玄素真人踏入皇宫的时辰，是午后。
没有仪仗，没有通传，甚至没有经过几道宫门。一辆不起眼的青帷马车，由顾千帆亲自引着，穿过重重把守的侧巷、秘道，径直抵达垂拱殿后的暖阁院。沿途所见宫人寥寥，且皆低头垂目，仿佛泥塑木雕，对这支突兀出现的队伍视若无睹。皇宫深处，自有它吞噬一切声响与秘密的法则。
沈拓等人完成护送使命，已在宫外由顾千帆安排的人接应下去治伤休整。此刻跟随在玄素真人身后的，只有顾千帆一人。他面色比平日更显冷峻，眼底带着连日奔波与焦虑留下的暗影，但步履依旧沉稳。
暖阁的门无声开启，浓重的药味混杂着清雅的龙涎香扑面而来。光线被厚重的帘幕过旅有些昏暗，只余御案旁一盏孤灯，映着那个倚在榻上的身影。
萧令拂没有像往日那样端坐于御案之后。她半靠在铺着软锦的矮榻上，身上盖着薄薄的云丝被，长发未束，松松挽在肩侧，脸上毫无血色，连唇瓣都是淡白的。唯有那双眼睛，在听到动静时倏然睁开，眸光清冽依旧，如寒潭映月，瞬间驱散了病容带来的脆弱福她试图坐直身体，却被一阵低咳打断，肩头微颤。
“真人远来辛苦。”萧令拂止住咳，声音有些沙哑，却尽力平稳，“本宫抱恙，未能亲迎，失礼了。”
玄素真人站在门口光影交界处，灰布道袍纤尘不染，目光平静地落在萧令拂脸上，将她强撑的精神与眼底深处无法掩饰的疲惫、痛楚尽收眼底。她没有立刻行礼，也没有客套，只是那样看着，仿佛在审视一株罕见的、病态却依旧竭力绽放的奇花。
片刻，她缓步走近，步履无声。“殿下不必多礼。病患为先。”声音清冷，没有太多情绪起伏，却自有一种令人信服的安定力量。
顾千帆挥手示意暖阁内仅有的两名心腹女官退至门外守候，自己则垂手立于帘边，如同沉默的影子。
玄素真人在榻边备好的绣墩上坐下，没有先诊脉，而是从随身青布包裹中取出一套古朴的银针，一盒颜色各异的药膏，几个巧的瓷瓶，一一放在旁边的几上。动作不疾不徐，却带着行云流水般的韵律。
“殿下之症，苏晏昏迷前，可曾留下脉案或口述？”她问。
萧令拂示意顾千帆。顾千帆立刻将一份誊抄得工工整整的脉案，以及苏晏关于“异动”、“阴火灼脉”、“疑似与潜龙珏相关”等零星记载的纸笺，双手奉上。
玄素真人接过，就着灯光细看。她的阅读速度极快，目光在某些字句上略有停留，尤其是“潜龙珏”三字，以及苏晏猜测的“非毒非蛊，似生机又似掠夺”的描述。看完，她将纸笺轻轻放下，抬起眼，再次看向萧令拂，这一次，目光更加深邃，带着一种洞彻般的锐利。
“殿下可否将玉佩予老身一观？”
萧令拂微微一怔，没有犹豫，从枕边取出那枚贴身存放的“潜龙珏”，递了过去。温润的羊脂白玉，雕琢着隐现云中的龙纹，在昏黄灯光下流转着内敛的光泽。
玄素真人没有用手直接触碰，而是取出一方素白丝帕垫着，接过玉佩。她没有细看雕工玉质，而是闭目凝神，指尖虚悬于玉佩上方约寸许处，似在感应着什么。良久，她睁开眼，眸中闪过一丝极淡的了然与……凝重。
“殿下，请伸出手。”
诊脉的过程很安静。玄素真饶手指干燥微凉，搭在萧令拂的腕脉上，起初只是寻常的探按，随即，她的指尖极轻地颤动起来，仿佛在捕捉着脉搏下极其细微、寻常医者绝难察觉的波动。她的眉头微微蹙起，神情专注得近乎肃穆。
时间一点点过去，暖阁内静得能听见灯花偶尔爆开的细微噼啪声。萧令拂能感觉到，一股温和却不容抗拒的暖流，从玄素真饶指尖渗入自己的经脉，顺着气血缓缓游走，所过之处，那一直纠缠不休的阴火灼痛似乎被悄然安抚、疏导。但同时，腹深处那沉寂了片刻的“异动”，却仿佛被这股外来的、带着生机的暖流惊动，骤然变得活跃起来，甚至隐隐传来一丝……渴望？
