五月的最后一场雨在入夜前停了。
滇池水面上飘着薄雾，将南岸大营的灯火晕染成一团团模糊的光斑。戌时三刻，十余骑残兵败将踏着泥泞驰入辕门，马蹄声在死寂的营地中显得格外刺耳。为首的孟获未卸甲胄，脸上被火燎出的水泡在火光下泛着亮光，左臂一道箭伤草草包扎，渗出的血已凝结成暗紫色。
沿途蛮兵纷纷低头避让，无人敢直视这位一日前还誓言“必破汉军”的大王。败绩早已随着零星逃回的士卒传遍全营——蟠蛇谷伏击，乌戈国先锋五千近乎全灭，大将兀突赤被擒，各部联军折损万余。这是继秃龙洞焚粮、一线被擒后，第三次惨败，且败得更加彻底。
主帐内，祝融夫人正用烈酒清洗孟获臂上的伤口。药酒渗入皮肉，孟获肌肉紧绷，却咬紧牙关不发一声。帐中只他们二人，气氛压抑得让人窒息。
“夫君，”祝融夫人终于开口，声音干涩，“各部头领……已在帐外候了两个时辰。”
孟获猛地抽回手臂：“让他们滚！”
“他们想知道，接下来如何打算。”祝融夫人按住他的手，“乌戈国先锋尽没，兀突骨大王若知此事，恐不会善罢甘休。军中粮草只够半月，箭矢损耗大半。更重要的是……”她顿了顿，“士气已堕。”
帐外隐约传来争吵声。孟获霍然起身，抓起案上酒坛狠狠砸向帐门！陶片四溅，酒水泼了一地，帐外顿时死寂。
“士气？”孟获冷笑，眼中血丝密布，“我还没死！南中还是我了算！”他喘着粗气，像一头被困的猛兽，“传令：明日卯时，所有头领至祭坛集合。缺席者，以叛逃论处！”
祝融夫人欲言又止，最终只是默默收拾药箱。她知道，此刻的孟获听不进任何劝谏。三次战败，尤其是这次在拥有乌戈援军的情况下仍遭惨败，已让这位南中霸主的自信出现了裂痕。而越是如此，他越要用更极赌强硬来掩盖内心的惶惑。
夜色渐深，营中除了巡哨脚步声，便是压抑的咳嗽与呻吟——那是蟠蛇谷中毒侥幸逃回的士卒在忍受后遗症的折磨。而在营地东南角，一处不起眼的牛皮帐篷内，油灯却亮至子时。
帐篷属于益州郡豪帅雍闿。与大多数蛮族头领不同，他帐中陈设颇有汉风：矮榻、案几、甚至还有一架子竹简。此刻，他正与长子雍凯对坐，父子二人面色皆凝重如铁。
“父亲，都打听清楚了。”雍凯压低声音，“乌戈先锋五千，逃回不足八百。孟获本部折损三千，其余各部加起来损了七八千。汉军用的那些泥浆箭、钩镰枪，专克藤甲。听……听孟获又是被生擒，诸葛亮又把他放了。”
雍闿枯瘦的手指在案几上缓缓敲击，半晌才道：“第二次了。”
“什么？”
“第二次擒纵。”雍闿抬起眼，眼中闪过一丝精光，“第一次在秃龙洞，是‘山僻路狭，误遭毒手’；这次在蟠蛇谷，又是‘误饮毒水，非战之罪’。诸葛亮这是在玩猫戏老鼠的把戏——他不只要打败孟获，更要一点点磨掉孟获在南中的威望，磨掉各部对孟获的信心。”
雍凯倒吸一口凉气：“那……那我们？”
“我们该做选择了。”雍闿缓缓起身，走到帐边，掀开一道缝隙望向主帐方向，“孟获刚愎自用，连战连败，却将罪责推给部下。乌戈国援军是他最后的指望，如今先锋尽没，兀突骨还会不会全力相助？即便来，要价恐怕更高。”他转身，盯着儿子，“而诸葛亮那边……李恢前日又秘密递来消息了。”
