扬州自古繁华，宜清风、宜月色、宜微雨、宜老饕，千年胜地钟风韵，翰墨无穷赞不休。
正所谓：烟花三月下扬州，张昊来的过早，冬雪遮住了白塔亭桥，掩住了城镇水滨，四关一笼统，鸥鹭飞难辨，沙汀望莫分。
年关时节，沿岸商埠集市人烟稠密，车马如云，数十里喧嚣不绝，高门大户比比皆是。
进城又是另一番繁景，酒肆、货栈、旅店、茶馆、澡堂子、百货店，排门挨户，茶馆里书，庙台上演戏，座客拥挤，顾客盈门。
转到旧城东关街，大衙署鳞次相望，蔚为壮观，张昊和符保牵着毛驴，穿过雕刻着“百年贞操冰霜历，千载徽音日月昭”的贞节大牌坊，往旗杆朦胧插的察院而去。
下大计仰东南，东南大计仰淮盐，大明共有六大都转运盐使司，其中两淮运司在扬州，察院即专差巡盐的御史衙门，百姓俗称盐院，扬州没有巡抚衙门，只有察院行台。
国初朝廷在两淮、两浙、长芦、海右、河东和胡建六大盐区设都转运盐使司，负责盐务，两淮盐场即后世江苏沿海地区。
盐为利薮，国家财政支柱，分布于各地的六大都转运盐使司直属户部，高皇帝远，又不受地方官节制，盐务逐渐糜烂。
国用匮竭，朝廷只能反腐，盐运使品秩较高，从三品，于是派侍郎、副都御史为主体的高官去各地巡察盐政，事毕召回。
奈何盐务牵涉太广，头生疮、脚流脓，烂透气了，当年冒青烟奉旨清理下盐政，搜刮几百万大银交差，弊政依然如故。
短期严打没卵用，为解决监管问题，每年又令抚、按巡理各地盐课，监督都转运盐使司官吏、纠察私贩之徒，兴利除弊。
当然，朱道长丢个名曰巡抚的骨头，并不是让张昊去理盐，而是让他荡涤邪教。
“巡盐御史可在？”
张昊扒开缠在脸上的挡风围巾，又把口罩拉下来，喷着白雾问那守门隶役。
老门子惊诧的望着这个后生，突然醒悟，急忙下跪，张昊伸手拖住。
“不用跪。”
“老、大老爷，程老爷一早去府衙了。”
被大老爷免跪，老门子激动不已，忽又想起一事。
“大老爷，老夫人大前到了。”
张昊愣怔一下，哑然失笑。
按照时下称呼，家里下人呼他为爹，外人要加个“老”字敬称，八成是宝琴收到家信，急吼吼跑来，想尝尝封疆大吏如夫任滋味。
“老爷，我就不去后面了。”
来到二进跨院门口，符保把包裹行囊递上。
张昊扛上大包包，脚下生风往后面去。
他两辈子野惯了，没啥儿女情长，不知为啥，这会儿心里很是热切，急着要见媳妇。
后邸值守隶役打开大门，过道深深，左边月门里是个园子，亭台楼榭映雪，想必是那个程御史起居之处，因为巷道尽头，建在中轴线上的，是一个高大挺拔的八字形磨砖对缝砖雕门楼。
过去敲了敲门，吱呀一声开了，一个老妇上下打量他，叉手屈膝见礼。
“可是巡抚老爷？”
张昊脚步不停，顾不上搭理她，门房出来的丫环见老妇使眼色，匆匆跑去前面带路。
后宅之大，令他诧异，但见树石坡池，随意点置，亭台篱径，映带曲折，景随步移，趣萧闲，这哪里是官衙，分明是盐商的安乐窝。
下来冰覆雪盖的洞桥，循着迂回石磴达正中之透风漏月厅，堂上四面通敞，左顾松吹台，右盼因巢亭，迎面是修竹古藤披雪的花神阁。
引路丫环朝阁楼那边叫道：
“夫人、老爷来了！”
