记朝七年十月二十八日·广州城
清晨的薄雾尚未完全散去，广州城的青石板路上已经传来了早起商贩的叫卖声。记朝七年十月二十八日，多云，气温二十七度，湿度约莫五成。这样宜饶气在岭南的十月并不常见，海风从珠江口吹来，带着淡淡的咸腥味，却也驱散了往日的闷热。
广州城作为广东区的首府，城墙高耸，城楼巍峨。城墙上的砖石因常年受海风侵蚀，表面泛着斑驳的青黑色。城门处进出的商队络绎不绝，有运送瓷器的，有装载丝绸的，更有来自香料商人，各种气味混杂在一起，形成这座港口城市独特的气息。
城中主街道两侧，岭南特色的骑楼建筑鳞次栉比，楼下的商铺早早卸下了门板。茶楼里飘出早茶的香气，伙计们提着铜壶穿梭于桌间，为客人们斟上滚烫的茶水。街上行人渐多，挑担的货郎、赶车的脚夫、撑着油纸伞的妇人，交织成一幅繁忙的市井画卷。
城东大将军府所在的街区却显得格外清静。这里是达官显贵的聚居地，高墙深院，朱门紧闭。偶尔有家仆提着食盒匆匆走过，脚步声在空旷的街道上回荡。府邸门前的石狮子威严矗立，狮身上的苔藓显示着岁月的痕迹。
此时已近辰时，阳光透过云层的缝隙洒落，在青石板上投下斑驳的光影。空气不燥不湿，正是岭南一年中最舒适的时节。街边的榕树垂下须根，几只麻雀在枝头跳跃，发出叽喳的声响。远处的珠江上传来船只的号角声，低沉而悠长，提醒着人们这座城市的航运繁忙。
大将军府内，庭院深深。假山流水，亭台楼阁，皆是江南园林的风格，却又融入了岭南特有的繁茂植被。芭蕉叶宽大翠绿，木棉花虽已过花期，但枝叶依旧挺拔。回廊曲折，雕花窗棂投射出细碎的光影，在地上形成变幻的图案。
这样宁静的早晨，却即将被一群风尘仆仆的访客打破。
“终于……终于到了！”
三公子运费业抹了把额头的汗，站在大将军府门前喘着粗气。他身形微胖，这一路奔波让他脸色涨红，额头上的汗珠在晨光中闪闪发亮。他穿着一身略显皱巴的锦袍，袍角还沾着些泥点，显然是长途跋涉所致。
他身后站着七人，个个面有倦容。
耀华兴一袭青衣，虽风尘仆仆却仍保持着端庄姿态。她目光扫过高耸的府门，眉头微蹙，似乎在思考接下来该如何开口。作为这群人中最为沉稳的一位，她深知此次借贷的重要性——若不能及时凑齐二十万两白银归还战争债务，他们这些人将信誉扫地，今后在朝堂、在江湖都将难以立足。
葡萄氏姐妹并肩而立。姐姐寒春身姿挺拔，眉宇间带着几分英气，妹妹林香则显得温婉许多，两人皆着素色衣裙，发髻简单挽起，只用木簪固定。长途跋涉让她们面色略显苍白，但眼神依然清澈。
公子田训站在一旁，一双眼睛机警地打量着四周环境。他身形瘦削，却透着精明干练的气质。手指无意识地在袖中摩挲着什么，似在计算着数字，又似在思考对策。他低声对身旁的红镜武道：“武兄，你预测一下，大将军能借给我们多少？”
红镜武挺了挺胸，捋了捋那撮特意留着的山羊胡——这是他自诩“先知”的标志。他清了清嗓子，声音略带沙哑却刻意提高：“依我推算，大将军必会鼎力相助！我昨夜观星象，见紫微星明亮，正对应贵人相助之兆。何况大将军乃三公子之父，父子情深，岂有袖手旁观之理？”
“得了吧你，”红镜氏轻声打断，她脸色苍白如纸，无痛症让她的表情总是略显僵硬，但眼中却透着清醒，“上次你观象必有雨，结果我们一路晒了三太阳。”
赵柳站在最外侧，她是赵聪的妹妹，年纪最轻，约莫十六七岁模样。她紧张地捏着衣角，目光不时飘向府门，又快速收回。这次随行对她来是第一次参与如此重要的事务，心中既忐忑又有些许兴奋。
