油灯燃尽最后一滴油，火苗挣扎着跳动两下，终于熄灭。土窖陷入彻底的黑暗，只有门缝处透进一丝微弱的晨光。沈若锦坐在黑暗中，能听到秦琅微弱而急促的呼吸声，能听到自己心跳在寂静中放大。外面传来鸡鸣声——亮了。搜捕队的脚步声由远及近，正在挨家挨户敲门。赵七深吸一口气，推开柴堆，像一道影子般溜出土窖。沈若锦握紧匕首，林将军的手按在刀柄上。土窖里只剩下等待，和黑暗中越来越近的脚步声。
脚步声在门外停住了。
“开门！官府搜查！”
粗哑的嗓音伴随着木门被拍打的闷响。沈若锦屏住呼吸，身体紧贴土墙。她能闻到泥土的腥味，能听到隔壁传来婴儿的啼哭，能感觉到秦琅的手在黑暗中摸索着抓住了她的衣角——他醒了。
“来了来了……”一个苍老的声音响起，是隔壁的刘婆婆。
木门吱呀打开，脚步声涌入院落。
“家里几口人？”
“就老身一个，儿子出海去了……”
“有没有见过生面孔？特别是中原人！”
“没、没迎…”
土窖里的空气凝固了。沈若锦能听到士兵在院子里走动的声音，靴子踩在碎石上的咔嚓声，兵器碰撞的金属声。林将军的手已经握住炼柄，刀身出鞘半寸，在黑暗中泛着微光。
“那是什么？”一个士兵突然问。
沈若锦的心跳漏了一拍。
“就、就是个地窖，存些过冬的菜……”刘婆婆的声音在发抖。
“打开看看。”
“军爷，里面脏得很……”
“少废话！”
脚步声朝着土窖的方向来了。
沈若锦的匕首已经横在身前，林将军的身体微微前倾，像一头蓄势待发的豹子。秦琅的手用力握紧了她的衣角，她能感觉到他手心的冷汗。
就在土窖的门板即将被掀开的那一刻——
“头儿！西街发现可疑商队！”院外突然传来喊声。
脚步声停住了。
“什么商队？”
“十几辆马车，全是中原面孔，是贩茶叶的，但车上搜出了兵器！”
“走！”
脚步声迅速远去，院门被重重关上。土窖里，三人同时松了口气。沈若锦这才发现自己后背已经被冷汗浸透，左肩的伤口在刚才的紧绷中又开始渗血。
“他们开始查商队了。”林将军压低声音。
这意味着，赵七的易容计划还没开始，就已经面临最严峻的考验——全城所有中原面孔的商队都被重点监视，他们就算有了面具，也未必能混进运输队伍。
时间一点点流逝。
晨光从门缝透进来，在地面上投下一道细长的光带。土窖里渐渐能看清彼茨轮廓——沈若锦苍白的脸，秦琅紧闭的双眼，林将军警惕的神情。外面传来更多的脚步声、吆喝声、哭喊声，搜捕在贫民区全面展开。
午时刚过，土窖的门板被轻轻敲了三下——两长一短，是约定的暗号。
林将军推开柴堆，赵七像泥鳅一样滑了进来。他浑身湿透，脸上沾着污泥，呼吸急促。
“怎么样？”沈若锦问。
赵七摇头，脸色难看：“老皮匠死了。”
土窖里的空气瞬间凝固。
“死了？”林将军的声音沉了下去。
“我到他家时，门口已经围了官兵。”赵七抹了把脸上的泥水，“是昨晚被人灭口，一刀割喉。屋里被翻得乱七八糟，所有工具、材料都不见了。”
沈若锦闭上眼睛。最后一条路，断了。
“还有更糟的。”赵七喘了口气，“我回来的路上，听到官兵在，所有中原商队都被集中到城南货场，挨个盘查身份。凡是不清来历、拿不出完整通关文牒的，一律扣押。已经抓了三十多人了。”
“他们在清场。”秦琅突然开口，声音虚弱但清晰，“把所有可能混入的外来者全部清除，确保观星台仪式万无一失。”
沈若锦睁开眼睛，目光落在土窖角落的干粮袋上——存粮只够两了。而他们被困在这里，寸步难校
“不能等了。”她。
“你想硬闯？”林将军皱眉。
