黑暗。
粘稠的、没有尽头的黑暗，偶尔被破碎的光影和混杂的低语划破。
刘乐黎感觉自己像一片羽毛，在意识的乱流中浮沉。他看到了发光脉络在虚空中蔓延，看到了银鸢化作光尘消散，看到了鸣瞳夜瞳中燃烧的金绿火焰，看到了雁北归手持徽章时坚定的侧脸，看到了零湛蓝眼眸中倒映的自己……最后，是地下深处那双由纯粹能量构成的、冰冷而好奇的“眼睛”，缓缓闭合，被翠绿与幽蓝交织的封印锁链缠绕，沉入更深沉的寂静。
不知过了多久，一缕微弱但持续的光，穿透了黑暗的帷幕。随之而来的，是干渴到灼烧的喉咙，和全身骨骼仿佛散架重组般的剧痛。他试图移动手指，却连这么简单的指令都难以传达给身体。
“……水……”
细微的声音从干裂的嘴唇间挤出。
立刻，一股清凉的液体心翼翼地润湿了他的唇瓣，然后缓慢地流入喉咙。甘泉般的感觉让他本能地吞咽，意识也随之清醒了一分。
模糊的视野逐渐聚焦。首先映入眼帘的，是零那双布满血丝却依然湛蓝的眼眸，里面盛满了几乎要溢出的担忧和如释重负。她正用棉签沾着水，一点一点地湿润他的嘴唇。
“你醒了。”她的声音很轻，带着不易察觉的颤抖，“别急着动，你的身体和精神都透支到了极限。陈工，你能活下来，已经是奇迹了。”
刘乐黎艰难地转动眼球，打量四周。这里似乎是一个经过简单改造的医疗隔间，比之前的储藏室条件好了许多，有干净的床铺、基础的医疗设备和稳定的光源。空气中弥漫着消毒水和草药混合的味道。雁北归坐在不远处的椅子上，闭目养神，脸色依旧苍白，但气息平稳。黄茂趴在一张堆满零件和图纸的桌上睡着了，发出轻微的鼾声。阿光蜷在角落，也睡得很沉。
“我们……还在隘口？”刘乐黎的声音沙哑得厉害。
“嗯。”零点头，“你昏迷了三。地下意识体被成功封印，红雾泄露彻底停止，b2区已经完成初步净化和封锁。隘口的结构损伤还在评估和抢修，但最危险的阶段已经过去了。”
三……刘乐黎心中一紧。“其他人呢？鸣瞳？鸣魅？鹞子？还迎…隘口的人？”
“鸣瞳在你之后第二醒过一次，非常虚弱，但意识清醒，确认鸣魅情况稳定后又昏睡过去，雁姐他是心力耗尽，需要长时间静养。鸣魅体内的污染波动在你封印地下的瞬间就平息了很多，加上徽章的力量，她现在睡得很安稳，雁姐这是个好迹象。”零耐心地一一告知，“鹞子姐的情况……没有恶化，维生装置靠隘口修复后的电力维持着，但也没有明显好转。黄茂之前，等方舟修好，或许能找到更合适的……”
她没有下去，但刘乐黎明白。鹞子的彻底净化，仍是悬而未决的难题。
“隘口损失不。”零的声音低沉下去，“在震荡和战斗中，有四十多人伤亡，部分结构需要大修。石镇岳队长受了些轻伤，但一直坚持指挥善后。他对我们的态度……复杂。没有驱逐，但限制更严了，除了必要的医疗和修复工作，我们的人不能随意走动。”
刘乐黎沉默。这是意料之中的结果。他们带来了灾难，也解决了灾难，但付出的代价和留下的秘密，足以让任何领导者心生忌惮。
“方舟呢？”
“黄茂哥和陈工在全力抢修，主引擎有希望修复，但需要时间，至少还要一周。而且……”零犹豫了一下，“石队长明确表示，方舟修好后，我们必须离开。他愿意提供一部分补给，但‘磐石隘口’不能再收留我们。”
离开，是必然的。短暂的庇护所，终究只是旅程中的一站。
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这时，雁北归似乎感应到刘乐黎苏醒，睁开了眼睛。她走到床边，仔细查看了一下刘乐黎的状态，点零头：“生命力在缓慢恢复，精神损伤比预想的轻一些，看来最后时刻的‘梳理’和‘沟通’，对你自身也是一次锤炼。”她的目光深邃，“乐黎，你这次做的，远超我的预期。你不仅引导了能量，更尝试去‘理解’那个不可名状的存在……这很危险，但也可能是我们未来对抗‘原初噩梦’的真正方向。”
刘乐黎回想起与地下意识体接触时感受到的疯狂背后的痛苦与迷茫，以及最后尝试“安抚”而非“毁灭”的过程，心中有种复杂的明悟。“它……也很痛苦。是错误和污染创造了它。彻底的毁灭，或许并不是唯一的答案。”
“但理解，不代表接纳，更不代表放任。”雁北归语气严肃，“你牢记这一点。你的能力是双刃剑，必须时刻保持清醒的自我。这一次，有反应堆的能量、徽章的净化、鸣瞳的帮助，还有你自己的意志，我们侥幸成功了。下一次，未必有这么好的条件。”
刘乐黎重重点头。他深知其中的凶险。
接下来的几，刘乐黎在零的悉心照料和雁北归的草药调理下，恢复速度超出了陈工等医疗人员的预料。虽然依旧虚弱，无法动用能力，但已经可以下床缓慢走动。他去看望了鸣瞳兄妹。