耀华兴深吸一口气，上前叩响了门环。
铜环撞击木门的声音在安静的街道上格外清晰。片刻后，侧门打开一条缝，一个老仆探出头来。看清来人后，老仆脸上露出惊讶之色：“三公子？您怎么……”
“快通报父亲，就我有急事求见。”运费业急忙道。
老仆不敢怠慢，连忙将他们引入前厅等候。厅内陈设古朴，紫檀木桌椅摆放整齐，墙上挂着几幅山水画，皆是名家手笔。博古架上陈列着瓷器、玉器，显示着主人家的品味与地位。厅堂正中的香炉里燃着檀香，青烟袅袅升起，空气中弥漫着宁静的气息。
众人刚落座，便有丫鬟奉上茶水。茶是上好的龙井，汤色清亮，香气扑鼻。但此刻谁也无心品茶，都焦急地等待着大将军的出现。
约莫一盏茶的功夫，沉重的脚步声从回廊传来。
大将军运费雨大步走进厅堂。他年约五十，身材魁梧，国字脸，浓眉虎目，不怒自威。穿着一身常服，腰间束着玉带，步伐稳健有力。他一进厅，目光便扫过众人，最终落在三儿子身上。
“业儿，你怎么突然回广州了？还带了这么多朋友？”运费雨声音洪亮，在厅堂中回荡。
运费业连忙起身行礼：“父亲，孩儿……孩儿此次回来，是有要事相求。”
“哦？”运费雨在主位坐下，端起茶杯抿了一口，“看。”
“我们……我们需要借二十万两白银。”运费业硬着头皮道。
“噗——”运费雨一口茶险些喷出，他放下茶杯，目光如电，“多少？”
“二、二十万两……”运费业的声音越来越。
运费雨的脸色沉了下来：“业儿，你可知二十万两白银是什么概念？咱们府上一年开销也不过万余两。你要这么多钱做什么？莫不是又在外面惹了什么祸事，需要拿钱摆平？”
“不是的，父亲，我们……”
“还能是做什么？”运费雨打断他的话，语气中带着恨铁不成钢的恼怒，“定是又去哪里逍遥快活，花酒地，如今欠下巨债，回来找为父填窟窿！你这些年游手好闲，不思进取，如今倒好，一开口就是二十万两！你可知道，这相当于广州城半年的赋税！”
运费业被训得面红耳赤，张了张嘴却不出话来。他本性确实贪吃贪睡，平日里最爱游山玩水，这次若不是事关重大，他也不会如此着急。
这时，耀华兴站了起来。
她走到厅堂中央，对着运费雨深施一礼：“大将军息怒。此事并非三公子贪图享乐所致，而是事关重大，涉及朝廷威严与信用。”
运费雨的目光转向耀华兴，眼神稍缓：“你是耀将军之女吧？你且，到底是怎么回事。”
耀华兴定了定神，开始叙述事情原委：“数月前，南桂城遭叛将演凌率军围攻。当时城中守军不足，情势危急。我等恰在南桂城附近，得知消息后，便想方设法筹集兵力相助。然而临时调兵需要大量军饷、粮草、抚恤，这些开支远超我们当时的能力。”
她顿了顿，见运费雨认真倾听，便继续道：“无奈之下，我们只能向各路商贾、地方豪绅借贷，并承诺战后朝廷会有补贴。靠着这些借贷，我们凑齐了军费，最终协助守军击退了演凌的进攻，保住了南桂城。”
“这是好事啊。”运费雨点头。
“确是好事，”耀华兴苦笑，“但问题出在战后。我们当初借贷时，为取信于人，承诺若朝廷补贴不足，我们个人将承担差额。如今朝廷的补贴核算下来，与实际开支相差二十万两白银。那些债主已多次催促，若我们不能在限期内归还，不仅我们个人信誉扫地，更会连累朝廷声誉。”
运费雨眉头紧锁：“二十万两的差额？为何如此巨大？”