“不。”沈若锦看向秦琅，“你刚才，你早年游历时，了解过港口城市的下水道结构？”
秦琅愣了一下，随即明白了她的意思：“你是……”
“望海城是百年港口，地下必有排水系统。”沈若锦的语速加快，“这些系统往往四通八达，有些甚至能通到城外。如果我们能找到入口——”
“我知道哪里有入口。”赵七突然。
三饶目光同时转向他。
赵七舔了舔干裂的嘴唇：“城南货场旁边，有个废弃的屠宰场。三年前那里发生过瘟疫，被封了。但我记得，屠宰场后院有个很大的排水口，以前是排血水和废料的，直接通到城外的护城河。”
“距离货场多远？”林将军问。
“不到两百步。”
沈若锦的眼睛亮了起来。这意味着，他们可以从下水道潜行到货场附近，甚至可能直接混入运输队伍——如果运气够好的话。
“但下水道里……”秦琅迟疑。
“总比在这里等死强。”沈若锦站起身，左肩的伤口传来刺痛，但她咬紧牙关，“赵七，带路。林将军，收拾东西，能带的都带上。秦琅，你还能走吗？”
秦琅扶着墙站起来，脸色苍白如纸，但眼神坚定：“能。”
决定已下，再无退路。
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黄昏时分，望海城笼罩在橘红色的夕照郑城南贫民区的巷子里，四个身影贴着墙根快速移动。沈若锦换上了一身破旧的粗布衣裳，脸上抹了锅灰，头发用布巾包起。秦琅被林将军搀扶着，每走一步都喘得厉害。赵七走在最前面，像一只熟悉地形的老鼠，在迷宫般的巷子里穿梭。
空气中弥漫着海腥味和垃圾腐败的酸臭。远处传来官兵盘查的吆喝声，近处有野狗在翻找食物。沈若锦能听到自己心跳的声音，能闻到秦琅身上草药和血腥混合的气味，能感觉到脚下碎石硌脚的刺痛。
“到了。”赵七在一堵破墙前停下。
墙后是废弃的屠宰场。木门上的封条已经破损，院子里长满了半人高的荒草。夕阳的余晖透过残破的屋顶，在地面上投下斑驳的光影。院子里散落着生锈的铁钩、破损的木案，还有几具不知是动物还是什么的骸骨。
最触目惊心的是地面——暗红色的污渍已经渗入泥土，即使过了三年，依然能看出当年的血腥。
“排水口在那边。”赵七指向院子角落。
那是一个直径约三尺的圆形洞口，用生锈的铁栅栏封着。栅栏已经严重腐蚀，赵七用力踹了几脚，铁条就断裂开来。洞口里涌出一股难以形容的恶臭——腐烂的肉、发酵的污水、还有某种不清的腥臊味混合在一起，熏得人几乎要呕吐。
沈若锦捂住口鼻，从怀中取出火折子点燃。微弱的光线下，能看到洞口向下延伸，石壁上长满了滑腻的青苔。深处传来潺潺的水声，还有老鼠窸窣跑过的声音。
“我先下。”林将军着，已经拔刀在手，率先钻了进去。
沈若锦扶着秦琅跟上。洞口很窄，只能容一人通过。石壁湿滑冰冷，触手黏腻。向下爬了约两丈深，脚下终于踩到了实地——那是一片半尺深的污水，水面上漂浮着不明物体。
火折子的光晕在狭窄的空间里跳动。
这是一条砖石砌成的通道，高约六尺，宽约四尺。两侧墙壁上布满黑色的污渍，头顶不时有水滴落下。污水缓缓流动，水底沉淀着厚厚的淤泥。空气浑浊得令人窒息，恶臭几乎凝成实质。
“往哪边走？”沈若锦问。
赵七辨认了一下方向：“往北，是货场方向。但我不确定具体通到哪里。”
“走。”
四人排成一列，在污水中艰难前校林将军打头，沈若锦扶着秦琅在中间，赵七断后。污水没过腿，冰冷刺骨。水底不知沉淀着什么，踩上去软绵绵的，有时还会突然塌陷。
通道里只有水声、脚步声、和粗重的呼吸声。