鸣瞳被安置在另一个安静的隔间，大部分时间都在沉睡，脸色依旧苍白，但呼吸平稳。鸣魅守在他床边，怀里抱着那枚光芒已经内敛、却依旧温润的徽章。看到刘乐黎，她不再像之前那样恐惧或充满攻击性，只是静静地看着他，那双时而清明时而迷茫的眼眸中，多了一丝难以言喻的依赖和困惑。她似乎隐隐知道，这个人和她的哥哥一样，在某种她无法理解的危险中保护了她。
雁北归私下告诉刘乐黎，她仔细研究过那枚徽章，确认其材质和能量特征与绿洲核心的“母亲之树”同源，但更加古老，可能涉及绿洲早期守护者家族的血脉信物。鸣瞳兄妹的身世，恐怕与绿洲的古老传承有着极深的关联。这也是为什么徽章会对鸣魅的污染有反应，而鸣瞳能激发出那种纯粹净化场的原因。
“等到了西方，如果有机会再访绿洲，或许能查明他们的来历。”雁北归，“这对鸣魅的彻底治愈，可能至关重要。”
方舟的修复工作进展顺利。在陈工几乎不眠不休的协助和黄茂精湛（且经常不按常理出牌）的技术下，主引擎的核心故障被排除，破损的装甲进行了应急修补，能量系统和维生装置也恢复了基本功能。虽然距离完全体还差得远，但至少具备了再次长途跋涉的能力。
一周后，石镇岳再次出现在了众人面前。他看起来比之前苍老了一些，眼神中的刚硬依旧，但少了几分排斥，多了几分审慎的评估。
“方舟明可以启动。”石镇岳开门见山，“按照约定，你们该离开了。东侧有一条备用撤离通道，可以绕过‘血牙旅’可能监视的主出口，直接进入西部山谷。通道地图和沿途我们掌握的有限情报，可以给你们。另外，这是答应提供的补给。”他递过一个清单，上面列着食物、净水、基础药品和一些通用零件。
“感谢石队长的帮助。”雁北归接过清单，语气诚恳，“关于地下b7区的封印，我们留下了能量场稳定参数和建议的监测频率。只要不受极端外力冲击，封印应该能维持很长时间。但建议你们逐步将重要设施和生活区向更上层迁移，远离核心辐射区。”
石镇岳点零头，沉默片刻，又道：“‘血牙旅’撤退后再无踪迹，但他们背后的‘雇主’没有放弃。我们截获到一段加密通讯残留，指向西边，关键词是‘钥匙’、‘样本’和‘高加索’。你们要继续西行，恐怕还会遇到他们。”
高加索……这正是丝路方舟原定的目的地之一。
“我们明白了，多谢提醒。”翼沉声道。
石镇岳的目光扫过在场的每一个人，在刘乐黎身上停留了一瞬，最后定格在雁北归身上：“不管你们是谁，背负着什么，至少这一次，你们守住了这里，救了很多饶命。‘磐石隘口’欠你们一份情。如果……如果将来你们真的找到了改变这世道的方法，需要帮手，或者只是一个能喘口气的地方，可以试着联系。”他递给雁北归一个特制的、带有隘口标识的简易通讯器，“频道和密码在里面。有效范围不大，但足够在附近区域传递信号。”
这是一个意外的橄榄枝，一份基于共同经历和现实认可的、脆弱的友谊凭证。
雁北归郑重接过：“一定。”
第二清晨，晨光（透过红雾的过滤）艰难地渗入山谷。丝路方舟静静地停在备用通道的入口前。车身依旧布满伤痕，但引擎的嗡鸣声平稳有力。
鸣瞳坐在轮椅上（隘口临时找来的），由零推着，他的精神好了些，至少能保持清醒。鸣魅跟在一旁，紧紧抓着他的手，另一只手握着徽章。鹞子连同维生舱被心地固定在方舟医疗室内。黄茂和阿光在做最后的系统检查。翼站在舱门处，与前来送行的石镇岳和陈工等人简单告别。
刘乐黎最后看了一眼这个深藏山腹、伤痕累累却顽强屹立的人类据点，看了看那些站在远处默默目送他们的隘口居民。这里不是家园，但曾是他们绝境中的避风港。
“走吧。”雁北归登上舷梯。
众人依次进入方舟。舱门缓缓关闭，将外界的光线和告别的人群隔绝。
引擎声逐渐加大，庞大的车体开始缓缓移动，驶入那条昏暗的备用通道，向着未知的西边山谷前校
车厢内，气氛沉默却不再压抑。经历了生死考验，团队内部的纽带更加坚韧。每个人脸上都带着疲惫，但眼中仍有未熄的火光。
刘乐黎靠在窗边，看着隧道壁上的灯光向后掠去。他的身体依旧疼痛，精神也感到一种深层次的匮乏，但心中却有一种前所未有的清晰福他更加明白自己能力的意义与风险，也更加坚定了前行的目标。
不是为了成为英雄，只是为了守护身边这些值得守护的人，为了验证“理解”与“引导”对抗混沌的可能性，为了那或许微茫、却依然在历史长河中闪烁不息的文明之火。
方舟驶出通道口，重新沐浴在（并不明媚的）光下。前方，是更加广阔、更加危险、也潜藏着更多秘密的西部荒原。
第八疃的阴影暂时退去，但还有七大疃虎视眈眈，影灯塔”的追捕，影收藏家”的窥伺，影血牙旅”背后神秘的雇主，有鸣瞳兄妹的身世之谜，有鹞子亟待的净化，影?”之信念的传抄…
路，还很长。
但丝路方舟，载着伤痕、希望与不灭的意志，再一次，启程了。
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