腊月将至，京城迎来今冬第一场雪。格物院搪瓷坊的院子里，却摆开了一场别开生面的“彩釉展”。
二十多张长条桌上，铺着素白棉布，上面整齐排列着数百件搪瓷制品。
除了军用水壶、饭孩汤锅，更多是民用品：带盖的搪瓷茶缸、描花的面盆、巧的脂粉孩甚至还有孩童用的搪瓷碗——碗边特意做成圆钝的，不怕磕碰。
最引人注目的是色彩。除了最初的白底蓝花，如今又添了杏黄配缠枝莲、豆青配游鱼、矾红配石榴、茄紫配葡萄……釉色明丽，图案生动，在雪光映衬下琳琅满目。
“这是杏黄釉，加了赭石粉；这是矾红，用的是朱砂粉，但经高温烧制后毒性已除……”
胡师傅带着几个徒弟，如数家珍地向参观者介绍。
今日来参观的有将作监官员、京城各大商行的东家，还有闻讯而来的几位宗室子弟。
一位绸缎庄老板拿起一个胭脂红的搪瓷面盆，敲了敲，声音清脆：“胡师傅，这颜色可能长久？日晒水洗会褪否？”
“经试过。”胡师傅从容道，“烈日下曝晒百日，沸水中煮三日，颜色如新。只要不硬物刮擦，可用十年不坏。”
“价比陶盆如何？”
“略贵三成，但轻便耐摔，易洁不渗水。”
胡师傅指向旁边一套茶具，“这套六件茶具，售价二百文。同等大的细瓷茶具，少也要五百文。”
商贾们交换着眼神。有精明者已经在心算：若将搪瓷贩往江南、蜀中，必受欢迎。尤其那轻便耐摔的特性，正适合行商旅人。
顾慎今日也溜达过来——他前日刚从北疆回京，带回了满满一车边军的试用反馈。
此刻他正蹲在一排军用水壶前，挨个检查壶嘴的螺纹盖：“这个改进得好！北疆那边反映，原先的软木塞行军时易掉，这个旋紧的盖子稳妥多了。”
叶明陪在他身边，笑道：“这是根据一个老骑兵的建议改的。他马上颠簸，水囊塞子常被颠飞，渴急了直接对壶嘴喝又容易洒。”
“正是！”
顾慎站起身，拍掉手上的雪，“叶兄，你不知道，那千里眼送到北疆后，老爷子高忻连着三亲自上哨塔——把各营将领都叫去轮流看，‘都开开眼，看看咱们现在有多少里眼’！”
周围人都笑起来。
一位将作监的主事趁机问：“叶大人，这千里眼的产量，能否再提？兵部那边催得紧，九边重镇都想要。”
叶明沉吟：“透镜磨制费工，目前熟练匠人仅八位，月产不过三十具。已开设速成班，但培养一个合格磨镜匠，少需三个月。”
他转向徐寿，“徐师傅，机械磨镜机进展如何？”
徐寿从人群中走出，展开一卷图纸：“已有眉目。用脚踏轮盘驱动铸铁磨盘，配不同粗细的金刚砂轮，可完成粗磨、细磨、抛光三道工序。试制了一台样机，磨制一片三寸透镜的时间，从原先的十日缩短到三日。”
“好！”将作监主事大喜，“若能量产此机，透镜产量可翻数倍！”
正热闹间，门外传来马蹄声。一个太监带着两个黄门快步进来，尖声道：“圣上口谕——”
众人慌忙跪接。
“陛下闻格物院新成彩釉搪瓷，甚喜。特命取一套茶具、一套餐具入宫观赏。另赐内帑银五千两，以资奖励。”
胡师傅激动得老泪纵横，亲自挑选了最精致的一套矾红石榴纹茶具和一套豆青游鱼纹餐具，用锦盒装了奉上。
太监走后，气氛更热烈了。
几位宗室子弟当即表示要订购搪瓷制品作为年礼，商贾们也纷纷下单。
周廷玉带来的几个账房先生忙得不可开交。
叶明却悄悄徒一旁，与徐寿低语：“徐师傅，那‘传音筒’的试验，可有进展？”
徐寿神色一肃，引叶明来到西厢一间僻静工房。
屋内桌上摆着个古怪装置：两个黄铜喇叭口，由一根长长的棉线连接，棉线穿过几个滑轮绷紧。
“按您的‘声音在固体中传播更远’，试了麻线、棉线、丝线、铜丝。”
徐寿拿起一个喇叭口，“发现丝线传音最清晰，但易受潮伸长；铜丝次之，但需绷紧。目前最佳是这棉线——浸过蜡，防潮，且弹性适郑”
他让助手在屋外拿着另一个喇叭口，自己对着喇叭口轻声道：“测试传音，一、二、三。”
片刻，屋外传来清晰的回音：“收到，一、二、三。”
叶明眼睛一亮：“有效距离？”
“在院内试过，最远五十丈仍可听清。但需直线、无遮挡，且线不能触地——地面震动会干扰。”
徐寿顿了顿，“若真要用于传讯，须架设高杆，拉线……工程不。”
“值得。”叶明道，“若在边关哨塔之间架设此‘传音线’，遇敌情可瞬息传递，比旗语快，比烽烟准。且夜间、雨雾皆可用。”
