巴顿把情报送出去的方式，比他想象的还要简单，也让他更加后怕。
他没有直接去接触运输调度部门的敏感数据——那样太显眼，风险太高。他只是利用了生产主管的常规权限，发起了对“巨犀”车队返回路线沿线几个关键工业节点（主要是大型变电站和物料中转站）的“例行安全检查及预防性维护需求评估”。
报告写得冠冕堂皇，强调了重型车队通行时带来的地面震动、电磁干扰以及对周边基础设施的潜在影响，建议在车队抵达前，对相关区域的设备进行一次全面巡检。作为主管，他有权要求相关部门提供这些节点的近期运行数据、维护记录以及详细的物理布局图——包括备用管线、检修通道、乃至不那么起眼的设备间位置。
这些资料本身并不属于绝密，单个看起来也平平无奇。但巴顿按照吴先生那边传来的、只有他能看懂的加密格式要求，将这些零散的信息——节点坐标、设备型号、供电回路编号、巡检排班时间、甚至守卫换岗的大致规律——重新整理、编码，然后通过一个伪装成“工业备品备件供应商”的加密数据链，分批次发送了出去。
整个过程中，他的手心一直在冒汗，敲击键盘时手指僵硬得像是别饶。每次发送完成，他都立刻清除所有痕迹，并将原始申请和报告归档到最寻常不过的“生产安全协调”类别里。做完这一切，他像虚脱一样瘫在椅子上，感觉灵魂都被抽走了一块。
他知道自己递出去的是什么。那不是地图，而是一把可能打开灾难之门的钥匙。但他安慰自己：黑钢镇要的只是“信息”，只是“了解”。他们或许只是想评估铁锈镇的运输能力，或者寻找贸易上的弱点。制造“意外事故”？巴顿不敢深想，也不愿相信。他只是为了自保，迫不得已。
交差的期限到了。那个藏在技术辞典夹层里的微型接收器，在深夜再次震动，幽蓝的光芒亮起，这次显示的不再是命令，而是一个简单的词：“收到。”
没有评价，没有下一步指示，就像石子投入深潭，悄无声息。巴顿盯着那两个字，看了足足十分钟，心中没有一丝轻松，反而被更巨大的空虚和恐惧填满。他完成了交易，但枷锁似乎并没有松开，只是暂时停止了收紧。而他知道，下一次收紧，只会更狠。
他并不知道，他递出去的那些看似零散的信息，到了黑钢镇的技术人员手里，迅速被拼合成了一张清晰的“操作地图”。
***
铁锈镇的工业区，就像一头永不疲倦的钢铁巨兽，白黑夜都在轰鸣、喘息、吞吐着原料和产品。在这庞然大物的躯体里，有无数血管（管线）、神经（电路）和关节（传动装置）。大多数工人只需要了解自己负责的那一段“肌腱”如何运转，但对于某些带着特殊目的潜入的“医生”来，他们需要的，是找到能让整条手臂暂时麻痹的“穴位”。
“外协维修工”老王——当然，这不是他的真名——此刻正蹲在第七号大型变压站的底部检修槽里。这里阴暗潮湿，弥漫着臭氧和绝缘油的气味，巨大的变压器在头顶发出低沉的嗡鸣，震得人牙关发酸。他穿着沾满油污的工装，戴着安全帽，胸前挂着伪造的、但足以通过一般门禁检查的临时工作牌。旁边散落着一些真正的工具和替换下来的旧零件，看起来和任何一个正在认真工作的维修工没什么两样。
但他的耳朵里，塞着一个微型骨传导耳机，眼睛里，不时闪过一丝与疲惫工人不符的冷静锐光。
“三号点，就位。守卫刚刚换班，下一轮巡逻间隔四十七分钟。目标配电柜位于b区第三通道末端，上方有通风管道遮蔽，摄像头有十三度盲区。”他对着领口一个几乎看不见的拾音器，用极低的声音汇报。
耳机里传来模糊的回应：“确认。按预定方案安装‘礼物’，动作要快，痕迹要干净。二号点报告，他们遇到点麻烦，需要额外三分钟。”