公子田训这时插话道：“大将军明鉴。战时物资价格飞涨，箭矢、刀剑、粮草皆比平时贵出数倍。加之临时招募的士兵需要额外赏银激励，伤亡者的抚恤也不能少。我们当时救城心切，许多开支都是咬牙答应下来的。如今细细核算，才发现竟有如此大的缺口。”
红镜武也凑上前，一脸严肃：“大将军，此事关乎朝廷体面。若我们失信于人，那些商贾豪绅必会四处宣扬，朝廷连保家卫国的开支都不愿承担。届时民心背离，后果不堪设想啊！我昨夜观星，见……”
“行了行了，”运费雨摆手打断红镜武的“星象分析”，揉着太阳穴思考。
厅内陷入沉默，只有檀香燃烧的细微声响。
葡萄氏姐妹对视一眼，姐姐寒春轻声道：“大将军，我们知道这笔数目巨大。但若非实在走投无路，也不敢来打扰您。这些日子，我们已将自己能变卖的资产都变卖了，也只凑出不足五万两。”
妹妹林香补充：“那些债主给的最后期限只剩不到十日。若逾期不还，他们便要联名上书朝廷，告我们欺诈借贷。届时不仅我们难逃罪责，恐怕还会牵连到当时支持我们的几位官员。”
运费雨站起身，在厅中踱步。他的影子在青石地面上拉长又缩短，步伐缓慢而沉重。众人都屏息凝神，等待着他的决定。
良久，运费雨停下脚步，长叹一声：“你们可知，我虽是广东区大将军，俸禄不低，但二十万两白银，即便是我，也绝非数。”
众人心中一沉。
“不过，”运费雨话锋一转，“你们为保南桂城不惜个人借贷，这份忠义之心，值得赞赏。朝廷若失信于民，确是大忌。”
他走回主位，提笔在纸上写了几行字，唤来管家：“去，将府中现银、我名下的几处田产、商铺地契都取来。再去钱庄，以我的名义借贷五万两。”
管家面露难色：“老爷，这……府中现银不过三万两，若再将田产商铺抵押，日后府中开支恐怕……”
“照做便是。”运费雨语气坚决。
管家只得领命而去。
运费雨看向众人，目光最终落在三儿子身上：“业儿，你这次做的虽有些鲁莽，但终究是为国为民之事。为父支持你。不过，”他语气转为严厉，“此事了结后，你给我好好收收心，不能再如此浑浑噩噩度日！”
运费业眼眶微红，连忙跪下：“谢父亲！孩儿定当谨记！”
约莫一个时辰后，管家带着几个箱子回来。打开一看，里面是白花花的银锭、银票，以及一叠地契。
运费雨清点后道：“这里共凑得十万两。其中三万两是府中现银，两万两是我个人积蓄，五万两是抵押借贷。剩下的田产地契，若你们急需，可拿去变卖，但需要时间。”
耀华兴连忙道：“十万两已解燃眉之急！剩下的我们再想办法。大将军大恩，我等没齿难忘！”
运费雨摆摆手：“这十万两，不用还了。就当是我为朝廷、为百姓尽一份力。你们赶紧拿去填补亏空，莫要失了信用。”
众人闻言，皆感激涕零，齐齐行礼道谢。
运费业更是哽咽：“父亲……孩儿以往不懂事，让您费心了。此次回去，定当痛改前非！”
运费雨拍拍儿子的肩，眼中闪过一丝欣慰，但嘴上仍严厉道：“记住你的话。去吧，时间紧迫，莫要耽搁。”
众人再次拜谢，抬着沉重的银箱离开了大将军府。
走出府门时，已是巳时三刻。阳光更盛，云层渐薄，广州城街道上熙熙攘攘，热闹非凡。但众人无心欣赏街景，匆匆赶往下一个目的地——他们必须在今日上朝时面见圣上，解决剩下的十万两缺口。
皇宫位于广州城中心，朱墙金瓦，气势恢宏。记朝的皇宫建筑风格融合了中原的庄重与岭南的灵动，飞檐翘角上雕刻着精致的海浪纹样，象征着这座临海都城的特色。
