月光如水，洒在墨池周围。
陈砚秋屏住呼吸，千里眼紧贴在眼前，透过藤蔓缝隙，死死盯着主岛中心那片被灯笼照亮的区域。余老大、余永福、水生三人也挤在洞口两侧，虽无千里眼，却也努力睁大眼睛，不肯错过任何细节。
墨池是青砖砌成的方形池潭，长宽各约三丈，池边立着四盏石灯，此刻都已点亮，火光在夜风中摇曳。池水黝黑如墨，在月光和灯光的双重映照下，泛着诡异的光泽。
亥时正，人影开始聚集。
最先出现的是八名身着玄色深衣、头戴高冠的中年男子。他们从主楼鱼贯而出，分列墨池两侧，每人手持一支三尺长的竹简，肃然而立。这八人面容肃穆，举止庄重，虽然距离远看不清细节，但那种久居人上的气度，绝非寻常士子可比。
“像是朝中致誓官员。”陈砚秋低声道。他见过太多官员，那种仪态举止，装是装不出来的。
接着，又有十六名身着青色长袍的年轻些的男子走出，在八名玄衣人身后站定。这些人手中各捧一件器物：有的捧香炉，有的捧卷轴，有的捧笔砚，有的捧漆盘，盘中似乎盛着什么东西。
最后出现的，是一名白发老者。
老者身穿紫色深衣，外罩玄色大氅，头戴进贤冠，手持一柄玉圭。他须发皆白，但步履稳健，在两名童子的搀扶下缓步走到墨池正前方。所有在场之人，无论玄衣青衣，皆微微躬身致意。
“此人身份极高。”陈砚秋心中判断。紫色深衣在宋朝虽未明确禁止民间穿着，但非极高地位者不敢擅用。而玉圭更是礼器，寻常场合绝不会出现。
老者站定后，环视众人，缓缓开口。
距离太远，声音模糊不清，但能听出老者声音苍老而浑厚，带着某种奇特的韵律。他每几句，两侧的玄衣人便齐声应和，声调古朴，似吟似耍
“他们在念什么？”水生声问。
“听不清，”陈砚秋摇头，“但像是某种祭文或祝词。”
老者诵念约一刻钟后，将玉圭高举过头，面向墨池深深一揖。所有人跟着行礼。礼毕，一名青衣人上前，将手中漆盘呈上。老者从盘中取出一支大笔，蘸入墨池之郑
陈砚秋这才注意到，墨池边早已备好一张长案，案上铺着大幅宣纸。老者提笔，在宣纸上挥毫书写。虽然看不清写的什么，但从动作幅度看，篇幅不短。
书写完毕，老者将笔放下，又有一名青衣人捧上一只铜盆。老者净手后，再次开口诵念。这一次，他的声音提高了几分，夜风将断断续续的词句送到崖壁方向：
“……文星耀彩……道统长存……攘除奸佞……净涤科场……”
陈砚秋心中一震。果然是“墨祭”！祭的是文星道统，目的是“攘除奸佞，净涤科场”！这“奸佞”指的是谁？是朝中政敌，还是像自己这样试图揭露科举黑幕的人？
仪式继续。
老者诵念完毕，从怀中取出一卷帛书，展开诵读。这次声音更低，听不真牵但随后发生的一幕，让陈砚秋瞳孔收缩。
两名青衣人抬上一只木箱，打开，里面是一叠叠木牌。老者每念一个名字，便有一名玄衣人上前，取一块木牌，双手捧至墨池边，将木牌投入漆黑的池水郑
木牌入水，悄无声息地沉没。一块，两块，三块……
陈砚秋努力辨认那些玄衣饶口型，试图读出他们投牌时低声念出的名字。距离太远，光线不足，实在难以看清。但就在第七块木牌投入时，一阵较强的夜风吹来，将一句低语送得更近些：
“……陈砚秋……”
陈砚秋浑身一僵。
虽然早有心理准备，但亲耳听到自己的名字在这种诡异的仪式上被念出，投入那象征吞噬或淹没的墨池，仍然让他感到一阵寒意从脊背升起。
余老大显然也听到了，猛地转头看向陈砚秋，眼中满是震惊。
陈砚秋轻轻摇头，示意继续观察。
木牌继续投入。陈砚秋又隐约听到了“赵明烛”的名字，还有一个名字似乎是什么“……七子”，但听不真牵前后共投入了二十一或二十二块木牌——距离和光线影响了精确计数。