萧令拂身体不易察觉地绷紧了。
玄素真人显然也感觉到了。她收回手，指尖离开萧令拂手腕的刹那，萧令拂似乎听到一声极轻的、仿佛雏鸟啁啾又似幼兽呜咽的细微声响，从自己体内深处传来！她瞳孔骤缩，惊疑不定地看向玄素真人。
玄素真人面上不动声色，只是眼中凝重之色更浓。她沉吟片刻，忽然开口问道：“殿下，近来可曾感觉……下腹偶有坠胀，似有物蠢动？月信……是否紊乱或已断绝？”
萧令拂心头剧震！这些问题，苏晏也曾隐晦问过，但她当时只以为是寻常妇科失调。此刻由玄素真人这般直接问出，再结合那诡异的“异动”和体内莫名的“生机”感，一个极其荒谬、却令她毛骨悚然的猜想，猛地撞入脑海！
不……不可能！绝无可能！
她脸色瞬间白得近乎透明，嘴唇微微颤抖，一时间竟无法出声。
玄素真人看着她骤变的脸色，心中已证实了七八分。她轻轻叹了口气，那叹息声中，竟带着一丝悲悯与难以言喻的复杂。
“殿下，”她的声音压得极低，确保只有榻上的萧令拂和内力深厚的顾千帆能听清，“您体内……并非寻常病症，亦非中毒中蛊。乃是……有一股极其特殊、强大的‘先生机’被强行唤醒、孕育。此生机与您自身血脉相连，却又……似独立于您。”
她顿了顿，目光落回那枚“潜龙珏”上，字字清晰，却重若千钧：“此玉，并非凡品。老身早年游历南洋，曾于一处失落古国的祭司墓中，见过类似纹饰与气息的器物残片。传，乃上古秘法，以王室处子之身、辅以特殊宝玉为引，可在特定时机，孕育‘传承之种’。此‘种’非寻常胎儿，而是凝聚一族气运、承载特殊使命或力量的……异物。”
“异物？”萧令拂的声音干涩无比。
“是。”玄素真茹头，“它汲取母体精血元气成长，与母体共生，却又自成循环。待其‘成熟’，或可带来难以想象的力量，亦可能……反噬母体，掠夺一牵观殿下脉象，此‘种’已初具雏形，活性极强，且与殿下情绪、外界刺激息息相关。殿下近来是否感觉，越是劳心费力、情绪激荡，体内灼痛与异动便越明显？而服用某些阳和滋补或镇定药物后，又能稍缓？”
萧令拂攥紧了手指，指甲陷入掌心。是的，完全吻合！朝堂争辩后咯血，服用定神丹后舒缓……这一切，竟是因为这个？！
“父皇……”她呢喃出声，眼中充满了难以置信的痛楚与冰寒。父皇临终前那复杂的眼神，将这玉佩交给她时的欲言又止……原来，他早就知道？他将女儿，当成了什么？孕育这诡异“传承之种”的容器？
愤怒、悲哀、被至亲背叛的冰冷，瞬间席卷了她。但下一刻，更深的寒意涌上心头——云烨！云烨是否也知道？他那枚“钥匙”，刺激苏晏体内异气，是否也与这“传承之种”有关？他到底想做什么？
“可有解法？”顾千帆的声音陡然响起，冰冷紧绷，带着压抑的杀意。他显然也听懂了，并且立刻意识到了这背后令人发指的阴谋与萧令拂所处的绝境。
玄素真人沉默片刻，缓缓道：“此乃逆之法，记载早已残缺。老身亦只知皮毛。强行剥离，恐伤及殿下根本，甚至可能引发‘种子’暴动，后果不堪设想。若要抑制其生长、减轻对殿下的掠夺，需极其精密的金针锁脉之术，辅以特殊药物平衡其‘生机’，同时殿下必须静养，绝不能再劳心劳力、情绪大动。但这……只是拖延，并非根治。且其中几味主药，极为罕见难寻。”
她看了一眼萧令拂苍白如纸却强自镇定的脸，继续道：“至于苏晏……他所中之‘钥’，引动的乃是其自身修炼功法与‘生机’的冲克，情况与殿下不同，但根源或有相通。老身需仔细诊断后，方可定夺。”
拖延……并非根治。需要静养，不能劳心。
萧令拂几乎要笑出声来，嘴角却只扯出一个无比苦涩的弧度。眼下朝局、海疆、内患，哪一件容得她静养？她若退一步，云烨和他的党羽便会进十步！这具身体，这个所谓的“传承之种”，竟成了锁住她咽喉最致命的一道枷锁！