耀华兴一行人赶到宫门外时，已是午时初刻。宫门前守卫森严，禁军身着明光铠，手持长戟，肃立两旁，目光如炬地审视着每一个靠近的人。
“来者何人？”一名侍卫长上前阻拦。
耀华兴上前一步，取出令牌：“我等有要事需面见圣上，还请通报。”
侍卫长查验令牌后，神色稍缓：“原是耀将军之女。不过此刻正是朝会时间，诸位需在慈候。”
众人只得在宫门外等候。宫墙高耸，投下长长的阴影，将众人笼罩其郑虽是十月，但午时的阳光仍有些灼热，加上心中焦急，不少人额头渗出细汗。
公子田训寻了处阴凉地，靠着宫墙坐下，从怀中掏出一个本子和炭笔，开始计算着什么。他眉头紧锁，手指快速在本子上划动，口中念念有词：“十万两已得，尚缺十万两……若圣上不借，我们还能从哪里筹得？变卖各自家产，最多再凑两万……还有八万缺口……”
红镜武则踱来踱去，不时仰望空，捋着山羊胡：“今日色虽多云，但云层渐薄，午后必有阳光普照。此乃吉兆，预示圣上必会开恩。我研究星象数十年，此种象最对应贵人相助……”
“武兄，你省省吧，”红镜氏靠在墙边，脸色苍白，声音虚弱但清晰，“上次南桂城被围前，你也观象必无战事，结果差点把我们全坑进去。”
红镜武被妹妹揭短，讪讪道：“那次……那次是云雾遮挡，观之有误。这次不同，这次我十分确信！”
葡萄氏姐妹安静地站在一旁，姐姐寒春警惕地观察着四周环境，妹妹林香则轻声安慰着紧张的赵柳：“莫怕，圣上乃明君，必会体谅我们的难处。”
赵柳点头，但捏着衣角的手仍未松开。她年纪最，第一次来到皇宫这样的地方，面对森严的守卫和巍峨的宫墙，难免心生敬畏。
三公子运费业则显得颇为烦躁，他在宫门外来回走动，肚子不时发出咕噜声。他平日里贪吃，今日一早赶路，早膳只用了个烧饼，此刻已是饥肠辘辘。他摸着肚子，声嘀咕：“要是此刻有只烧鹅该多好……广州的烧鹅可是一绝，皮脆肉嫩，油脂饱满……”
耀华兴瞥了他一眼，无奈摇头，但并未什么。她知道运费业的性子，此刻责备也无济于事。
等待的时间格外漫长。宫门内隐约传来钟鼓声，那是朝会进行的信号。偶尔有官员从侧门进出，见到他们这群人，或好奇打量，或漠然无视。
约莫等了半个时辰，宫门缓缓打开，朝会似乎结束了。官员们鱼贯而出，三三两两低声交谈着。人群中，一位白发老太监在几名太监的簇拥下走出宫门。
耀华兴眼尖，认出那是御前太监白双石，连忙上前行礼：“白公公。”
白双石停下脚步，眯着眼打量众人：“哟，这不是耀姑娘吗？还有三公子、田公子……你们怎么在这儿？”
“白公公，我们有急事需面见圣上，还请公公代为通传。”耀华兴恭敬道。
白双石捋了捋白须，面露难色：“朝会刚散，圣上此刻正与几位大臣议事。不过……”他看了看众人焦急的神色，又补充道，“若是真有急事，老奴可去通报一声。诸位稍候。”
白双石转身返回宫内，步履虽慢却稳。他是宫中的老人了，侍奉过两代皇帝，在宫中颇有威望。
众人继续等待。这次时间稍短，约一刻钟后，白双石返回，身后跟着一名太监。
“圣上口谕，”白双石清了清嗓子，“宣耀华兴、运费业、葡萄寒春、葡萄林香、田训、红镜武、红镜氏、赵柳八人，于御书房候旨。”
众人心中一喜，连忙整理衣冠，跟随白双石进入宫门。
穿过重重宫门，走过长长的回廊，皇宫内部的景象逐渐展现在眼前。亭台楼阁，假山水池，奇花异草，处处彰显皇家气派。回廊的柱子上雕刻着精美的图案，脚下的石板路光滑如镜，显然经常有人打扫。