他走到桌边，仔细检查装置：“喇叭口的形状可再优化，聚音效果应能更好。线材……除了棉线，可试试用琉璃丝包裹铜芯——既导电又传声？”
“导电？”徐寿一怔，“院长是……？”
叶明在纸上画了个简图：“若线材能导电，我们或许不必传声，而传电讯。设想：用电流的断续，代表不同的字符。比如，短断代表‘点’，长断代表‘划’，点划组合成字……”
徐寿盯着草图，呼吸渐渐急促：“这、这若成……千里传讯，真可瞬息而至！”
“路还长。”叶明收起草图，“先完善传音筒，务必可靠耐用。同时，琉璃导电丝的试验不能停。双管齐下。”
两人正讨论，顾慎寻了过来，手里拿着两个搪瓷杯——正是刚展出的样品。
“找你们半！”顾慎把杯子往桌上一放，自己拉椅子坐下，“叶兄，北疆那边还有几个需求，得跟你商量。”
他从怀里掏出个本子——这也是格物院的新产品，用硬纸做封，内页是改良过的竹纸，配一支炭笔。
“第一，望远镜的防雾。”顾慎翻开本子，“北疆寒冷，哨兵呼气在镜片上结雾，影响观测。有老兵用烤热的薄铜片贴在镜筒内壁，稍好，但铜片易凉。”
徐寿思索：“可在镜筒内加一圈发热丝？用细铜丝绕成，通微弱电流……”
“电流哪儿来？”
“型手摇发电机。”徐寿比划，“格物院正在试制，利用磁石和线圈，手摇产生电流。虽微弱，但供发热丝应够。”
顾慎记下：“第二，冬季岗哨的取暖。现在用炭盆，有烟，且易暴露。有斥候建议，能否做个巧的‘怀炉’？用某种燃料，无烟，可持续发热数个时辰。”
叶明与徐寿对视一眼，笑了：“正有眉目。用石蜡——就是从石油中提炼的那种白色蜡块。盛在薄铁盒中，芯线引燃，无烟，一块可烧四个时辰。已试制样品，明日拿给你看。”
“太好了！”
顾慎奋笔疾书，“第三，伤兵营的诉求。现有绷带换药时，常粘连伤口。太医署那位随行的王太医问，能否做出不粘连的敷料？”
叶明沉吟：“可试‘油纱’——细棉纱浸入煮沸后冷却的茶油或芝麻油，再烘干。油性表面应不粘连，且有润肤之效。让林致远试验。”
顾慎一连记了七八条，这才合上本子，长舒一口气：“叶兄，你是没见着，边军弟兄们提起格物院那个热乎劲儿！都‘京城那帮读书人里，总算有真惦记咱们的’。”
叶明心头温热：“是他们守土卫国，我们做些力所能及之事，理所应当。”
窗外雪渐大，工房内却暖意融融。三人围着火炉，讨论着那些看似微、却能切实改善边关将士生活的发明。
临别时，顾慎忽然道：“对了，老爷子让我带话：开春后，狄族或有异动。咱们的新家伙，得抓紧备齐。”
叶明神色一肃：“明白。”
送走顾慎，叶明站在廊下看雪。徐寿跟出来，低声道：“院长，琉璃导电丝的试验……昨日有突破。”
“哦？”
“在琉璃浆中加入极细的银粉和铜粉，拉出的细丝，用电流表测试，确有微弱导电。但电阻极大，距离实用尚远。”
“继续试。”叶明望着漫飞雪，“改变世界的事，哪有容易的。”
当夜，格物院的灯火在雪夜中格外明亮。搪瓷坊在赶制宫中订单，琉璃坊在试验新釉色，机巧坊在改良传音筒，而最僻静的那间工房里，徐寿带着两个最得意的弟子，正对着显微镜观察琉璃丝的断面——那里面，星星点点的金属粉末，在灯下闪着微光。
雪落无声，而改变，正在这寂静的冬夜里，悄然孕育。
---
三日后，第一批改良版军需品装箱发往北疆：五百个带螺纹盖的搪瓷水壶、三百个防雾望远镜、两百个石蜡怀炉、还有试制的油纱绷带。
随行的除了匠师，还有格物院新招募的十名学徒——他们将常驻北疆，负责维护和就地改良。
出发那日，顾慎亲自押车。马车驶出城门时，他回头望向格物院的方向，对身旁的周廷玉笑道：“周兄，你百年后，史书上会怎么写咱们这段？”
周廷玉拢了拢披风，温声道：“或许不会写。但这些水壶、怀炉、千里眼……会在边关一代代传下去。这就够了。”
车轮碾过积雪，留下深深辙印，一路向北。
而格物院里，叶明正展开一幅巨大的地图。他的手指从京城出发，沿着新修的铁路线，划过平原，越过山川，最后停在北疆那片辽阔的土地上。
“还不够快。”他喃喃自语，“要更快，更远。”
窗外，雪停了，阳光破云而出，照在那些晶莹的搪瓷制品上，流光溢彩。
新的日子，就要来了。
喜欢打造最强边关请大家收藏：(m.pmxs.net)打造最强边关泡沫小说网更新速度最快。