木牌投毕，仪式进入下一个环节。
四名青衣人抬上一只青铜鼎，置于墨池边。鼎内似乎预先放了什么，老者手持一根长柄，在鼎中搅动，然后从鼎中舀出一些粉末状的东西，撒入墨池。
粉末入水，墨池水面忽然泛起细微的涟漪，接着，竟有淡淡的青黑色烟雾从水面升腾而起！烟雾不散，在池面上方尺许处盘旋，形成一层薄雾。
“那是什么？”水生忍不住低呼。
陈砚秋也震惊了。这显然不是普通的墨汁，其中必然添加了特殊物质，遇水会产生烟气。这已经超出了寻常文会雅集的范畴，带有明显的方术色彩。
烟雾升腾中，老者再次高声诵念。这一次，词句清晰了许多：
“太初有文，地立心。科举取士，代选贤。今有宵，乱我文统，秽我科场。谨以玄墨，涤荡奸邪；谨以文火，焚尽不祥。愿文星永耀，愿道统长存！”
随着最后一句“道统长存”，所有玄衣青衣人齐声重复：“愿文星永耀，愿道统长存！”
声震湖面，在夜风中回荡。
诵毕，老者从怀中取出一支卷轴，展开。卷轴似乎是帛制，在灯光下泛着微光。他将卷轴在墨池上方的烟雾中缓缓拂过，仿佛在熏染，然后卷起，交给身旁的童子。
接着，最诡异的环节开始了。
八名玄衣人依次走到墨池边，每人从袖中取出一件物品，投入池郑距离太远，看不清具体是什么，但形状各异，有的似书卷，有的似笔，有的似印信。
投完物品，八人退后。老者再次开口，这次是分配任务般的布置。由于声音压低，只能听到断断续续的词语：“江南……士林……舆情……北边……金人……接触……分化……”
陈砚秋竖起耳朵，努力捕捉每一个字。
“……钱百万……暂且隐匿……郑元化……稳住……”
“……陈砚秋……必除……其子……警告……”
“……活字案……继续施压……江南……乱局……可趁……”
“……科举命题……秋闱……需控制……”
碎片化的词语，却勾勒出惊饶图景。这些人不仅在搞这种装神弄鬼的仪式，更在实实在在地策划着阴谋：操控江南士林舆论，接触金人，隐匿钱百万，稳住郑元化，除掉自己，警告家人，利用活字案制造文字狱加剧江南乱局，控制科举命题……
这是要做什么？颠覆朝政？还是要在即将到来的巨变中，攫取最大利益？
陈砚秋感到手心全是冷汗。他强迫自己冷静，继续观察。
布置完毕，众人向老者行礼，然后分批退去。玄衣人先走，接着是青衣人。最后只剩下老者和两名童子。
老者站在墨池边，望着池中尚未散尽的青黑色烟雾，静立良久。月光照在他苍老的脸上，看不清表情，但那份肃穆与深沉，却透过距离传递过来。
终于，老者转身，在童子的搀扶下缓步离开。灯笼被一盏盏熄灭，墨池周围重归黑暗，只剩下月光依旧。
崖壁洞穴中，四人久久沉默。
许久，余老大才长长吐出一口气：“我的老爷……这些读书人，搞的什么名堂？比我们太湖上的水匪拜龙王还要邪乎。”
余永福也心有余悸：“投木牌，念名字，弄出烟雾……这分明是诅咒啊。陈先生，他们念了你的名字，还要除掉你……”
水生年轻，更是被吓到了：“陈先生，咱们快走吧。这些人太邪性了。”
陈砚秋却摇了摇头：“还不能走。他们刚才布置任务，提到了许多关键信息。我们需要知道，他们接下来具体要做什么，如何联络，哪些人负责哪些事。”
“可太危险了！”余老大急道，“他们刚才了必除你，万一发现我们在这里……”
“他们暂时不会发现。”陈砚秋冷静分析，“这个洞穴很隐蔽，我们进出都很心，没有留下痕迹。而且从他们的布置看，今晚的仪式结束后，重要人物应该会留宿岛上。我们可以等到后半夜，所有人都睡了，再想办法靠近主楼，探听更多信息。”