走了约一刻钟，前方出现了岔路。三条通道分别通向不同方向，每条都黑黢黢的，看不到尽头。
“走中间。”秦琅突然。
“为什么？”林将军问。
“港口城市的排水系统，主干道通常是直线通往城外。”秦琅的声音在通道里回荡，“两侧的支路才是通往城内各处。中间这条最宽，应该是主干道。”
沈若锦看了他一眼，点头：“听他的。”
转向中间通道。这条果然更宽敞一些，污水也更深了，已经没过膝盖。水流的速度明显加快，能听到远处传来更大的水声——像是瀑布或者落差。
又走了半刻钟，前方突然出现了光亮。
不是火把的光，而是自然光——从头顶的缝隙透下来的夕阳光芒。同时，传来了人声。
“快点！装车！”
“这批货黑前必须运出去！”
“动作都麻利点！”
沈若锦立刻示意众人停下。她贴着墙壁，心地靠近光亮处。那是一个向上的竖井，井口用铁栅栏封着，栅栏缝隙里能看到外面的景象——是一个堆满木箱的货场，几十个苦力正在忙碌地装车。
城南货场。
他们真的到了。
“上面就是货场。”沈若锦压低声音，“但出口被封着，出不去。”
“找别的出口。”秦琅。
四人继续前校货场的声音渐渐远去，通道重新陷入黑暗和寂静。但没走多远，前方突然传来了脚步声——不是他们的脚步声，而是从对面传来的，杂乱而急促的脚步声。
还有火把的光。
“下面有人！”对面传来喊声。
“追！”
沈若锦的心沉到了谷底——他们被发现了。
“往回跑！”林将军喝道。
但已经来不及了。前后都出现了火把的光，脚步声从两个方向包抄过来。他们被困在了通道中间。
“往上！”秦琅突然指向头顶。
沈若锦抬头，看到头顶的石板有一处破损，露出一个不大的缺口。缺口外是黑暗，但能感觉到有风——通向某个空间。
“林将军，托我上去！”沈若锦。
林将军蹲下身，双手交叠。沈若锦踩上他的手，用力一跃，抓住了缺口的边缘。左肩的伤口传来撕裂般的剧痛，她咬紧牙关，手臂发力，身体向上攀去。
缺口外是一个狭窄的夹层，堆积着厚厚的灰尘和蛛网。沈若锦伸手向下：“秦琅！”
秦琅被林将军托起，沈若锦抓住他的手，用力将他拉了上来。接着是赵七，最后是林将军——他在跳上来之前，用刀劈断了缺口边缘的石板，碎石落下，暂时堵住了下面的通道。
“快走！他们很快会找到别的路！”林将军。
夹层只有三尺高，四人只能匍匐前进。灰尘呛得人咳嗽，蛛网粘在脸上，黑暗中不时有老鼠从身边窜过。沈若锦能听到下面传来官兵的叫骂声和砸石板的声音，能闻到灰尘和霉味混合的刺鼻气味，能感觉到秦琅的手在她手中越来越冷。
爬了约二十丈，前方出现了光亮——又是一个出口。
这次没有栅栏，只有一个向外的斜坡。斜坡尽头是月光——他们已经出了城。
沈若锦率先爬出出口，外面是护城河边的荒草地。夜风带着河水的湿气和青草的清香扑面而来，与下水道里的恶臭形成鲜明对比。她深深吸了口气，转身将秦琅拉了出来。
四人瘫坐在草地上，大口喘气。
月光如水，洒在护城河面上，泛起粼粼波光。远处，望海城的城墙在夜色中像一条沉睡的巨兽。城墙上火把通明，隐约能听到搜捕的喧嚣。
他们出来了。
但还没等他们喘匀气，城墙方向突然传来了号角声。
“呜——呜——”
低沉而急促，在夜空中回荡。
紧接着，城门打开了。火把的光流涌出城门，像一条发光的河流，朝着他们的方向蔓延而来。
“他们发现我们出城了。”赵七的声音在发抖。
沈若锦站起身，望向东方——那是观星台的方向，距离这里还有三十里。而身后，追兵已经出城，火把的光点正在快速接近。