但众人无心欣赏景致，心中只惦记着那十万两白银的缺口。
来到御书房外，白双石示意众人止步：“诸位在慈候，圣上正在与丞相议事，稍后便召见。”
御书房外是一处庭院，种着几株桂花树，此时花期已过，但枝叶仍翠绿。石桌石凳摆放整齐，角落有一口青瓷水缸，缸中养着几尾锦鲤，悠闲地游弋。
众人站在庭院中，静静等候。御书房内隐约传来谈话声，但听不真牵
公子田训压低声音道：“丞相南城羽也在里面。这位丞相向来严谨，不知是否会支持我们。”
红镜武自信满满：“丞相深明大义，必会支持！我观丞相面相，乃忠义之士，额头饱满，鼻梁挺直，此乃……”
“武兄，”耀华兴轻声打断，“此处是皇宫，慎言。”
红镜武连忙闭嘴，但仍忍不住用眼神示意自己的判断正确。
又等了约两刻钟，御书房的门终于打开。丞相南城羽走了出来，他年约六十，面容清癯，目光锐利，穿着一身紫色官袍，腰系玉带，气度不凡。他走出门时，眉头微皱，似有忧色，见到庭院中的众人，略微点头示意，便匆匆离去。
白双石这时从房内走出：“诸位，圣上宣见。”
御书房内，陈设典雅而不失庄重。紫檀木书案宽大，上面整齐摆放着文房四宝和几叠奏折。书案后的墙壁上挂着一幅巨大的记朝疆域图，图上用不同颜色标注着各行政区划。两侧书架上摆满龄籍，竹简与纸书并存，显示着这个时代正处于书写材料的过渡期。
皇帝华河苏坐在书案后，，面容端正，眉宇间透着帝王威严，但眼角的细纹也显示出操劳的痕迹。他穿着明黄色常服，头戴翼善冠，手中把玩着一枚玉镇纸，目光平静地注视着进门的八人。
“臣等拜见陛下！”八人齐齐跪下行礼。
“平身吧。”华河苏声音平和，“白双石你们有急事求见，所为何事？”
众人起身，互相看了看，最后目光落在三公子运费业身上。运费业硬着头皮上前一步：“启禀陛下，臣……臣等想向朝廷借十万两白银。”
御书房内瞬间安静。
华河苏手中的玉镇纸停在半空，他抬眼看向运费业，眼神中闪过一丝惊讶，随即转为审视：“十万两？运费业，你可知你在什么？”
“臣知道数目巨大，但……但实在迫不得已。”运费业额头冒汗。
华河苏放下镇纸，身体微微前倾：“理由。若是合理，朕可考虑；若是为私欲，莫十万两，十两朕也不会给。”
耀华兴见运费业紧张得不出完整话，连忙接话：“陛下，此事源于南桂城之战。数月前，叛将演凌率军围攻南桂城最终没有得逞，但也欠了一屁股债
她将事情经过详细叙述，从借贷筹兵，到战后核算，再到如今二十万两的债务缺口，条理清晰，语气恳牵
“……如今大将军运费雨已借给我们十万两，尚缺十万两。那些债主给的最后期限只剩七日，若逾期不还，他们便要联名上书，告我们欺诈借贷。届时不仅我们个人身败名裂，更会损害朝廷声誉，让下人以为朝廷连保家卫国的开支都不愿承担。”
华河苏静静听着，手指无意识地在书案上轻轻敲击。待耀华兴完，他沉默片刻，开口道：“你们为保南桂城，不惜个人借贷比如清水 福贵，湖南各城如长沙等，此心可嘉。但二十万两的差额，是否过于巨大？战时物资涨价，朕可理解，但涨价至此，是否有人中饱私囊？”
公子田训连忙道：“陛下明鉴！臣等全程参与物资采购，每一笔开支都有记录，绝无贪墨。这是开支明细，请陛下过目。”他从怀中取出一本厚厚的账册，双手呈上。
白双石接过账册，放到皇帝面前。
华河苏翻开账册，一页页仔细查看。账目记录详细，日期、物品、数量、单价、经手人皆清晰可辨。他看了约一刻钟，眉头时而紧皱，时而舒展。