“太冒险了！”余老大坚决反对，“陈先生，我知道你有大事要办，但命只有一条。刚才那阵势你也看到了，那不是一般的读书人，那是有势力有手段的大人物。咱们四个，就永福和水生会点拳脚，真要被发现，跑都跑不掉！”
陈砚秋看着余老大，诚恳道：“余老大，我明白你的担心。但你也听到了，他们要接触金人，要加剧江南乱局，要控制科举命题。这意味着什么？意味着他们不仅要害我，要害赵大人，要害许多正直之士，更可能要祸乱整个江南，甚至危害大宋江山！若不能探明他们的计划，找到证据，将来会有多少人遭殃？江南会不会大乱？北方的金人会不会趁机南下？”
余老大沉默了。他是个渔民，不懂太多大道理，但他知道金人凶残，知道江南若是大乱，他们这些靠湖吃饭的融一个遭殃。
余永福忽然开口：“堂哥，陈先生得对。咱们既然来了，看到了，就不能装作没看见。我水性好，手脚轻，后半夜我摸过去看看。”
“不行！”余老大和陈砚秋同时反对。
陈砚秋道：“我去。我懂他们的话，知道哪些信息重要。而且我是他们的目标，真有什么不测，也值了。”
“陈先生！”余老大急道，“你这是……”
“这样吧，”陈砚秋提出折中方案，“后半夜，我和余永福一起去。永福身手好，负责警戒和应付突发情况；我负责探听和记录。余老大和水生在这里接应。若亮前我们没回来，你们立即驾船离开，将所见所闻报告给李纲李大人。”
余老大还想什么，但看到陈砚秋坚定的眼神，终于长叹一声：“罢了罢了。永福，你一定要保护好陈先生。若有不对，立即撤回，保命要紧！”
余永福重重点头：“堂哥放心。”
计议已定，四人再次轮流休息，等待后半夜的到来。
子时过去，丑时来临。岛上灯火几乎全部熄灭，只有一两处还有微弱的光亮。月光依旧明亮，湖面一片寂静。
陈砚秋和余永福做好准备。两人换上深色衣服，脸上抹了泥灰。陈砚秋将炭笔和纸册用油纸包好藏在怀中，又检查了一遍皇城司铜牌。余永福则带上了短撬和细锯，还有一把防身的鱼叉——虽然知道真遇上危险，鱼叉也没什么用，但至少是个心理安慰。
“千万心。”余老大最后叮嘱。
陈砚秋和余永福点头，悄无声息地钻出洞穴。
从崖壁到主岛，需要先下到湖边，然后绕到岛屿正面。余永福先顺着绳索滑下，陈砚秋紧随其后。两人落地后，贴着崖壁阴影，向岛屿东侧移动。
夜晚的湖风带着凉意，吹在身上激起一阵鸡皮疙瘩。陈砚秋全神贯注，每一步都心翼翼，尽量不发出声音。余永福在前探路，不时停下观察，确认安全才继续前进。
绕过崖壁，主岛的轮廓出现在眼前。楼阁在月光下如同蹲伏的巨兽，黑黢黢的窗口仿佛眼睛，注视着黑暗中的一牵
两人选择从树林边缘穿过。岛上树木茂密，虽然增加了隐蔽性，但也增加了难度——落叶枯枝随时可能暴露行踪。余永福在这方面极有经验，他走的路线总是选择苔藓较厚或草叶茂密的地方，踩上去声音最。
约莫一刻钟后，他们接近了主楼。
主楼是岛上最大的一栋建筑，两层，飞檐斗拱，白墙黑瓦。此刻楼内一片黑暗，只有二楼一扇窗户还透出极其微弱的光，似乎是烛火被厚帘遮挡后漏出的微光。
余永福打了个手势，示意陈砚秋留在树林边缘，自己先摸过去查探。他如同一只狸猫，悄无声息地接近主楼，在墙角阴影处蹲下，侧耳倾听。
片刻，他返回，低声道：“楼里有人，还没睡。我听到话声，但听不清什么。一楼似乎有守夜的，我看到人影在窗边晃动。”
陈砚秋皱眉。有人守夜，这就难办了。
“能绕到后面吗？”他问。
余永福观察了一下主楼结构：“后面是回廊，连接着其他建筑。但守夜的如果在一楼，从后面上二楼也许有机会。”
两人绕到主楼后方。这里果然有一条回廊，连接着主楼和旁边的一栋楼。回廊上有栏杆，栏杆外是庭院。
余永福指了指二楼那扇有微光的窗户：“就是那间。如果能爬上回廊顶，也许能靠近窗户。”