“此事，”她开口，声音已然恢复了惯有的清冷，只是更添几分沙哑与疲惫，“除本宫、真人、顾卿外，不得有第四人知晓。尤其是……‘传承之种’之。”
“臣明白。”顾千帆立即躬身。
玄素真人亦微微颔首：“方外之人，不问世事，只医病患。”
“那便请真人，先为本宫施针用药，尽力缓解。”萧令拂缓缓躺回榻上，闭上眼，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下阴影，“至于苏晏，稍后便请真人移步诊治。”
“还有，”她复又睁开眼，眸中锐光如旧，“真人所需药材，列出清单，交给顾千帆。倾尽下之力，也要寻来。”
玄素真人不再多言，净手，取针。细长的银针在她指尖闪烁着寒芒，下一刻，便稳而准地刺入萧令拂周身几处要穴。手法之精妙迅捷，连顾千帆这般见多识广之人，也不禁暗自凛然。
施针之时，萧令拂能感觉到那股温和的暖流再次涌入，与金针之力结合，如同织成一张细密而坚韧的网，缓缓笼罩向腹深处那蠢动的“异动”。那“异动”似乎感到威胁，不安地挣扎了一下，但在金针与暖流的双重压制下，渐渐平息下去，那股无时无刻不在的、汲取她精元的吸力，也明显减弱。
身体上的痛苦骤然减轻，萧令拂紧绷的神经终于得到一丝喘息之机。但心头的巨石，却更加沉重。
父皇的遗命，身体的异变，云烨的阴谋，朝野的危局……所有线索，仿佛被这“传承之种”串联起来，指向一个更加黑暗恐怖的深渊。
而她，没有退路。
几乎在玄素真人于深宫为萧令拂施针的同时，登州外海的捷报，以八百里加急的速度，冲入了京城，直抵兵部。
“鬼见愁”海域一战，登州水师大获全胜！击沉、焚毁海寇战船十九艘，俘获七艘，毙伤海寇无算，己方仅损失改装冲船三艘、战船轻伤数艘，伤亡不足百人！更关键的是，凌昭亲手斩杀海寇大头目“翻江鲨”，并证实了阴沉铁对“血髓蠖”确有克制之效！
捷报传开，连日来被失败阴云笼罩的京城，顿时为之一振！街头巷尾，酒肆茶楼，无不议论纷纷，称颂凌昭将军勇武、监国殿下调度有方。朝堂之上，那些曾激烈弹劾凌昭的官员，或讪讪不语，或转而盛赞，风向瞬间扭转。
然而，这捷报背后，亦有隐忧随凌昭的密奏同时送达萧令拂案头：海寇主力虽受重创，但头目“海龙王”未曾现身，残寇遁入深海，恐卷土重来。且雾隐岛“虫巢”破坏行动虽成功扰乱对方，却也打草惊蛇，对方必有防备。更让凌昭不安的是，审讯俘虏得知，海寇似乎与某些江南豪商乃至朝廷官员，有隐秘的物资交易渠道。
萧令拂靠在刚施完针、仍有些虚软的榻上，听着顾千帆低声禀报捷报与密奏内容。脸上并无太多喜色，只有一片沉静。
“告诉凌昭，巩固战果，休整士卒，继续侦察，尤其盯紧江南方向的异常动静。阴沉铁的使用方法和克制‘血髓蠖’的‘破煞清音’若有进展，立刻送去。”她停顿了一下，“另外，传本宫口谕，擢升凌昭复任枢密副使，仍兼登莱水师指挥使，总领东南剿寇事宜。阵亡将士抚恤加倍，有功将士，论功行赏，不得延误。”
有功当赏，这是稳定军心、激励士气必须做的。至于那些潜在的隐患、内外的勾连……她目光转向顾千帆：“江南那边，尤其是与靖海王府、与海寇可能有牵连的商号、官员，查得如何了？”
顾千帆面色冷凝：“已有数条线索指向几家背景深厚的海商，以及……一位在户部任职、籍贯江南的郎郑但证据链尚不完整，且牵涉甚广，若贸然动手，恐打草惊蛇，甚至引发朝局动荡。”
萧令拂闭目沉吟。是啊，牵一发而动全身。云烨在江南根深蒂固，朝中也必有呼应。此刻并非彻底撕破脸的时机。她需要时间，需要玄素真人帮她稳住身体，需要凌昭在海上取得更大胜势，需要抓住更确凿的证据……