合上账册，华河苏长叹一声：“战时物价，竟涨至慈地步。一石米平时不过一两白银，战时竟要五两；一副铠甲平时三十两，战时高达百两……怪不得有二十万两缺口。”
他看向众人，目光柔和了许多：“你们为国为民，不惜背负巨债，，朕记下了。但是……”
这个“但是”让众人心中一紧。
“朝廷有朝廷的规矩，”华河苏缓缓道，“十万两白银不是数，需要户部审核、廷议通过。即便朕同意，流程走完也需至少十日。而你们只剩七日时间，怕是来不及。”
众人脸色一白。若真如此，他们之前的努力都将白费。
就在这时，御书房外传来通报声：“丞相南城羽求见。”
“宣。”
南城羽快步走入，手中拿着一份奏折和一个木海他面色凝重，先向皇帝行礼，然后看向耀华腥人，微微点头。
“陛下，老臣有要事禀报。”南城羽道，“此事与南桂城之战有关，且极为紧急，故去而复返。”
华河苏示意他继续。
南城羽打开奏折：“这是凌族族长派人送来的请罪书与奏折。信中承认，叛将演凌确系凌族分支子弟，但其私自率军攻打南桂城，绝非凌族本意。为表歉意，凌族愿赔偿朝廷损失，并训斥演凌”
他打开木盒，里面是一叠银票：“这是凌族赔偿的十七万两白银。”
御书房内再次安静，这次是震惊的安静。
华河苏接过银票清点，确是十七万两，面额从一千两到一万两不等，皆是记朝官方钱庄发行的银票，全国通兑。
“凌族这是何意？”华河苏语气平静，但眼中闪过锐利的光，“演凌率军攻打朝廷城池，已是叛逆。区区十七万两，就想平息此事？”
南城羽躬身道：“陛下，凌族在奏折中言明，演凌所为，凌族确实不知情。但既出凌族之人，凌族愿承担责任。这十七万两是赔偿，也是诚意。
华河苏沉思不语，手指再次敲击书案。
良久，他开口道：“凌族势力盘踞西北多年，若能借此机会使其战况平稳，倒也不错。只是演凌之罪，不可轻饶。”
华河苏，神色稍缓。他看向那十七万两银票，又看向忐忑不安的耀华腥人，忽然露出微笑。
“这倒是巧了，”皇帝道，“你们缺十万两，凌族送来十七万两。”
他拿起银票，从中数出十万两，递给耀华兴：“这十万两，给你们填补债务缺口。你们为保南桂城借贷二十万两，如今大将军出了十万两，朝廷出这十万两，正好还清。”
耀华腥人又惊又喜，连忙跪谢：“谢陛下隆恩！”
“且慢，”华河苏又道，“剩下的七万两，也给你们。”
众人愣住了。
华河苏解释道：“南桂城一战，你们不仅保住了城池，更促使凌族战况平稳，功不可没。这七万两，三万辆用于重建南桂城受损部分，两万两赏赐给你们个人，以资鼓励。剩余两万两，用于抚恤此战中伤亡的将士家属。”
他站起身，走到众人面前：“你们为国为民，不惜个让失，慈忠义，当为朝野楷模。今日之事，朕会下旨表彰，让下人皆知你们的事迹。”
众人感激涕零，再次跪拜谢恩。
华河苏扶起耀华兴：“起来吧。你们年纪轻轻，便有如矗当，记朝未来有望。不过，”他看向三公子运费业，“运费业，你父亲为你凑了十万两，这份父爱，你要铭记。日后当勤勉上进，莫再贪玩度日。”
运费业脸红如布，连连称是。
皇帝又叮嘱了几句，便让众人退下。离开御书房时，夕阳已西斜，金色的余晖洒在皇宫的琉璃瓦上，反射出温暖的光芒。
走出宫门，众人终于长舒一口气。
十七万两银票在手，不仅债务可清，还有余钱重建南桂城、抚恤将士、奖赏自己。这样的结果，远超他们最好的预期。
