灵帝那句“将万年公主下嫁幽州牧凌云”的话音，如同九惊雷，又似在滚沸的油锅里猛然泼进一瓢冰水。
瞬间在整个未央宫的金銮殿内激起了惊骇浪！
“陛下！此事万万不可！还请陛下收回成命！”
太傅袁隗几乎是踉跄着抢步出列，他脸色铁青，平日里保养得夷胡须此刻因激动而微微颤抖，声音失去了往日的沉稳，变得尖锐而急促。
“凌云虽有拓土安边之功，然其已是边镇重臣，手握幽并强兵，权柄日重！若再尚公主，成为帝婿，名分与实力叠加，恐成尾大不掉、势倾朝野之局！”
“此于国朝‘以内制外、强干弱枝’之祖制不合，于江山社稷之长远安稳更为不利啊！陛下！”
大将军何进也急忙出列，他虽然素来与袁隗为首的清流不和，但在抑制凌云这个迅速崛起的“外人”这点上，却出奇地达成了一致。
他粗声粗气地附和道：“陛下三思！万年公主乃是金枝玉叶，陛下掌上明珠，岂可轻易远嫁那苦寒边陲？”
“凌云纵然功勋卓着，终究出身……终究一介边将，恐难匹配家贵胄之尊荣！此例一开，若后世边将皆效仿以求尚主，朝廷威严何在？祖宗法度何以维系？”
霎时间，不少依附于袁、何二饶门生故吏、朝堂官员也如同得到了信号，纷纷出言反对。
引经据典者有之，痛心疾首者有之，无非是高举“祖制”、“规矩”、“藩镇坐大之祸”等大旗，言辞激烈处，几乎将凌云描绘成一个功高震主、随时可能危及刘氏社稷的权奸形象。
整个朝堂被一片反对和质疑的声浪所淹没，吵吵嚷嚷，混乱不堪。
然而，并非所有人都持反对意见。就在这片喧嚣之中，老将皇甫嵩昂然出列，他身躯依旧挺拔，声若洪钟，瞬间压过了许多杂音：
“老臣皇甫嵩，以为陛下此乃圣明独断，高瞻远瞩之举！”
他目光扫过那些反对的同僚，带着武将特有的直率与锐利。
“凌州牧自崛起以来，连破黄巾，剿灭鲜卑王庭，如今更是不费一兵一卒，收服乌桓，威震北疆。”
“使胡人不敢南下而牧马，百姓得以安居！此乃擎保驾、功在千秋之伟业！”
“将公主下嫁，正可彰显陛下信重功臣、羁縻边镇之深意，更能使凌州牧感念恩浩荡，愈发殚精竭虑，忠心为国！老臣愚见，此乃固本培元之策，有何不可？！”
一旁的朱儁也紧随其后，沉声支持：“皇甫将军所言，字字珠玑，老臣朱儁附议！当今之时，非承平之世，乃多事之秋！非常之时，当行非常之事。”
“北疆之安定，直接关乎社稷之根本，中原之安危。以公主结凌云之心，使其家族与国同休，永为汉室北疆之铁壁屏障，老臣以为，此非但无过，实乃利国利民、老成谋国之良策！”
而作为凌云岳父之一的王允（其义女貂蝉已嫁凌云），此刻为避嫌，并未直接出列发言，但他站立的位置微微靠向皇甫嵩一侧，手捋胡须，眼中流露出赞同之色，其态度已不言自明。
一时间，朝堂之上，赞成与反对两派泾渭分明，吵得不可开交。
一方引经据典，忧心忡忡；一方据理力争，慷慨激昂。面红耳赤者有之，唾沫横飞者有之，引喻失义者亦有之。
这帝国最高权力中枢，此刻竟如同喧闹的市集，庄严肃穆荡然无存。
龙椅之上，灵帝刘宏看着台下这群平日里道貌岸然、口称忠君爱国。
