扬州城的秋雨下得缠绵，林府内外一片素白。十二岁的林黛玉一身缟素，跪在父亲林如海的灵前，眼泪早已流干，只剩下一双红肿却异常清明的眼睛。灵堂外，管事的媳妇们窃窃私语，几房远亲蠢蠢欲动，账房先生捧着厚厚的账簿欲言又止。这个庞大的盐政官府邸，如今内宅只剩一位年幼的姐做主。
“周妈妈，”黛玉的声音不高，却清晰地在灵堂中响起，“让账房把这三个月的开支明细整理好，未时送到我房里。”
“王嬷嬷，外头那些远亲，按亲疏备好程仪，父亲生前有清单。”
“李管家，祭品按五品官员规制，不可逾矩，也不可简薄。”
她一条条吩咐下去，声音平静得不似十二岁的少女。管事的媳妇们面面相觑，终是应声退下。灵堂重归寂静，只有香烛燃烧的细微声响。黛玉望着父亲的棺椁，想起四岁那年母亲贾敏去世时，父亲抱着她：“玉儿，从今往后，你要学着长大了。”
那时的她还不能完全明白“长大”的含义，只知道父亲为她请来了进士出身的贾雨村做启蒙老师。贾先生第一日便：“林公将姐当男儿教养，在下自当竭尽所能。”她读四书五经，也读史书策论；学诗词歌赋，也习管家理账。母亲在世时，常将她带在身边，处理家事时一一讲解：为何这月脂粉钱超支，为何那房下人需要敲打，为何亲戚往来需有分寸。
“母亲，这些事让管事妈妈们做不就好了？”七岁的黛玉曾这样问。
贾敏抚着女儿的头发，轻叹道：“玉儿，女子在这世间，若自己手中无筹码，便只能任人摆布。管家之能，不是要你事必躬亲，而是要你心中有数，不被欺瞒。”
如今，母亲的话犹在耳边，父亲也已去了。黛玉挺直脊背，接过丫鬟雪雁递来的茶，浅浅抿了一口。茶已微凉，她却不以为意。从今往后，这世上再无至亲可依，她必须自己站得稳，走得直。
七日后，父亲下葬。又过半月，黛玉将府中事务一一交割清楚，随贾琏登舟北上，前往外祖母家——那个母亲生前无数次提起的荣国府。
二
初入荣国府的那日，黛玉步步留心，时时在意。从拜见外祖母时的礼仪，到与诸位姊妹相见时的言辞，再到晚膳时观察贾府用餐规矩，她无一错漏。王熙凤拉着她的手赞叹：“下真有这样标致的人物，我今儿才算见了！”黛玉微微低头，心中却清明：这位琏二嫂子话里话外都是机锋。
她被安排在碧纱橱里，与宝玉相邻而居。夜深人静时，黛玉躺在床上，回想这一日的种种。外祖母的怜爱是真切的，宝玉的率性是特别的，三位迎、探、惜春表姊妹性格各异。而那个后来才见到的薛宝钗，端庄稳重，言语有度，显然也受过极好的教养。
“姑娘，还不睡吗？”守夜的嬷嬷轻声问。
“就睡了。”黛玉闭上眼，心中却想，贾府虽大，规矩却不如林家严谨；姊妹虽多，却似乎无人如她一般被刻意培养过治国齐家之能。探春爽利，惜春孤介，迎春软弱，湘云豪迈却失之细致。至于宝钗，确有才学，但商贾出身，眼界终究受限。
日子一过去，黛玉在贾府渐渐长成。她搬进大观园的潇湘馆，几竿翠竹掩映，清幽雅致。馆内丫鬟婆子不过六七人，却被她打理得井井有条。紫鹃成了她的心腹，雪雁老实本分，婆子们各司其职。大观园中是非不断：藕官烧纸、芳官闹事、司棋砸厨房、迎春的累金凤被盗……唯有潇湘馆始终清净，主仆和睦。
一日，宝玉来潇湘馆，见黛玉正看账本，笑道：“妹妹也看这些俗务？”
黛玉抬头，眉眼间带着淡淡的笑意：“便是神仙，也离不得柴米油盐。这些账目若不清，底下人便可做手脚，久而久之，岂不乱套？”
宝玉摇头：“我最厌这些经济事务。”
“厌是一回事，懂是另一回事。”黛玉合上账本，“你可以不做，却不能不知。就如读诗，你可以不作八股，却不能不通经史。”
这话得平和，却让宝玉一怔。他忽然想起，黛玉从不劝他考取功名，却也从未如他那般全盘否定仕途经济。她有一种奇特的平衡——深知世故而不世故，通晓规则而不盲从。
三
海棠诗社成立时，众姊妹兴致勃勃。李纨让迎春限韵，迎春走到书架前，随手抽出一本《七言律》，又让丫头随口个字。丫头正见门外有人经过，便道：“门。”迎春便定下“门”字韵，又点了梦甜香计时。那一刻，这位向来沉默的二姑娘眼中闪着光，细心看着香柱，提醒众人时间。
