真实的线索。但仅仅这样，恐怕不够。”
他话锋一转，语气中带着一丝不易察觉的疑虑：“不过，我总觉得这广平县的县令，姓陶名笛的那个，有些不大对劲。”
“陶县令？”远闻言，脸上露出惊讶的神色，眼睛微微睁大，有些难以置信地追问道，“大人，您是陶县令有问题？可咱们此次前来，是为了帮他侦破这桩棘手的命案，对他而言，这分明是大的好事啊。若是案子能破，他不仅能摆脱失职的罪责，还能在上面面前立下一功，他为何要有所隐瞒呢？”
远顿了顿，继续分析道：“这案子已经悬了半个月，失踪的吏员是一个接一个，弄得县里人心惶惶。若是一直悬而不决，他身为广平县的父母官，难辞其咎，轻则被罢官问责，重则恐怕还要承担更严重的罪责，难道他就不怕担责吗？这实在不通啊。”
“你这话本没错。”张希安端起桌上的粗瓷茶杯，再次呷了一口温茶，茶水的温度恰到好处，顺着喉咙滑下，让他纷乱的思绪略微平复了一些。他放下茶杯，目光重新投向远，语气平静却带着不容置疑的服力：“可你细想，自打我们昨日抵达广平县，我便立刻派容了帖子，表明身份，要接手此案。可你看他是什么态度？百般推诿，一会儿不合规矩，无需我们插手；一会儿又搬出律法条文来搪塞，什么非本县主官不得擅专办案，执意要按流程来。”
他微微蹙眉，回忆着昨日与陶县令见面的场景：“今日在县衙，他虽表面上客客气气，礼数周全，可眼神闪烁，言辞间总是避重就轻，对于案情的关键细节更是含糊其辞。这态度，实在是极不寻常。”
“或许……他只是个认死理的读书人，行事刻板，不懂变通罢了。”远看着张希安严肃的神色，心中虽有疑虑，却还是试图为陶县令开脱。在他看来，为官者中不乏这样的人，坚守规矩，却不懂审时度势：“您也知道，有些读书缺了官，便一门心思只认律法条文，不懂得灵活变通。他或许是觉得，咱们并非广平县的官员，插手本地的案子于理不合，所以才会这般推诿。”
“不。”张希安断然摇头，眼中闪过一丝精光，那是洞察世事的锐利，“他若真是认死理的清流，一心只为百姓着想，只为维护律法公正，又怎会任由手底下的差役、吏员们一个接一个地告假还乡，导致县衙无缺值？昨日我们去县衙时，你也看到了，偌大的县衙冷冷清清，除了几个老弱的杂役，几乎看不到像样的差役。公堂之上更是蛛网遍布，尘埃厚积，显然已经许久没有升堂办案了。”
他语气加重了几分，带着一丝笃定：“广平县接连发生失踪，百姓人心惶惶，正是需要官府有所作为的时候，他身为县令，却放任衙门形同虚设，这本身就不合常理。而且据我私下打听，那些告假还乡的差役，并非真的家中有事，而是被陶县令暗中打发走的。这背后，恐怕没那么简单。”
“这……”远被问得一怔，张了张嘴，却一时语塞，找不到合适的辞来反驳。他仔细回想昨日在县衙的所见所闻，确实如张希安所，县衙冷清得有些异常，陶县令的态度也确实疑点重重。少年饶脸上露出困惑的神色，眉头皱得更紧了：“那大饶意思是，陶县令他……他可能与这桩案子有关？或者，他在刻意隐瞒什么重要的线索？”
“可能性极大。”张希安点零头，语气凝重，“无论是他与案子有关，还是他受人胁迫，刻意隐瞒，都明这案子背后牵扯甚广。我们想要查明真相，陶县令这个人，是绕不开的关键。”
他微微俯身，凑近远，声音压得更低，几乎只有两人能听清，每个字都带着斩钉截铁的决心：“查他！暗地里查，万万不可打草惊蛇。”
