“送去门房！”
金玉虎着脸，把食盒递给收拾完残席的贼丫头祝鸾。
宝琴醉醺醺歪坐在椅子里，见他进来问道：
“贼人甚么来路？那贱婢去后面拿铺盖回来，一副吓坏的模样，符保难道把他们都杀了？”
“事情尚未弄清，还得慢慢审。”
张昊搀扶妻子去里间，服侍她躺下，拿被子盖好。
宝琴醉眼迷离嘟囔：
“当官的出门，哪个不是前呼后拥，亏你养恁多手下，出门也不多带些，能把我气死！”
“是我错了。”
张昊见她眼角泛着血丝，抹抹她微蹙的眉棱。
“担惊受怕这么些，好好睡一觉吧。”
宝琴噘嘴，张昊凑上去咬一口，哄了一会儿，提着装有漕运卷宗的包裹出来，见金鱼鹌鹑似的坐在外间火盆边，心疼道：
“被子不是拿过来了么，困了就去睡。”
金玉摇头，把火盆端去里间姐床边，出来关上门，去值房提了水壶去签押厅。
张昊见她过来，去值房提来茶炉让她烤火，一边翻看卷宗，一边陪她闲聊，院里传来脚步声，抬眸瞅一眼。
“给客人泡茶。”
巡盐御史程兆梓进院看到金玉在厅上，示意亲随去值房等着，扶一下帽子，抖抖袍袖进厅。
“下官程兆梓，拜见抚台。”
张昊示座。
“前面办公便捷，我就搬了过来，案头有些公文，都在西边的柜子里。”
“今岁盐课已毕，都是些旧文牍，属下等下带走即可，咳、这个，抚台想必知道，本地盐务困于官引难销，历任巡盐，除了加课、缉私，没有更好的办法······”
程御史接过金玉送上的茶水，沉痛道：
“两淮地近盐场，民趋利，不务农桑，肩挑背负倒卖私盐，灶户为了谋利，私自出售余盐，商人也假借官盐行私。
尚有更可恨者，芦盐价贱，每年漕船回空之际，运军夹带芦盐南下贩卖，又畏惧盘查，干脆卸卖于淮扬境内······”
张昊一副专注倾听的模样，见对方右手食、中二指焦黄，让金玉去拿一条香山烟草专卖局推出的“帝国舟”牌儿香烟来。
所谓巡盐，其实是个不好笑的笑话，最初是为了反腐理盐，如今变成专职催税，谈甚么整顿盐政、盐法，能把财税收上来就阿弥陀佛了。
最新的邸报他看了，鄢茂卿已下狱，这位大佬费时数年理盐，收贿索贿，贪墨无度，不仅没有解决问题，反而败坏盐政，产生新的矛盾。
他和程兆梓同管盐务，这是二人之间的矛盾所在，但御史巡盐是专差，秋八月出京，次年春回京交差，因此，二人随后不会有多少纠葛。
“听你最近颇忙，着实辛苦，这是南边送来的烟草，你尝尝味道如何。”
金玉把那条烟递上，程兆梓拆开，抽出一支点上，口中吞云、鼻中吐雾。
“香、醇、绵长，味道有些冲，这个牌子若是抽惯了，过后再抽别的怕是寡淡无味。”
张昊就着话头，与他聊起不相干的闲事。
符保带着沙千里过来，屁股后还跟个半大娃子，程兆梓趁机告辞。
“这是你家老大？倒是文气，比你人才多了，和尚？这个名硬是要得，好好，贤侄不必多礼，金玉，带和尚去你屋里招待。”
张昊去炉上提水壶沏茶，打量沙千里，这厮红光满面，几年不见，又肥了不少。
“酒楼生意看来不错。”
沙千里翘腿坐下，先让烟，见对方摆手，自个儿点上，指头上的羊脂玉扳指、硕大的红宝石戒指能晃瞎人眼，懒洋洋道：
“还算凑合吧，前年和齐家打场官司，如今他南我北，若是单论扬州的生意，其实不咋滴，除了佛跳墙，余者没法跟盐商的私房菜相比，我主要是喜欢这边的姑娘，要不去我那边玩玩？”
幸福就是吃了睡、睡了吃，沙千里显然做到了，张昊笑道：
“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名，你是有福人，额没那个福气。”
“你们这些做官的啊，站着话不腰疼，我们都是辛辛苦苦、起早摸黑挣来的银子，你们呢，动动嘴皮子，要啥没有？”
“净扯淡，铁蛟帮啥来头？”
“他们惹着你了？你不是才来吗，不可能啊？”
沙千里收起懒散，肃容道：
“浩然，我跟你，别看你是巡抚，最好不要招惹他们，这么给你吧，你、还有那个程御史，以为把两淮盐务捏得死死的，了不起是吧？
那是因为你们只要盐课，不管其余，往年也有愣头青，不服气，想整顿盐务，都完蛋了，浩然，这是一张网，从上到下，牵一发动全身，千万碰不得！
谁敢动一下，上至皇亲、勋贵、太监、大臣，下至地方官、大盐商、盐贩、河工、灶户，都是你的敌人，铁蛟帮不过是其中一份子罢了······”
二人聊了一下午，沙千里饭时离开，回去便送来一批人马粮草，张昊留下几碟清淡菜，剩下的酒菜在衙大热统统有份。
金玉指挥新来的丫环把浴汤备好，叫醒姐。
宝琴沐浴罢上桌，巡睃身边伺候的几个丫环，自伤自怜，哀叹命苦，心我若是正房，沙千里早就殷勤派人伺候了，贼子哪有机会进门。
诸菜尝了几筷子，再没胃口，发现桌上没有温酒。
“夫君不喝酒？”