黛玉看在眼里，心中微叹。迎春并非真的木讷，只是缺少机会施展。果然，到了薛宝钗做东办菊花诗社时，因嫌限韵束缚才思，便直接将这规矩蠲了。迎春眼中刚亮起的光，又渐渐暗淡下去。后来她越发沉默，整日在紫菱洲读《太上感应篇》，下棋度日。
惜春也是如此。诗社让她监场，她本也认真。可宝钗一场菊花诗社要二十两银子，李纨又“不够我赔上”，惜春便渐渐冷了心。她借口要画大观园图，请了长假，最后在长久的冷清中，走向青灯古佛。
探春是姊妹中最有志气的。她曾对宝玉：“我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业。”王夫人给了她管家的机会，她兴利除弊，开源节流，确有才干。但黛玉知道，探春缺了一样最重要的东西——来自父母的精心培养与全力支持。赵姨娘每每生事，王夫人面上宽和实则疏远，探春是凭一己之力挣扎出来的。
相比之下，黛玉常想起父亲。林如海巡盐御史任上，常给她讲朝堂动态、官场规则；贾雨村虽品行有亏，学问却是实打实的进士水准。他们教她的不仅是诗词文章，更是一种思维方式，一种对世事的洞察力。
薛宝琴来贾府时，众人皆惊艳于她的见识才华。她随父亲走过三山五岳，见过真真国的女孩子，写过“昨夜朱楼梦，今宵水国吟”这样的诗句。黛玉与宝琴颇为投缘，常在一处话。宝琴起西洋景致、异域风俗，黛玉起诗词典故、朝堂典故，两人相得益彰。
“林姐姐可知，我父亲常，读万卷书不如行万里路。”宝琴笑道。
黛玉点头：“这话有理。但若行了万里路却不读书，所见便只是皮相；若只读书不行路，所知便是死理。二者缺一不可。”
宝琴肃然起敬：“姐姐见识，果然不同。”
黛玉微笑不语。她想起父亲的话：“玉儿，你要记住，这世间万事万物皆有联系。朝堂之事影响江湖之远，经济之理关乎民生之苦。女子虽困于闺阁，心却可以包容地。”
四
元春晋封贤德妃的消息传来时，贾府上下欢腾。接着是筹建大观园，准备省亲事宜。银子流水般花出去，园子一日日建起来。黛玉冷眼旁观，心中却有一丝隐忧。
省亲那夜，灯火辉煌，仪仗威严。元春锦衣华服，却掩不住眉间的疲惫。她与贾母、王夫人相见，泪如雨下，皇宫是“不得见饶去处”。这话得直接，黛玉心中微动：这位大表姐，似乎并不擅长宫廷生存之道。
游园至潇湘馆，元春见匾额题着“有凤来仪”，点头道：“果然好所在。”又见馆内陈设清雅，书籍满架，特意看了黛玉一眼：“妹妹这里，倒是个读书的好地方。”
黛玉行礼谢过，心中却想：元春身为贵妃，省亲是莫大荣宠，却也是极大的政治考验。皇家恩典，下瞩目，一言一行都需谨慎。可看元春情绪外露，对贾环、迎春的灯谜直言“不佳”，虽是实话，却失之考虑——既伤淋妹颜面，也显得自己气量不足。
果然，到了作诗环节，宝玉独作四首，已焦头烂额。元春看了前三首，道：“终是薛林二妹之作与众不同，非愚姊妹可同列者。”这话将宝钗黛玉抬得太高，反而让其他姊妹难堪。
宝玉作第四首时，已文思枯竭。黛玉见他着急，悄悄将他拉到一旁，低声道：“我替你作一首罢。”
宝玉如获救星：“好妹妹，救我这一回！”
黛玉略一思索，便知元春要的不是单纯写景。省亲表面是孝，实则是政治表演，要彰显皇恩浩荡、下太平。她提笔写下《杏帘在望》：
“杏帘招客饮，在望有山庄。
菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。
一畦春韭绿，十里稻花香。
盛世无饥馁，何须耕织忙。”
前两联写景，清新自然；后两联转入颂圣，以“春韭绿”“稻花香”写民生富足，以“盛世无饥馁”歌功颂德，最后“何须耕织忙”暗合“垂拱而治”的治国理想。这不仅是诗，更是一份完美的政治答卷。
元春看后果然大喜，指“杏帘”一首为四首之冠，并将“浣葛山庄”改名“稻香村”。黛玉远远望着，心中并无欢喜，反而升起一丝悲凉。她想起父亲曾的：“玉儿，官场之中，很多时候话不能尽，意不能直达，需得绕个弯子，让人自己体会。”
元春显然不擅蠢。她直白地表达对宫廷生活的不满，直白地评价弟妹的诗作，直白地显露喜好。这样的性格在深宫中，怕是难以为继。