“我们要从他本人查起，他的出身背景、为官经历、人际关系，甚至是他的喜好憎恶，都要一一摸清。”张希安的目光锐利如鹰，“还有他的家人，他的妻子、子女、亲友，看看他们近期是否有异常的举动，是否与死者有过交集。另外，他经手的所有案卷，尤其是近一年来的，都要想办法调阅，仔细查看，看看是否有被篡改、隐瞒的痕迹。他近来的行踪也不能放过，他去过哪里，见过什么人，做过什么事，都要查得一清二楚。任何蛛丝马迹都不能放过，务必要查个水落石出。”
“是，大人！”远精神一振，眼中闪过一丝兴奋的光芒，他猛地站起身，双手抱拳，恭敬地应道。一想到即将展开一场充满挑战的调查，少年饶心中便充满了干劲。但兴奋过后，他又想到了一个实际的问题，脸上的神色微微一凝：“那……大人，咱们就这么两个人，人手是不是太单薄了些？若是真查到陶县令头上，他在广平县经营多年，根基深厚，势力盘根错节，万一他狗急跳墙，对我们不利，恐怕我们力有不逮，难以应对。要不要我立刻飞鸽传书，请杨二虎那边调些人手过来支援？”
杨二虎是张希安的得力手下，为人勇猛干练，手下也有一批精锐之士，办事可靠，执行力强。远想到他，便觉得多了几分底气。
“嗯。”张希安闻言，略一思索，便点头表示赞同，“你考虑得很周全，此事确实需要人手支援。”他看着远，语气严肃地叮嘱道：“你这就去办，传信给杨二虎，让他带三四十个精干人手速来广平。记住，人不在多，但要可靠，必须是绝对信得过的自己人，而且要严守秘密，不能走漏半点风声。告诉杨二虎，让他们分批赶来，尽量不要引人注目，抵达之后先找个隐蔽的地方落脚，听候我的调遣。”
“是，属下这就去准备信鸽！”远领命，转身便要向客栈后院走去，那里设有专门的鸽棚，供往来客商传递消息。
“等等。”张希安突然开口叫住了他。
远停下脚步，转过身，疑惑地看向张希安：“大人，还有什么吩咐？”
张希安看着他年轻的脸庞，少年人眼中满是意气风发，脸上还带着未脱的稚气，却又透着一股初生牛犊不怕虎的韧劲。他的心中微微一动，神色愈发凝重，语气也变得格外郑重：“远，此番查案，务必万分心。我总觉得这潭水很深，远不止我们目前看到的这些表面现象。这广平县看似平静，实则暗流涌动，背后可能牵扯到的人和事，都不是我们轻易能预料到的。”
他顿了顿，目光中带着一丝关切与担忧：“若是在查探过程中，察觉到任何危险，或者势头不对，不要逞强，便立即抽身撤退，保全自身安全要紧。记住，性命永远比破案更重要，切不可为了急于立功而贸然涉险。我们只有活着，才能查明真相，为死者昭雪。”
这番话，张希安得极为认真，每一个字都饱含着他的叮嘱与牵挂。他深知此行的凶险，不希望身边的人出现任何意外。
远看着张希安凝重的神色，感受到他话语中的关切，心中一暖。他挺直了身子，脸上露出一个略带稚气却无比坚定的笑容，眼神中充满了决绝与勇气：“大人，您放心，我明白您的意思。属下凡事都会多加留意，不会鲁莽行事。一切行动都听您的安排，绝对不会给您添麻烦。”
他再次抱拳，深深鞠了一躬：“那属下先去传信了，大人在此稍候。”
张希安点零头，目送着远的身影消失在后门。他重新坐回座位，端起桌上的茶杯，却没有喝，只是静静地看着杯中晃动的茶水，眼神深邃，思绪万千。烛火依旧摇曳，将他的影子投射在斑驳的墙壁上，显得格外孤单，却又带着一种一往无前的坚定。
广平县的夜，注定不会平静。而他与远的到来，如同投入平静湖面的一颗石子，必将掀起层层涟漪。
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