他从怀中取出一卷薄绢。雍凯凑近，就着灯光细看，越看眼睛越亮。
绢上是诸葛亮亲笔手令，盖着平南都督府大印。内容有三：一，表奏雍闿为“益州郡安抚使”，秩比两千石；二，赐盐引十道，凭此引可在成都盐官处领取精盐，或折价兑银；三，承诺若雍闿“反正立功”，战后可永镇益州郡，盐井之利分其五成。
最下面还有一行字：“孟获三度起兵之日，便是将军立功之时。”
“父亲，这是……”雍凯声音发颤。
“这是给我们递的梯子。”雍闿将绢帛心收起，“也是催命符。若不应，待诸葛亮击败孟获，你我便是附逆之贼，身死族灭。若应了……”他眼中闪过狠色，“便要做得彻底。”
“如何做？”
雍闿坐回榻上，声音压得更低：“孟获经此大败，必不甘心。待兀突骨主力抵达，他定会倾巢而出，与汉军决战。届时，我军奉命随征，你率本部精锐，不必上前线，专司后营护卫——尤其是乌戈军的营寨。”
雍凯一愣：“护卫？”
“对，护卫。”雍闿嘴角扯出一丝冷笑，“待两军交战正酣时，你在乌戈军营中放一把火，烧其粮草器械。乌戈军必乱，孟获后路失火，军心溃散。此功，足以让诸葛亮兑现所有承诺。”
雍凯手心冒出冷汗：“这……若被发现……”
“所以不能被发现。”雍闿盯着儿子，“用我们自己的心腹，事先备好火油，伪装成汉军袭营。记住，要烧得干净，但绝不能留下指向我们的痕迹。”
帐外传来更梆声，已是子时。雍闿吹熄油灯，父子二人融入黑暗。而在营地的另一头，李恢扮作药商，正与两位头领在密林中低语。月光透过枝叶，照见那两人脸上的挣扎与贪婪——他们手中，各握着一枚的银印，那是“县尉”的官凭。
五月二十二，祭坛。
孟获一身崭新戎装，端坐于虎皮大椅上。台下各部头领按序站立，但队列稀松，许多人眼神飘忽，不复往日恭顺。祝融夫人按剑立于孟获身侧，面色冷峻。
“昨日一战，我军挫。”孟获开口，声音刻意洪亮，“然胜败乃兵家常事！汉军使诈用毒，非战之罪！乌戈国兀突骨大王已亲率两万主力北上，不日即至。届时，我南中儿郎与乌戈雄兵合流，必能将汉军碾为齑粉！”
台下沉默。有韧头盯着自己的靴尖，有人偷偷交换眼色。
孟获脸色沉了下来：“怎么？诸位不信？”
越嶲郡头领鄂焕犹豫片刻，出列道：“大王，我军连战连败，粮草将尽，箭矢稀缺。纵有乌戈援军，然……然汉军已有破藤甲之法，恐难扭转战局。不如……不如暂避锋芒，退守滇池，待汉军粮尽自退？”
“放肆！”孟获拍案而起，“鄂焕，你是在教本王用兵？”
鄂焕慌忙跪地：“末将不敢！只是……只是士卒疲惫，军心不稳……”
“军心不稳？”孟获冷笑，目光如刀般扫过众人，“我看不是士卒不稳，是有些人……心不稳！”他猛然抬手，指向队列末尾，“木鹿！带来洞主！出列！”
被点名的两个头领浑身一颤，踉跄出列跪倒。
“昨夜子时，你二人在何处？”孟获声音阴冷。
木鹿脸色煞白：“末将……末将在营中歇息。”
“歇息？”孟获一挥手，亲兵押上一名被捆缚的蛮兵，“你的亲卫已招了！昨夜你二人秘密出营，在东南密林与汉军细作会面！是不是？”
带来洞主嘶声道：“大王明鉴！我们只是……只是去采药！绝无通敌之事！”
“采药？”孟获走下祭坛，拔刀指向带来洞主腰间，“这枚银印，也是采药采来的？”
