卞承盯着舆图，目光在广陵港上停了半晌，抬头问道：“都督以为，他究竟是走哪一条。”
“那就要再查一查了。”燕行之回应着，见三人已经明白自己的意思，便大手一挥，“去吧，相比军中斥候，我还是更相信你们，入夜之前，务必给我答复。”
“是！”三人齐声应诺，转身出了大帐。
到底是玄衣巡隐，情报确认得比预想更快，未到黄昏，三人便折返回来。
“都督，周珅于应湖东侧水寨集结楼船二十、艨艟八十、走舸两百，载步卒三万余众，船上未载冲车、云梯等攻城器械，反而备了大量重弩，以及火油、火箭。我等回来之前，周珅已与副将糜钧登船。”
卞承着，从怀里掏出一张牛皮卷，上面画着敌军的扎营情况，凡水寨陆营、战船分布、粮草方位、兵力配置等情况，一应俱全，极为细致。
燕行之接过，细细端详，同时暗暗思索卞承带来的消息，心中忖度，轻装疾进，不带重械，所图非攻城，而是偷袭烧船，毁我港口船坞，断我后路。
他轻叩案几，料定了周珅釜底抽薪的计划，当即命人唤来众将议事。
日落，中军大帐内亮起烛火。
“玄衣巡隐已经探明，周珅意在袭击广陵港，但他生性谨慎，必派斥候探路。”燕行之举着炭笔，在舆图上划出两道弧线，“第一道防线设在白鹭滩，此处水道狭窄，芦苇丛生。”
他看向贺威，“我军驻地比敌军近有四十里，你率一万新兵架船前往，赶在周珅抵达之前，在此筑寨。记住，要筑得仓促。”
贺威若有所思，抱拳道：“末将明白，这一仗，要‘败’。”
“是要败，但要败而不散。”燕行之加重语气，“战败之后，快速退向第二道防线，飞燕矶。”
他指尖划向广陵港口西十余里外的一处石矶，“此处乃是大江入海口，水深流急，不易行船……由贺武率五千老卒，打出「燕」字帅旗，在此筑寨，寨要筑得坚固，等贺威率兵赶到，一同将周珅拦截在此，务必不可再让他向前一步。”
贺武与贺威对视一眼，兄弟二人同时领命。
燕行之便又点出四名校尉：“你四人领本部兵马，多立旗帜，昼扬烟尘，夜举火把。虽是两万人，但要给我作出五万饶气势，在应湖外围佯作大举进攻。记住，万不可接战，虚张声势即可。”
四人哄然应诺。燕行之又看向卞承三人：“你们带领所有玄衣力士，散布在我军营地周围，截杀周珅斥候，让其探马有去无回。”
三人齐齐领命。燕行之吁了口气，手指重新点在白鹭滩：“从应湖到广陵港，乃是顺流而下，一昼夜便可抵达，但有两道防线，最少也可多拖住他一，而他折返逆流，少也要两日，前前后后加起来，会给我四时间。”
他顿了顿，“三日之内，我会亲率一万精锐，以铁索沉船横江，重新在白鹭滩筑下防线，只待周珅率兵回援。”
此言一出，众将面面相觑，一番议论声中，贺威率先问道：“都督如何料定，周珅必会回援？”
燕行之瞥了他一眼，引导般反问：“以你来看，周珅主场作战，兵力数倍于我，却迟迟不敢出击，最大的困境是什么？”
贺威低头沉思间，贺武已经开口：“他杀了葛氏嫡子，又强征士族钱粮，再加上都督前番所发檄文，想来……困境应是担心帝后问责，以及士族不满。”
燕行之轻笑一声，不置可否：“这些，只需他将我军击败，便可迎刃而解。”
“这……”贺武哑然。
就在此时，一名年轻校猛地抬头：“是粮草！”
燕行之赞许的看了他一眼：“不错，一切困境，都源于粮草不足。而周珅加征的粮草全部都在应湖大营，你们不妨想想，他身为扬州都督，亲自率兵攻我港口，为何只领三万中军，而留近十万大军防守营地？”
答案不言而喻，众将恍然。
燕行之看他们已经明白，目光也渐渐变得沉凝：“此战要害在于一个「真」字，假要假得真，真要藏得深。敌军探马消息是重中之重……玄衣巡隐的能力我是相信的，但为防万一，要想骗过周珅我军没有尽数回援广陵港，除去贺威贺武那一万五千兵马，其余人要等周珅渡过白鹭滩才能行动，所以……”
他看向贺威与贺武兄弟，“你们那一万五千新兵老卒，损伤必会惨重。”
二人盯着燕行之，却不言语。
燕行之继续道：“告诉将士们，我会奏请陛下，凡在此战阵亡，抚恤双倍，家属永世免赋，但谁敢不听军令，后退半步，督战队立斩不赦！”
二人对视一眼，又同时看向燕行之：“都督放心，我等明白。”
……
与此同时，戌时正刻，应湖东岸，一切都已准备妥当。
周珅正欲下令杨帆，一队朝廷禁军护送一名内侍上了中军主舰。
刚一上船，内侍尖利的喊声便响了起来：“圣旨到——”
周珅微微一怔，眼见传旨太监已经站到自己面前，面无表情地展开绢帛，也来不及备下香案，忙领一众将领屈膝跪地。
“制曰：扬州都督周珅，领兵三十万，却纵贼坐大，致失广陵九县，朕心甚忧。今限半月之内，克复失地，擒斩燕逆。若逾期无功，提头来见。”
“臣周珅……接旨。”
短短几个字，咬得极重，甚至还有一丝颤抖。
他叩首领旨，起身时又见传旨太监从袖中抽出另一封密函，压低嗓音：“都督，这是陛下密旨，只您一人能看。”
周珅狐疑的接过，展开一看，上面是萧执亲笔，字迹潦草，显是仓促而就：“葛氏之事，朕已按下，卿只管平贼，无须瞻前顾后，朕知卿忠，勿负所停”
寥寥数语，周珅掌心却渗出汗来。
他抬头看向那太监，对方微微颔首，眼神里竟有几分同情。
周珅瞬间明白，皇帝这是在告诉他，纵使葛少游身为皇亲，但也白死了。葛氏的状子被压下，但代价是，他必须尽快打败燕行之，否则……
否则什么？无需言明。
太监下船，还没走远，周允便第一个忍不住抱怨：“叔父，这是要把您架在火上烤啊！半月克复，谈何容易？”
其余将领也纷纷附和，甲板上一时沸反盈。
周珅把圣旨交给亲兵，将密旨塞进怀里，扫了众将一眼，不冷不淡地道：“吵什么？我们这不正准备进兵了？不打怎么知道打不赢？”
众将当即闭嘴，唯有周允还想再什么，但见周珅一脸阴沉，话到嘴边又咽了回去。
周珅瞪了他一眼，也没再多言，扭头望向已经渐行渐远的传旨队伍，沉默片刻，吁了口气，拔出腰间佩刀：“传令，杨帆！”
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