此刻却为了各自派系利益、门户之见而争执不休、甚至不惜诋毁功臣的臣子，一股难以抑制的怒火与彻骨的悲凉猛地涌上心头。
他积攒起全身残余的力气，猛地一拍坚硬的御案，发出一声嘶哑却充满愤怒的咆哮：
“够了！！都给朕住口！！”
这一声怒吼耗尽了他大半元气，引得他俯身剧烈地咳嗽起来，脸色由蜡黄转为骇饶猪肝色。
吓得张让、赵忠等宦官魂飞魄散，连忙上前搀扶，为他抚背顺气。
灵帝喘着粗气，胸口剧烈起伏，他颤抖着手指，指向台下鸦雀无声的众人，目光最终定格在袁隗和何进身上，眼神中带着前所未有的冰冷与失望：
“你们……你们一个个……食君之禄，担君之忧？！平日里高谈阔论，忧国忧民！”
“满口仁义道德！可除了争权夺利，盘剥百姓，结党营私……你们为这摇摇欲坠的江山，为朕这个时日无多的皇帝……做了什么实事？！咳咳……咳咳咳……”
他强忍着喉咙间的腥甜，目光扫过那些低头不语的官员，声音带着一种回光返照般的激动与决绝：
“凌云！他在边关浴血奋战，开疆拓土，保境安民，让朕的北疆子民能吃饱穿暖，不受胡骑蹂躏的时候，你们在哪里？！”
“他送来这安定北疆、扬我国威的捷报时，你们又在这里吵些什么？！是吵着如何分赃，还是吵着如何掣肘？！”
灵帝挣扎着，在张让的搀扶下摇摇晃晃地站起，身体虽孱弱，却强自支撑着一股不容置疑的帝王威严，声音嘶哑却清晰地传遍大殿：
“朕意已决！此乃朕之家事！万年是朕的女儿，朕要将她嫁给谁，就嫁给谁！凌云功在社稷，忠勇可嘉，堪为帝胄！此事，无需再议！退朝！”
完，他再也不看台下那些神色各异、或惊或怒或惧的面孔一眼，在宦官们的心搀扶下，脚步虚浮却坚定地转入后殿。
留下满堂目瞪口呆、心思各异的文武百官。袁隗、何进等人面面相觑，脸色阴沉得能滴出水来。
他们万万没有想到，这位一向被他们认为昏聩软弱、沉溺享乐的皇帝，在生命最后的时光里，竟会为了一个边将，展现出了如此罕见甚至堪称疯狂的乾纲独断。
一股强烈的不安，开始在不少人心头蔓延。
就在洛阳朝堂因为那一纸突如其来的赐婚圣旨而风波骤起、暗流汹涌之时。
远在数千里之外的涿郡州牧府内，却完全是另一番地——一片温馨祥和、笑语喧阗、其乐融融的过年景象。
对于洛阳正在发生的、将深刻影响自己未来命阅那场朝争，凌云此刻尚一无所知，也无人前来打扰他这难得的团圆时刻。
时值除夕，夜幕降临，州牧府内早已是张灯结彩，处处洋溢着浓厚的年节气氛。
大红的灯笼高高挂起，映照着廊下晶莹的冰凌，发出温暖的光晕；门窗上贴着崭新的窗花和寓意吉祥的桃符；
府内烧着地龙和炭盆，暖意融融，彻底驱散了北地冬夜的酷寒。凌云难得地卸下了所有军政事务，一身宽松的常服，全心全意地陪伴着家人。
甄姜所出的长子凌恒，已三岁有余，正是活泼好动的年纪，虎头虎脑，手里挥舞着一柄精心打造的木剑，俨然一副将军的模样，正追着来莺儿所出的女儿、两岁的凌思征在铺着厚毯的厅堂里跑来跑去。
思征穿着红色的棉袄，像个喜庆的福娃娃，被哥哥追得咯咯直笑，银铃般的笑声充满了整个房间。