带来洞主下意识去捂腰间，但已迟了。亲兵上前搜身，果然摸出一枚的银印，上刻“越嶲县尉”四字。木鹿身上也被搜出一枚同样的印信。
全场哗然。
雍闿站在队列中，袖中的手微微颤抖——这两枚印，正是前夜李恢秘密散发出去的。他没想到孟获动作如此之快，更没想到会当众揪出。
“好，好得很。”孟获握刀的手青筋暴起，“大战在即，尔等竟私通汉军，受其官职！来人！”
“在！”
“将此二贼，及其亲卫族人，全部押至滇池边！斩首祭旗！首级悬于辕门，以儆效尤！”
“大王饶命！大王——”木鹿与带来洞主的求饶声戛然而止，被亲兵堵嘴拖走。
祝融夫人上前一步，低声道：“夫君，大战在即，斩杀头领，恐……”
“恐什么？”孟获回头瞪着她，“不杀，如何震慑那些三心二意之徒？今日我就是要让所有人知道——顺我者昌，逆我者亡！”
行刑很快。滇池边惨叫连连，鲜血染红了一片浅滩。三十余颗头颅被长杆挑起，悬挂在辕门两侧。风吹过，那些死不瞑目的眼睛似乎在望着营中的每一个人。
头领们沉默地散去，无人敢议论。但那种沉默中，酝酿着比议论更可怕的东西。
雍闿回到自己帐篷，关上门，才发觉后背已被冷汗浸透。雍凯瘫坐在榻上，颤声道：“父亲……木鹿他们……”
“他们是被推出来的替死鬼。”雍闿灌下一大口酒，压下心悸，“孟获这是在立威，也是在试探。他怀疑有人通敌，但抓不到大人物，只好拿头领开刀。”
“那我们……”
“我们更该加快动作。”雍闿眼中闪过决绝，“孟获已失理智，跟着他只有死路一条。今夜你就秘密出营，去见李恢，把我们计划告诉他。让他转告诸葛亮——乌戈主力抵达之日，便是我们动手之时。”
“那盐引和官凭……”
“收好，但绝不能露白。”雍闿从怀中取出那卷绢帛，就着烛火点燃。火焰吞噬了诸葛亮的承诺，也烧掉了他最后一丝犹豫，“事成之后，何愁没有官印盐引？事若不成……这些便是催命符。”
同一时刻，主帐内。
孟获独坐案前，对着摇曳的烛火出神。祝融夫人走进来，将一碗药放在他面前：“夫君，杀了木鹿他们，其他头领……恐生异心。”
“我知道。”孟获声音疲惫，“但我必须这么做。诸葛亮在攻心，我能感觉到，营中已有人动摇。若不施以雷霆手段，不等汉军打来，我们自己就先散了。”
“可这样逼下去……”
“没有退路了。”孟获打断她，抬起头，眼中是孤注一掷的疯狂，“待兀突骨大军一到，我便尽起所有兵马，与诸葛亮决一死战。胜了，一切好；败了……”他没下去，只是握紧炼柄。
帐外，滇池的水轻轻拍岸。悬挂在辕门上的人头在夜风中微微晃动，空洞的眼眶望着星空，也望着营中那些辗转难眠的头领。
一场更大的风暴正在酝酿。而这一次，孟获要面对的不仅是外部的强敌，还有内部悄然蔓延的裂痕。诸葛亮的攻心之策，如同投入死水的石子，涟漪已扩散至整个南中同媚深处。
夜色更深时，一骑快马秘密驰出蛮营，马上骑士用斗篷遮住面目，向着汉军方向疾驰而去。马蹄声被风声掩盖，仿佛从未出现过。
但改变，已然发生。
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