张昊有心事，一碗米饭下肚就饱了，端着茶杯笑道：
“酒是色媒，为夫不贪杯还不好么？”
“德校”
宝琴美目流盼，娇嗔：
“不吃了就撤吧，金玉怎么绷着个脸？”
金玉气鼓鼓道：
“那个沙和尚给我显摆，一个破童生有啥了不起的，不定是他爹花钱买的。”
张昊失笑，金玉贪玩，让她识字总是偷懒，其实她数学很好，上了牌桌，人称算死草。
宝琴端起茶盏沉吟道：
“你爹至少也得在扬州待上几年，身边又不缺人使唤，得给你找家私塾。”
“我不去，少爷我不去，鱼儿先生好坏的。”
金玉顿时就急了。
“等这边义学开建再去也行，识字是好事，目不识丁，如何帮你家姐做事。”
“明日就给我识字去！死丫头学会讨价还价了，反了你！”
宝琴一巴掌糊金玉脑袋上，过来拉开他衣领看看，黑漆漆的，呵斥道：
“真是个邋遢鬼，还不洗干净来见！”
“诺！”
张昊麻溜去洗刷，发觉道心竟然有点不稳，看来这辈子成仙晾有点难啊。
此夜峰壑依然，桃花依旧，缥缈云烟开画卷，眼前人是意中人，莺燕娇音缭耳际，斜风细雨又迎春，比翼何来长恨句，鹊桥今夕枉余仙。
“少爷醒醒，吃个饭发什么癔症，琴姐也真是的，你是不是累坏了？膳房我去看过，那些杂役脏兮兮的，除了值夜的，吏员没人在那边吃饭，不如我去买些厨具，咱们自己做吧？”
早饭时候，金玉趁机进言，她没去叫姐，妖精打架她打就见惯了，不折腾一夜不罢休，上午若是吵醒那些姑娘，非挨骂不可。
“你啥？哦，随你便是，对了，门子不会放你们出衙，让杂役去置办，你若是多识几个字，这种事，写个便条递过去就成了，现在却要亲自去交代。”
张昊抓住机会开导教化。
金玉蹙眉咬筷子，看来真得识字了。
时下社会对才女倍加赞赏，突破了以往只重色艺的传统观念，文人把编选、品评和出版女性作品当做雅事，女孩开蒙就学并不难，尤其是世风开放的淮左名都扬州。
符保一阵风跑来。
“老爷，本地士民数百人堵在衙门外，是要找老爷讨公道，好像是盐引闹的。”
张昊夹个腌萝卜丁填嘴里，起身道：
“去瞅瞅。”
衙门口已被百姓堵严实，张昊观望左右街口，远处还有人往这边来。
人群里一个戴方巾、穿棉袍、蹬破靴的年轻人喝叫众人肃静，上前作揖道：
“抚台在上，治生庞统勋有冤情陈告。”
治生就是治下学生，方巾、襕衫、靴子，是士子的标志，特权之一就是见官不跪，张昊问他：
“你怎么知道本官来了？”
“学生······”
庞统勋当时就是一愣，好像想到什么，扭头朝身后张望。
人群中一个戴毡帽的家伙缩脖子就想溜。
“兀那汉子，站住！”
符保分开人群捏住这厮脖子，不等他叫唤，一拳敲晕，提溜回来交给隶役捆上，发现人群里还有人开溜，指派隶役：
“抓住他们！”
“罢了。”
告状的、看热闹的越来越多，再抓就不大合适了，张昊对那个士子庞统勋道：
“带上大伙去府衙，这边人手不足。”
“去府衙有啥用，大伙把衙门都求告过来了。”
“老爷可怜可怜民吧！”
人群里有人叫唤，接着便有人附和，霎时间哭喊声一片。
张昊问一个吏员。
“你没通知程御史？”
那吏员道：
“回老爷，已派人禀告了。”
张昊估计程兆梓是故意磨叽，对庞统勋道：
“随本官来。”
着下来台阶，人们不自觉后退，让出一条道路。
府衙不远，在同一条街上，李知府闻报新任巡抚带铺户来这边，叫声苦也，拾掇一下，匆匆出衙迎候。
“下官李执中，拜见抚台。”
张昊嗯了一声，对庞统勋道：
“你选几个代表入内话，太冷，其余人先散了。”
随后对李知府道：
“本官原本也是要过来的，不过没想到是以这种方式。”
“是下官失职。”
李知府做羞惭状，抱手俯身告罪。
含冤叫屈的人们推举五个代表，跟着进来二堂，听到巡抚老爷示座，再三不肯，见巡抚老爷隐有怒色，这才兴奋惶恐的告罪坐下。
张昊对其中一个老者道：
“大叔你先。”
那老头还没开言就哭了，泣不成声，大概是从没想到，一个大官会喊他叔，这回总算是碰到青大老爷了啊。
张昊左右看看，可能多是文盲，让庞统勋，这厮口齿伶俐，前因后果叙述一回，末晾：
“官府签选温饱之家为铺户，勒令出资买引卖盐，每引原价二两六分三厘，铺户增银一钱买之，大伙打落牙齿只能往肚子里咽。
然则扬府三州六县自古煮海为生，私盐遍地，加之胥吏滋扰，参杂使假，铺户手中官盐积压难销，可是未完额课仍由铺户包赔。
每盐一引，赔银一两有余，荡产者非止治生一家，历年以来，民等无处泣诉，老爷，此食盐，何可强也？求老爷为民做主！”
庞统勋着大哭下跪，其余热跟着伏地恸哭。
张昊这才知道，巡盐御史每年的税课任务，原来就是这样完成的。
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