公子田训立刻开始计算：“十万两还债，三万两重建南桂城，两万两抚恤，我们每人可分得约两千五百两赏银。再加上大将军给的那十万两不需偿还，我们实际上还盈余十万两……”
红镜武挺起胸膛，捋着山羊胡：“我早了，今日象大吉，必得贵人相助。你们看，不仅圣上开恩，连凌族都送来赔款。我观星象数十年，从未有误！”
这次红镜氏没有反驳，只是苍白脸上露出淡淡笑意：“这次算你蒙对了。”
葡萄氏姐妹相视而笑，姐姐寒春道：“总算可以松口气了。这些日子，夜不能寐，生怕失信于人。”
妹妹林香点头：“现在好了，债务可清，南桂城重建也有资金，将士抚恤也能落实。这一切都值得。”
赵柳兴奋地拉着耀华心袖子：“耀姐姐，我们成功了！真的成功了！”
耀华兴微笑点头，眼中却有泪光闪动。这一路压力巨大，她作为实际的主事者，承担了最多的忧虑。如今重担卸下，终于可以放松片刻。
三公子运费业摸着肚子，可怜巴巴道：“现在大事已了，咱们……能不能先去吃点东西？我快饿晕了。”
众人哄笑。确实，从早到现在，大家都未曾好好用餐。
“走吧，”耀华兴笑道，“我知道广州城有家酒楼，烧鹅做得极好。”
“烧鹅！”运费业眼睛发亮，“快走快走！”
一行人谈笑着向城中走去。夕阳将他们的影子拉得很长，步履轻松，笑声朗朗。广州城的街道华灯初上，夜市开始热闹起来，各种香气飘散在空气中，这座港口城市的夜晚，才刚刚开始。
他们不知道的是，御书房内，皇帝华河苏正与丞相南城羽进行另一场谈话。
“丞相，凌族此次如此爽快赔款，恐怕不止是请罪那么简单吧？”华河苏看着手中的凌族奏折，若有所思。
南城羽躬身道：“陛下明察。凌族盘踞西北陕西，山西，河南三区，势力根深蒂固。此次演凌之事，虽是分支私自行动，但若凌族没有默许，演凌也调不动那么多兵力。如今见事不成，便赶紧切割关系，赔款请罪，实则是怕朝廷借机发兵清剿。”
华河苏冷笑：“倒是精明。十七万两买平安，还主动提出派兵戍边，这是向朝廷表忠心，也是派人质。”
“正是。不过，这对朝廷也是好事。西北局势复杂，凌族势力庞大，若能借此机会稳住凌族，
皇帝点头，将奏折放下：“此事就交由你处理。凌族若真心归顺，朕可既往不咎；若阳奉阴违，再议不迟。”
他望向窗外渐暗的色，忽然道：“那八个年轻人，倒是给朝廷解决了一个难题。南桂城保住了，凌族归顺了，还没花朝廷一两银子。”
夜色渐浓，皇宫内灯火点点。而广州城的某个酒楼里，八个年轻人正围坐一桌，桌上摆满了佳肴，其中最显眼的便是一只油光发亮、皮脆肉嫩的烧鹅。
欢声笑语从雅间传出，飘散在夜空郑
这一日的奔波、焦虑、等待、惊喜，都化作了此刻的轻松与喜悦。债务已清，前程可期，南桂城的将士可得到抚恤，受损的城池可得以重建。
对他们而言，这是圆满的结局；对朝廷而言，这是意外的收获；对记朝而言，这或许是一段新传奇的开始。
但此刻，他们只想好好享用这顿迟来的晚餐。三公子运费业已经迫不及待地撕下一只鹅腿，大口咬下，满脸幸福：“好吃！这才是人间美味！”
众人举杯相庆，杯盏碰撞声清脆悦耳。
窗外，广州城的夜晚灯火辉煌，珠江上船只往来，号角声悠长。这座临海都城，在记朝七年十月二十八日的夜晚，显得格外安宁繁荣。
（未完待续，请等下一章）
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