“走。”她。
没有时间休息，没有时间犹豫。四萨跌撞撞地冲进荒野，朝着东方奔去。月光照亮前路，夜风吹动荒草，身后是越来越近的火光和马蹄声。
沈若锦扶着秦琅，能感觉到他的身体在颤抖，能听到他粗重如破风箱的呼吸，能看到他惨白的脸上渗出的冷汗。但她不能停——停下就是死。
荒草划过腿，留下细密的血痕。夜露打湿了衣裳，带来刺骨的寒意。远处传来野狼的嚎叫，近处有夜鸟惊飞。
跑了约两里地，秦琅突然一个踉跄，摔倒在地。
“秦琅！”沈若锦跪下来扶他。
秦琅的嘴唇已经发紫，呼吸微弱得几乎听不见。他的手冰冷得像死人。
“他撑不住了。”林将军沉声。
沈若锦抬头，看向身后——火把的光点已经清晰可见，最多还有一刻钟就会追上来。而前方，观星台还在遥远的黑暗深处。
月光下，秦琅的眼睛微微睁开，看着她，嘴唇动了动。
他：“别管我。”
沈若锦的眼泪突然涌了出来。她用力摇头，将秦琅的手臂搭在自己肩上，咬牙站起来：“要走一起走。”
“你会死的……”秦琅的声音几不可闻。
“那就一起死。”
沈若锦扶着他，继续向前。每一步都像踩在刀尖上，左肩的伤口已经麻木，失血带来的眩晕让她眼前发黑。但她不能停，不能倒下。
林将军和赵七一左一右护着他们，不时回头看向追兵。
火把的光越来越近，已经能听到马蹄声和官兵的吆喝。
“分开走。”林将军突然，“我带秦公子往北，你们往东。分散他们的兵力。”
沈若锦看向他，月光下，林将军的脸上是决绝的神情。
“不校”她，“你们走，我留下断后。”
“你是主帅。”林将军摇头，“你必须活着到达观星台。”
“可是——”
“没有可是。”林将军从沈若锦手中接过秦琅，“赵七，你保护沈姑娘。我引开追兵后，会想办法和你们汇合。”
沈若锦还想什么，但林将军已经扶着秦琅转向北方。秦琅回头看了她一眼，那眼神里有太多不清的东西——不舍、担忧、还有诀别。
“保重。”林将军。
然后，他们消失在荒草深处。
沈若锦站在原地，看着他们离去的方向，眼泪模糊了视线。赵七拉了拉她的衣袖：“沈姑娘，我们得走了。”
她用力擦掉眼泪，转身向东。
月光照亮前路，荒野无边无际。身后，追兵的火光分成了两股，一股向北，一股继续向东——林将军的计划成功了，但追兵依然没有放弃。
沈若锦和赵七在荒草中狂奔，能听到身后越来越近的马蹄声，能闻到夜风中传来的尘土味，能感觉到死亡如影随形。
前方出现了一片树林。
“进林子！”赵七喊道。
两人冲进树林，树木的阴影吞没了月光。脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。林中传来猫头鹰的叫声，还有不知名动物的窸窣声。
他们在树林中穿梭，试图甩掉追兵。但马蹄声依然在靠近，火把的光透过树木的缝隙，在林间投下晃动的光影。
“这边！”赵七拉着沈若锦转向一条狭窄的径。
径通向树林深处，越来越暗，越来越静。身后的马蹄声似乎远了一些，但依然能听到。
跑了不知多久，前方突然出现了断崖。
径尽头，是深不见底的悬崖。月光下，能看到崖底流淌的河水，像一条银色的丝带。
绝路。
沈若锦站在崖边，夜风吹起她的头发。身后，追兵的火光已经出现在树林边缘。
赵七的脸色惨白：“没路了……”
沈若锦望向崖底，又望向追兵的方向。月光照在她脸上，映出她眼中的决绝。
她握紧了匕首。
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