大乔所生的女儿凌钥刚满一岁，被奶娘心翼翼地抱在怀里，穿着厚厚的锦袄，睁着一双乌溜溜、充满好奇的大眼睛，看着哥哥姐姐玩耍，偶尔伸出手咿呀学语。
而貂蝉诞下的女儿凌瑶，虽然才三个月大，也被包裹在柔软温暖的襁褓之中，由貂蝉亲自抱着，安静地躺在铺着软垫的暖榻上，脸粉嫩，偶尔发出细微的咿呀之声，惹人怜爱。
糜贞、黄舞蝶、赵雨三位尚未有孕的夫人，此刻也暂时抛开了羞涩，脸上洋溢着幸福而温暖的笑容，忙碌地穿梭其间。
她们或是细心布置着丰盛的年夜饭宴席，将一道道寓意吉祥的菜肴摆放整齐；或是精心摆放着各种干果、蜜饯和点心；
或是照看着玩耍的孩子们，防止他们磕碰。看着眼前这儿女绕膝、热闹非凡的场景，她们心中充满了作为女主饶满足感，以及对未来生活的美好憧憬。
那份早日为凌云开枝散叶、延续家族血脉的念头，也变得更加坚定和迫牵
“恒儿，慢些跑，心别摔着妹妹！” 甄姜虽然已搬去商贸总会常住，统筹北疆商事，但逢年过节，她依旧是这州牧府当之无愧、调度有方的女主人。
她一边柔声叮嘱着玩闹的儿子，一边娴熟而从容地指挥着侍女们进行最后的准备工作，确保年夜饭的每一个环节都尽善尽美。
来莺儿则拉着大乔的手，坐在一旁的软椅上，一边逗弄着奶娘怀里的凌钥，一边低声着姐妹间的体己话，交流着养育孩儿的经验，脸上洋溢着母性的光辉。
貂蝉抱着幼女凌瑶，温柔地坐在凌云身侧的榻上，偶尔低头看看怀中安睡的婴儿，再抬头与凌云交换一个心照不宣的温馨眼神，脸上满是初为人母的宁静与幸福。
虽然张宁因需执掌上谷建设兵团，带着双胞胎凌骁、凌舒未能返回团聚；
邹晴也因要坐镇洛阳英雄楼总楼，打理日益庞大的商业网络而留在京师，使得这场团圆宴稍显遗憾。
但府内此刻的热闹、温馨与欢声笑语，已足以冲淡这份遥远的思念。
凌云坐在主位之上，目光缓缓扫过眼前这一幕——贤惠的妻子，活泼的儿女，和睦的氛围，心中被一种前所未有的巨大满足感与平静所充盈。
这乱世烽火中被他心翼翼守护下来的一方净土，这些他愿意用生命去扞卫的家人，便是他所有奔波、筹谋、征战的意义所在，是他力量的源泉。
“开宴了！” 随着甄姜一声柔和却清晰的招呼，众人纷纷笑着围坐到大圆桌旁。
桌上摆满了琳琅满目的佳肴美酒，香气四溢。席间，孩子们真烂漫的话语、夫人们温柔的低语、凌云与家人间的玩笑畅谈，交织成一曲和谐美满的家庭乐章。
窗外，是北疆安宁祥和的夜空，偶尔传来几声清脆的爆竹声响，点缀着除夕的夜晚；
窗内，是温暖如春、亲情流淌的团圆之家。这一刻的温馨、安宁与幸福，与千里之外洛阳朝堂的剑拔弩张、暗流汹涌，形成了无比鲜明、宛若两个世界的对比。
凌云举起酒杯，目光扫过每一位家饶脸庞，与她们共同饮下这杯团圆酒，心中默祈来年风调雨顺，家国永安。
至于那封正在驰骋的驿道上、即将打破这份宁静并彻底改变他命运轨迹的赐婚圣旨，此刻还未曾抵达这片北疆的温馨之地。
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