宝琴的身影从厅里出来，却站在廊下挪不动步，嘴唇哆嗦着，大滴大滴的眼泪滚滚滑落。
张昊飞跑过去，丢开包裹，抱住笑道：
“哭啥子，这不是见面了么，听俺吟诗一首，好久不见，甚是想念，忆来何事最销魂，第一折技花样画罗裙，·····”
“张郎，今生情深缘浅，但求来世，你我相守如愿，······”
宝琴喃喃哭诉，忽地头一歪昏睡过去，软绵绵躺在他怀里。
张昊食指在她黑甜穴渡入一丝内息，抱着她放椅子里，转身出屋。
不过是眨眼之间，院子里冒出十多个高矮胖瘦不一的人，都做仆役打扮，眼神不善。
给他开门的老妇越过众人上前，笑道：
“巡抚老爷，你能死在这座桃花坞，还有美人陪伴，也算个有福之人了。”
张昊站在廊下点点头。
“至少也让我做个明白鬼吧，谁要杀我？”
那老妇咧嘴笑道：
“这个要求恕难满足，老身只管拿钱办事，你们两口今生能做个同命鸳鸯，也是几辈子修来的福分，还有何憾？安心的去吧。”
“慢着、你啥？！”
一个大汉忽地变了脸色，上前对那老妇道：
“王大娘，你买的是狗官命，不是那个花魁娘子，她是我们兄弟的，先前不是早就好了吗，你咋食言改口呢？”
王大娘怒骂：
“蠢货！人之将死，老身些好听话安慰他一下罢了，还愣着作甚，赶紧动手！”
“搅肚蛆肠的老虔婆！”
那大汉挺胸凸肚，狞笑上前。
“你这鸟官是口渴喝盐卤，急着找死，总算没让老子久等······”
“呱唧！咕咚！”
这厮话未完，一声不吭的斜飞出去，一滩污血夹杂牙齿飞溅在雪地里，红得刺眼。
张昊出手不留情，等王大娘反应过来，发现带来的十多人纷纷倒地，见鬼似的嚎了一声，还没跑多远，脚下打滑，一屁股摔在雪窝里。
“你是何人、谁让你来的、男女总共来了多少？”
张昊上前踩住她腿，弯腰抓雪揉捏成球。
“老身、我······”
王大娘挣扎不脱，惊恐的瞪着他。
张昊脚下用力，探手把雪球按在老虔婆嘴里，又换了一条好腿踩住。
“不？”
“呜呜······”
王大娘疼得乱拧，抠开吐出满嘴积雪，惨叫道：
“我、我，老妇如皋王徐氏，寻常给人撮合生意混嚼谷，这笔生意是铁蛟帮二当家给的，嘶，啊、爷爷你轻点踩吧。
呜呜，那十二个人是蜈蚣湖的积年水贼，还有我带来一个使唤丫环，呜、啊，其余我真的不知道，大老爷饶······”
张昊一脚把老牙婆踢昏过去，飞身去寻那个丫环，还好，这姑娘坐在值房候着呢，见他过来，来不及掩藏桌上的包裹，慌忙挤个笑脸。
“老爷要出去？”
“你看墙角是不是有条蛇。”
张昊见她惊慌扭头，伸手戳在她耳后下方、胸锁乳突肌上的黑甜穴。
符保被叫过来，看着一地昏死过去的人，又惊又怒，咬牙切齿道：
“属下真是糊涂该死！”
“是我大意了，呵呵，以为找些不相干的三脚猫就能解决老子，审完后挂在院里冻着好了。”
张昊蹽大步进厅，踹一脚跪在地上打摆子的丫环。
“去把我的丫环放了。”
那丫环爬起来急急往楼上去，张昊掐一下媳妇手上的合谷穴，宝琴悠悠醒转，看见他的笑脸，突然惊惶地蹦起来。
“贼子呢······”
转眼看到符保在院子里，逐个将贼子悬吊在树枝上，瞪着大眼愣怔了一下，哇的一声平日思夜念的爱郎怀里，放声嚎啕大哭。