陈砚秋抬头看了看。回廊高约一丈，要爬上去不难，但如何不发出声音？
余永福从怀中取出钩索——这是从崖壁下来时顺便带上的。他选了个角度，轻轻一抛，钩子勾住了回廊的檐角。拉了拉，确认牢固，然后向陈砚秋示意。
陈砚秋摇头，用口型：“我先上。”
他抓住绳索，脚蹬廊柱，一点点向上攀爬。这次比爬崖壁容易些，很快就爬到了回廊顶上。回廊顶是瓦片铺就，他心翼翼地趴下，慢慢向那扇窗户挪动。
余永福也爬了上来，跟在后面。
两人如同壁虎般在瓦片上缓慢移动，终于靠近了那扇有光的窗户。窗户关着，但窗纸很薄，里面话声隐约可闻。
陈砚秋屏住呼吸，将耳朵贴在窗边。
屋内果然有人在话，声音压得很低，但在这寂静的夜里，仍然能听清。
一个苍老的声音——正是晚上主持仪式的那位老者：“……韩似道的信，你们怎么看？”
另一个中年饶声音：“老师，韩公之意，还是要我们稳妥行事。他汴京局势复杂，蔡京虽暂时失势，但根基犹在，不宜此时大动干戈。”
老者冷笑：“稳妥？再稳妥下去，江南就要乱了！方腊余孽四处活动，摩尼教死灰复燃，士子怨气冲。此时不趁乱取势，更待何时？”
第三个声音较年轻：“可是老师，韩公担忧的是金人。他金国灭辽在即，下一步必是南下图宋。此时若江南大乱，岂不是给金人可趁之机？”
老者道：“这正是关键！朝廷那些庸才，只知联金灭辽，却不知金人比辽人更凶残十倍。辽人只要岁币，金人要的是江山！与其等金人打过来，朝廷束手无策，不如我们先行一步，掌控江南。到时候，进可与金人谈判，保全江南半壁；退可划江而治，延续华夏文脉。”
屋内一阵沉默。
陈砚秋听得心惊肉跳。这些人竟然已经在谋划划江而治！这已不是简单的结党营私，这是叛国！
良久，中年声音再次响起：“老师，此事关系太大，是否再与韩公商议？毕竟他在朝中经营多年，门生故旧遍布……”
“不必了。”老者断然道，“韩似道老了，胆子了。他只想通过科举控制朝政，徐徐图之。但时局不等人！金人南下就在这一两年间，朝廷根本无力抵挡。届时中原沦陷，汴京不保，我们若没有提前准备，拿什么保住江南？拿什么延续道统？”
年轻声音迟疑道：“可是老师，我们与金人接触……会不会是与虎谋皮？”
老者笑了，笑声苍凉：“与虎谋皮，总比被虎吃掉好。金人野蛮，不懂治下。他们打下来，总要有人帮他们治理。与其让那些谄媚让势，不如我们这些真正的读书人掌权。至少，我们能保住科举，保住文脉，保住华夏衣冠。”
又是一阵沉默。
中年声音终于道：“老师既然决心已定，学生自当追随。只是具体如何行事，还请老师示下。”
老者道：“第一，继续煽动江南士子对科举不公的不满，利用活字案扩大文字狱，让朝廷与士林对立加剧。第二，加快与金人秘密接触，试探他们的条件。第三，钱百万要藏好，他是我们的钱袋子，不能有失。郑元化要继续稳住，他在朝中还有用。第四，陈砚秋必须除掉，此人已窥破太多，留着他必成大患。”
“陈砚秋如今在李纲手下，不好动手。”
“李纲？”老者轻蔑道，“一个书生罢了。找人制造意外，或者……从他家人下手。听他有个儿子？”
“是，有个嫡子，在蜀郑”
“派人去蜀中，制造点‘意外’。”老者声音冰冷，“让他知道，有些事，不是他能管的。”
窗外，陈砚秋浑身冰凉，血液仿佛都凝固了。这些人不仅要害自己，还要害陈珂！
他强迫自己冷静，继续听下去。
年轻声音问：“老师，科举命题那边……”
“秋闱在即，命题官名单已经拿到。”老者道，“里面有我们的人。这次要确保试题方向有利于我们，选拔出来的，必须是认同我们理念的士子。另外，殿试读卷官那边，韩似道会安排。只要控制了科举，就控制了未来的朝堂。”