五
省亲过后，贾府看似鲜花着锦，黛玉却觉烈火烹油。她常与宝玉：“咱们家里也太花费了。我虽不管事，心里却约摸有数。这样下去，恐后手不接。”
宝玉笑道：“凭他怎么后手不接，也短不了咱们两个饶。”
黛玉摇头不语。她想起林家世代书香，父亲为官清正，家中用度皆有规制。贾府却不同，排场越来越大，进项却未见增多。王熙凤固然能干，但巧妇难为无米之炊；探春虽有改革，却动不了根本。
一日，宝钗来潇湘馆，起家务事，叹道：“姨娘那边，开支日增，我劝了几次也不听。”
黛玉道：“薛姨妈是长辈，自然有她的考虑。我们做辈的，只能委婉提醒，不可强劝。”
宝钗看她一眼：“妹妹这话通透。”
“不过白罢了。”黛玉轻声道，“其实各家有各家的难处。就如我们家，父亲在时，事事有度；父亲去后，我才知维持门户之不易。”
两人沉默片刻。宝钗忽然道：“妹妹觉得，女子读书究竟为何？”
黛玉想了想：“为明理，为自立，为不枉此生。”
“不为相夫教子？”
“明理自立，方能更好地相夫教子。”黛玉道，“若自己糊涂，如何教得好子女？若不能自立，如何辅佐得了丈夫？”
宝钗深以为然。她自幼受父亲教导，深知读书的重要，但父亲早逝，家道中落，她不得不早早担起责任，劝宝玉走经济仕途，也是现实所迫。而黛玉，虽父母双亡，却有林如海打下的根基，有贾雨村启蒙的学识，更有她自己通透的心性。
春日里，众姊妹又起诗社。湘云做东，请大家吃蟹赏菊。宝玉兴高采烈，黛玉却见湘云暗中为难——史家如今也不宽裕，这东道做得吃力。她悄悄让紫鹃送了些银子给湘云的丫鬟，只：“我们姑娘，上次借史姑娘的诗集还未谢，这点子钱给姑娘添个菜。”
湘云后来知道了，拉着黛玉的手：“林姐姐，你总是这样细心。”
黛玉微笑：“咱们姊妹之间，何必计较。”
她想起父亲的话：“玉儿，看人要看长处，帮人要帮在难处。”湘云爽朗大气，只是缺了些周全；宝钗稳重端庄，只是过于务实；探春才干出众，只是处境艰难。而她林黛玉，有幸得父母精心培养，有幸有这些姊妹相伴，在这大观园中，虽常有孤寂之感，却也体会到了人世间的温暖与复杂。
六
夜深人静时，黛玉常独自坐在潇湘馆的竹影下。月光如水，竹叶沙沙。她想起来扬州，想父亲，也想自己不可知的未来。
紫鹃为她披上斗篷：“姑娘，仔细着凉。”
“紫鹃，你人这一生，究竟所求为何？”
紫鹃想了想：“平安喜乐罢。”
黛玉点头，又摇头：“平安喜乐是福气，但若浑浑噩噩，平安喜乐也如空中楼阁。父亲常要‘明明白白地活’，我如今才懂其中深意。”
她想起元春，贵为贵妃，却不快乐；想起迎春，即将出嫁，却对未来茫然；想起探春，志向远大，却困于闺阁。而她林黛玉，看似柔弱，实则心中有沟壑。她懂诗词歌赋，也懂经济仕途；会管家理事，也通人情世故；能写颂圣诗篇，也能辨政治风云。
这些能力，是父亲母亲精心培育的结果，是她早经历练的收获，也是她在这世间安身立命的根本。
“姑娘，宝二爷来了。”雪雁通报。
宝玉匆匆进来，手中拿着一枝桂花：“刚在老太太那里折的，想着妹妹喜欢。”
黛玉接过，花香沁人。她看着宝玉兴奋地起诗社的新主意，想起省亲那夜替他作的诗，想起他对仕途经济的厌恶，想起他纯真善良却不通世务的性情。
“宝玉，”她忽然道，“若有朝一日，你需要走科举之路，我虽不劝你，却可帮你温书。”
宝玉一怔：“妹妹怎么起这个？”
“不过白。”黛玉转头看竹影摇曳，“人生在世，多条路总是好的。你可以不走，但不能不会走。”
宝玉似懂非懂，却郑重地点零头。在他心中，黛玉的话总是有道理的，哪怕他不完全明白。
月光下，黛玉的身影纤细却挺拔。她知道，前路漫漫，风雨难测。但她已不是当年那个初入贾府、步步留心的女孩。她是林黛玉，是探花郎林如海的女儿，是读过万卷书、明晓世间理的女子。她心中有诗，有梦，也有应对现实的智慧与勇气。
竹影婆娑，似在低语。而这潇湘馆的主人，正以她独有的方式，在这繁华似梦的贾府中，清醒而坚定地活着。
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