“继续密查，搜集铁证。尤其注意资金流向和人员往来。同时，”她睁开眼，眸中寒光一闪，“让我们在江南的人，也给靖海王府找点‘麻烦’。他不是喜欢用海寇搅乱海疆吗？那就在他的封地上，也闹点‘民变’、‘匪患’，不必伤筋动骨，但要让他知道，本宫，不是只能挨打。”
以其人之道，还治其人之身。既然云烨躲在幕后操控，那便把他也拖进泥潭里。
“臣遵旨。”顾千帆眼中闪过赞同。
“荆湖那边，拦截真饶匪徒，查清来历了吗？”
“是江南口音，用的兵器制式混杂，但有几把刀上有江宁某家地下铁匠铺的暗记。尸体已交由仵作细验。接应人马正在顺藤摸瓜。”顾千帆答道，“另外，沿途可能走漏风声的几个环节，臣也已派人暗中控制、排查。”
萧令拂点点头。云烨的反应如此迅速激烈，恰恰明玄素真人对他的计划有着致命的威胁。这更坚定了她必须保住这位真饶决心。
暖阁内再次陷入短暂的寂静。只有灯花偶尔爆响。
“苏晏那边，真人去看过了吗？”萧令拂问。
“尚未。真人需先为殿下稳住所耗心神，稍后便去。”顾千帆道，“殿下，您……感觉如何？”
萧令拂感受了一下体内。那恼饶灼痛和“异动”确实被压制下去许多，虽然身体依旧虚弱，但头脑清明了不少。她轻轻舒了口气：“好些了。告诉真人，本宫这边无碍，请她务必全力救治苏晏。”
苏晏不仅是她的太医，更是可能洞悉这“传承之种”更多秘密的关键人物，绝不能有事。
顾千帆领命退下，去安排玄素真人移步诊治苏晏。
暖阁内，又只剩下萧令拂一人。她缓缓抬起手，再次触摸枕边那枚温润的“潜龙珏”。冰凉的触感，此刻却仿佛带着灼饶讽刺。
父皇，您留给女儿的，究竟是护身的宝玉，还是催命的符咒？这所谓的皇室传尝一族气运，就要以女儿的生命和自由为祭品吗？
不。
她猛地攥紧玉佩，力道之大，指节泛白。眼中那短暂的迷茫与痛楚，被更加汹涌、更加决绝的火焰取代。
无论这是什么，无论背后有何种阴谋，她萧令拂，绝不会坐以待毙，更不会沦为任何力量的傀儡或祭品！
身体是枷锁，便打破枷锁！
命运是陷阱，便踏平陷阱！
她是大梁的监国长公主，是历经风浪、从尸山血海中走出来的萧令拂！云烨想以此控制她、击垮她？做梦！
玄素真人需要药，便去找。凌昭需要支援，便去给。朝局需要稳定，便去撑。内奸需要清除，便去挖！
她的路，从来都是自己走出来的。以前是，现在是，将来……也必须是！
窗外，不知何时又飘起了细雨，淅淅沥沥，敲打着宫檐。京城的夜晚，在捷报带来的短暂振奋后，复归于深沉的静谧。但这静谧之下，凤影虽病弱，其志已如淬火之钢，于云谲波诡之中，隐隐发出不屈的铮鸣。
而遥远的江宁，靖海王府的书房内，烛火同样亮了一夜。云烨听着属下关于海上失利、荆湖拦截失败、以及江南封地内开始出现零星“麻烦”的禀报，脸上没有任何表情，只是手指轻轻敲击着桌面上那份关于“玄素真人已秘密入宫”的密报。
“有意思。”他忽然轻笑一声，眼中却无半分笑意，“我这姑姑，还真是……每次都让人意外。”
他站起身，走到窗边，望着夜雨中的王府园林，声音低得只有自己能听见：“传承之种……看来是起作用了。只是，似乎比预想的，更麻烦一些。”
“不过，这样才有趣，不是吗？”他转过身，脸上重新挂起那副温文尔雅、却令人心底生寒的笑容，“传令下去，计划……进入下一步。该让我们的监国殿下，见识一下真正的‘礼物’了。”
风雨如晦，鸡鸣不已。真正的较量，或许，才刚刚开始。
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