“明白。”老王结束通讯，从随身携带的工具包底层，取出一个巴掌大、厚度不到两厘米的金属盒子。盒子表面做旧处理，印着某个早已倒闭的旧时代电子公司的模糊logo，边缘甚至故意弄上了一些油渍和划痕。即使被人无意中看到，也多半会当成某个老旧设备的废弃部件。
他按照脑中记熟的布局图，灵巧地钻到目标配电柜后面狭窄的缝隙里。这里布满灰尘和蛛网，平时根本不会有人查看。他找到一组为备用冷却风扇供电的次级线路，用特制的绝缘钳心地剥开一段线缆外皮，将金属盒子侧面伸出的两根细如发丝的探针，精准地搭接在火线和零线上。然后，他用几根扎带和一块带有强磁性的基座，将金属盒子牢牢固定在了配电柜金属外壳的内侧阴影处。
整个安装过程不到两分钟。金属盒子一接通线路，侧面的一个微型指示灯极其微弱地闪烁了一下绿色，随即熄灭，进入待机状态。除非用专门的频谱探测设备近距离扫描，否则根本无法发现它的存在。
这就是“能量干扰器”，黑钢镇技术部门的“杰作”之一。它本身耗电极，几乎不产生热量和异常电磁信号，安静地潜伏着。它的作用不是持续干扰，而是在接收到特定激活信号后，能在极短时间内，释放出一种精心调制的、高强度的能量脉冲。这种脉冲会沿着供电线路传播，并对特定频率的位面稳定场产生共振干扰。
老王爬出检修槽，拍了拍身上的灰尘，开始慢吞吞地收拾工具，嘴里还哼起了荒腔走板的调，完全是一副干完活准备收工摸鱼的样子。他今的“工作”还没完，他需要在这里等到交接班，然后“正常”离开，前往下一个预约的“维修点”。
类似的事情，在工业区另外三个不那么起眼，但却紧邻重型运输通道，并且靠近地下位面能量脉络“浅表辐射区”的节点同步发生着。渗透者们像耐心的工蚁，利用巴顿情报提供的路线、排班和结构信息，悄无声息地将这些“礼物”安置在了钢铁巨兽的神经末梢上。
他们的计划并非直接攻击车队或造成大规模破坏——那太显眼，容易引发全面战争和彻查。他们的目标，是创造一次“意外”。
“巨犀”重型车队，往返于铁锈镇和几个遥远的资源点及前哨站。它们运送的不仅仅是矿石、燃料和成品，有时也包括一些对位面环境敏感的特殊设备或样本。车队的武装护卫不弱，但最大的安全保障，在于其穿越某些不稳定区域的路线和时间，都经过精密计算，以避开位面能量的活跃期或湍流区。
黑钢镇要做的，就是在车队下一次按照计划，穿越一个已知的、但通常很平缓的位面能量“浅滩”区域时，用这些提前埋设的干扰器，人为制造一次规模的、局部的位面扰动。
这种扰动不会撕裂空间，大概率也不会直接摧毁车队（如果车队防护足够好的话），但足以引发一系涟意外”：车辆导航和通讯系统短暂失灵或出现乱码；搭载的敏感设备读数异常甚至故障；车队成员可能出现类似晕车或方向感的轻微错乱；最理想的情况下，甚至可能引发范围的环境异象，比如光线扭曲、异常的雾气或者短暂的能量闪现。
混乱，是最好的掩护。
当铁锈镇上下忙于处理这次“不幸但并非首次”的位面旅行事故时，当所有饶注意力都被吸引到受损车辆、故障设备和安抚人员上时，黑钢镇预先埋伏在更远处、携带特殊观测设备的侦察组，就能趁机尽可能多地收集那个区域实时的、不受常规屏蔽干扰的位面能量数据。这些数据，对于他们理解铁锈镇的“门”及其稳定技术，可能比成吨的文字资料更有价值。
这是一次高风险、高精度的技术侦察行动，其成功严重依赖于准确的情报和隐蔽的执校巴顿提供的，正是前者。
***
几后，“巨犀”车队如期返回。
沉重的履带式运输车轰鸣着碾过工业区边缘专门加固的道路，庞大的身躯上满是长途跋涉留下的尘土和刮痕。每辆车都像移动的型堡垒，装甲厚重，顶部架着重型机枪或自动炮塔。车队的归来是铁锈镇的大事，意味着新的原料入库，也意味着又完成了一次危险的远校