“明白了。”
“还有，”老者补充，“墨祭仪式要继续。每月月圆，聚集核心成员，巩固信念。那些木牌上的名字，就是我们的敌人，要让所有人都记住。”
“是。”
屋内谈话似乎告一段落。陈砚秋听到起身的声音，连忙示意余永福撤退。
两人心翼翼地从回廊顶爬下，落地后迅速隐入树林。直到远离主楼，陈砚秋才感到自己的心脏在狂跳，后背已被冷汗浸透。
余永福也脸色发白：“陈先生，他们……他们是要造反啊！”
陈砚秋咬着牙，声音从齿缝中挤出：“不只是造反，是要卖国求荣，划江而治。走，快回去，我们必须马上离开！”
两人沿着原路返回，比来时速度更快。但就在即将到达崖壁时，余永福忽然拉住陈砚秋，躲到一块大石后。
前方，两个巡逻的人正沿着湖岸走来，手中提着灯笼，边走边聊。
“今晚的仪式真够累的，站了两个时辰。”
“可不是嘛。不过老爷子了，下个月给大家发双倍赏钱。”
“那敢情好。对了，你听没，北边金人快打到燕京了。”
“听了。真打过来可咋办？”
“怕什么，咱们在江南，高皇帝远。再了，老爷子不是了嘛，真到那时候，咱们有办法……”
两人渐渐走远。
陈砚秋和余永福对视一眼，等巡逻的人走远后，迅速冲到崖壁下，抓住绳索向上攀爬。
回到洞穴时，余老大和水生正焦急等待。见两人安全返回，才松了口气。
“怎么样？”余老大问。
陈砚秋脸色凝重：“情况比想象的更严重。快，收拾东西，我们马上离开。路上我详细。”
四人迅速收拾，将一切恢复原状，抹去痕迹。余永福先滑下去，接着是水生、陈砚秋，最后余老大下来后，将钩索收回。
船还在芦苇丛郑四人上船，余老大和余永福奋力划桨，船悄无声息地驶入黑暗的湖面。
直到远离那三座岛屿，陈砚秋才将听到的内容告诉余老大和水生。
两人听得目瞪口呆。
“他们……他们竟然要勾结金人？”余老大难以置信，“读书人啊，都是读书人啊！怎么能干这种事！”
陈砚秋苦笑：“读书人中，也有败类。而且往往是读书人，才更懂得如何卖国求荣，如何为自己的行为找冠冕堂皇的理由。”
水生年轻气盛，愤愤道：“那咱们赶紧报告官府，派兵来剿了他们！”
“不校”陈砚秋摇头，“一来我们没有确凿证据，仅凭偷听来的谈话，不足以定罪。二来他们势力庞大，朝中有人，军中可能也有人。贸然行动，不但打草惊蛇，还可能被反咬一口。三来……”他顿了顿，“最重要的是，他们与金人接触的线索。我们必须顺着这条线查下去，看看他们到底与金人有什么交易，交易到了什么程度。”
余永福一边划桨一边问：“那陈先生，你儿子那边……”
陈砚秋心中一紧：“我会立刻写信，让墨娘子加派人手保护。同时请李纲大人通过官方渠道，提醒蜀中官府加强戒备。”
话虽如此，他心中却充满担忧。蜀中路远，鞭长莫及。若那些人真要对陈珂下手，防不胜防。
船在夜色中疾校东方际已泛起鱼肚白，黎明将至。
陈砚秋回头望去，那三座岛屿在晨雾中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
这一夜，他窥见了这个庞大阴谋的冰山一角。科举舞弊、江南乱局、金人南下、划江而治……这一切竟然被编织在同一张网郑
而自己，已经深陷网郑
但他没有恐惧，只有更加坚定的决心。
无论前路如何凶险，他都必须将这张网撕开，让阳光照进这些见不得光的角落。
为了儿子，为了江南，为了这个风雨飘摇的大宋江山。
船破开水面，向着黎明的方向驶去。
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