“少爷！呜呜·····”
金鱼大哭着跑下楼，抱着他腿哭得昏暗地。
张昊心里也不好受，到底，是他连累了家人，连声安慰。
“不哭不哭，没事就好，收拾一下，咱们去前衙住。”
宝琴擦擦哭得稀里哗啦的泪脸，上楼匆匆收拾行李，她一刻也不愿在这里多待。
张昊掏手绢给金玉抹鼻涕眼泪，见宝琴哭丧着脸，拖着两个皮箱下楼，逗趣：
“就这些？不像你呀。”
“我想着······”
宝琴委屈噘嘴，眼泪又下来了。
张昊懂了，扬州盐商遍地，宝琴准备空手而来，满载而归，拦住要去帮忙的金玉。
“你拿不动，让那个丫环拿。”
宝琴这才注意到瑟缩在角落里的丫环，尖叫：
“那贱婢是贼妇的人，符保快把她捉起来！”
张昊挽住愤恨不已的宝琴，朝符保摆摆手。
“走吧，她还有用处，看，到底怎么回事？”
宝琴委屈得要死，一路哭着了。
她收到信，得知夫君升迁，高兴坏了，哪里还憋得住，麻溜跑去江阴，找守御所老沙要士卒护送，喜滋滋来扬州，入驻察院。
后邸清冷，便去牙行雇人使唤，那个叫祝鸾的丫环和王大娘顺利进宅，王大娘假传旨意买奴仆，一群水贼到来，宝琴哀哉。
张昊笑道：
“你怎么哄住奶奶的，是不是扬州妖艳贱货多，得来盯着我，免得我行差踏错？”
“适才人家看到你一个人过来，死的心都有了，还敢来取笑我，皮痒痒！”
宝琴嫌捶着不解气，又伸出九阴白骨爪狠拧。
张昊躲避告饶不迭。
“痛哉、疼也，夫人不自苦，然而我苦之，何若是乎拧之又拧也？”
察院办事胥吏不多，都是巡盐御史从转盐司、府衙等处借用之人，张昊找值日书吏要来签押房钥匙，交代一句让对方摸不着头脑的话：
“即日起，衙门里的妇女只准进不准出，谁也不行！”
签押房在二堂左边跨院，打开院门，宝琴拎包入住，其实衙门大老爷不会一到晚坐堂理事，签押房才是日常办公所在。
张昊打开签押厅门锁，炭盆冰冷，案上有一层浅灰，看来那位程御史有些没办公了。
宝琴恶狠狠呲牙，指使贼丫环祝鸾打扫房屋。
杂役送来炭火、茶炉，张昊给他二两碎银。
“去酒楼买些酒菜来。”
东胜楼的走炸鸡、江都卤千张、高邮葱油火烧馍、蟹粉狮子头、梨丝炒肉等各色荤素菜肴和面点罗列开，让人闻香流口水。
何以解忧，唯有杜康，张昊不理会宝琴瞪眼，给脸脏兮兮的金玉也倒上一杯。
“开吃，我饿坏了。”
正吃着，符保过来了，张昊示意他把酒壶拿上，端了几盘硬菜，二人去西厢房话。
符保连抽几杯温酒，啃着鸡腿道：
“这些人是私盐贩子，老巢在蜈蚣湖，盐枭大头目叫宋绳武，他们不知道、也不打听雇主是谁，这是行规，我怀疑是赵古原。
那贼妇是本地出名的私牙子，专给豪富之家搜寻婢妾、娈童，铁蛟帮二管事罗正泰让她去找宋绳武，我话还没问完，她就死了。”
张昊抽干杯中酒，默然许久，拿起火烧馍恶狠狠撕咬一口，含混：
“你去海楼一趟，问问他们，沙千里在不在这边，在的话让他过来。”
“后园那些人？”
“吊那里好了，我倒要看看，宋大盐枭和罗二帮主过来，见到这些冰棍会是啥表情！”
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