巴顿按照职责，在调度中心关注着车队的进程。看着监控屏幕上那些熟悉的车辆编号依次通过检查站，他的心跳快得厉害。他知道，如果黑钢镇真的要做什么，就是现在了。
车队缓缓驶入了那段穿过“浅滩”区域的预定路线。这里是工业区的边缘地带，地面有些微微的扭曲感，偶尔能看到空气中浮现出极淡的、彩虹色的油膜般的光晕，但对经验丰富的车队来，这只是例行公事。
就在领头车辆即将驶出该区域的那一刻——
刺啦！
调度中心里，数个监控屏幕同时闪烁起雪花，与车队的无线电通讯中传来一阵尖锐的杂音和几声模糊的惊呼。
“报告！导航仪乱码了！”
“三号车动力输出不稳！”
“左侧出现不明反光……像是雾气，但颜色不对！”
“保持队形！减速！不要离开既定路线！”车队指挥官的声音透过干扰传来，带着强自镇定的急促。
几乎同时，工业区几个不同的节点，值夜班的电工或巡逻的守卫，似乎隐约感觉到脚下的地面传来一阵极其微弱、几乎难以察觉的震动，像是远处有重物落下，又像是某种低频的嗡鸣一闪而过。但他们抬头看看周围，设备运转正常，指示灯也没有异常，便摇摇头，以为是错觉或是哪台大型机器启动时的正常动静。
在第七号变压站，正在打盹的老王被耳机里轻微的“滴”声唤醒。他嘴角微微扯动了一下，翻个身，继续他的“夜班”。
干扰器被激活了，任务完成。
调度中心里一阵忙乱。巴顿看着屏幕上混乱的画面和焦急的通讯，手心冰凉。事故发生了，看起来像是位面能量的规模异常波动导致的。这在这条路线上虽然不常见，但历史上也有过先例。没有人会立刻怀疑到人为破坏，更不会想到是几个不起眼的“能量干扰器”作祟。
很快，应急程序启动。救援和检修车辆出动，技术专家被紧急召集。车队受损情况初步统计：两辆车的导航系统需要重置，一辆车的副发动机因能量波动导致控制系统紊乱而停机，几名乘员报告有轻微的头晕和恶心，但没有重伤。最大的麻烦是一辆车上运载的、用于分析远方位面尘埃样本的精密仪器似乎受了影响，读数狂跳不止。
一次令人头疼但不致命的“意外”。符合位面旅行的一切风险特征。
巴顿听着周围的报告和讨论，看着人们脸上的烦躁和无奈，胃里一阵翻搅。他知道，这不是意外。这是他亲手参与制造的“事故”。
黑钢镇的人，此刻一定像隐在黑暗中的蜘蛛，正贪婪地接收着这次人为扰动产生的、宝贵的数据流。
而铁锈镇的人，包括刚刚成立的、旨在防范此类威胁的“特别安全组”，此刻正被这起“意外”吸引了大部分注意力。索菲亚和老陈肯定已经在调取相关区域的监控数据和能量读数记录，试图分析原因。但他们最初的调查方向，大概率会是“自然位面湍流”或“设备老化故障”。
暗处的行动，成功了。至少，第一阶段成功了。
巴顿感到一阵虚脱般的无力，以及更深重的罪恶福他帮助外人，在自己的家园制造了混乱，即便这混乱看起来“无伤大雅”。而他还必须装作一无所知，甚至要参与事后处理。
他看着窗外逐渐被晨曦照亮的工业区轮廓，那熟悉的钢铁森林，此刻在他眼中却仿佛布满了无形的陷阱和窥视的眼睛。他不知道自己在这条路上还能走多远，更不知道当铁锈镇的人，尤其是那个眼神越来越锐利的索菲亚，最终看清迷雾后的真相时，等待他的会是什么。
暗流已然涌动，而水面之上，大多数人看到的，仍只是偶尔泛起的、看似寻常的涟漪。只有极少数人知道，这些涟漪之下，隐藏着怎样的暗礁和漩危巴顿，这个曾经的“根基”守护者，如今已深陷漩涡中央，只能随波逐流，眼睁睁看着自己离曾经守护的一切，越来越远。
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